Золото Волка

‘ Ты будешь выполнять мои приказы, префект? Гервульф кивнул.

- Да буду.

- Тогда разоружите этого мятежника и примите командование над его когортами! Выражение лица Беллетора сменилось с разъяренного на лукавое.

- Я полагаю, у него есть что-то, что вам нужно? Скавр пренебрежительно махнул рукой своему коллеге.

- Это тоже не сработает. Вы не купите лояльность префекта кровью ребенка, потому что мальчик был спрятан там, где вы его никогда не найдете. Гервульф покачал головой, не обращая внимания на вспышку гнева Скавра.

- При всем уважении, трибун, хотя ваш коллега явно грубо нарушает ваши приказы, я не могу встать между вами в этом вопросе, поскольку для меня далеко не очевидно, что вы действительно здесь старший офицер. Вашим лучшим вариантом теперь, когда Вороний камень защищен от нападения, несомненно, было бы отправиться в Апулум, а затем направиться на север, чтобы добиться решения легата Тринадцатого легиона. Конечно, вы могли бы приказать мне сполнить вашу волю, но мой неизбежный отказ может только поставить вас в еще большее затруднение, не так ли? Я полагаю, вопрос с ребенком достаточно скоро разрешится сам собой. Беллетор разочарованно покачал головой, а затем принял внезапное решение.

- Очень хорошо, мы поверим этому Галатасу на слово и договоримся о мирном прекращении восстания, после чего я отправлю наши три когорты на север, чтобы присоединиться к основным силам. Я уверен, что легат Тринадцатого легиона будет рад получить подкрепление и в равной степени рад вынести решение о вашем неподчинении. Ты, префект Гервульф, можешь охранять шахты в наше отсутствие, а ты, трибун, скоро получишь суровый урок о том, какова цена за невыполнение приказов, отданных тебе вышестоящими! И это их король? Этот молодой парень, едущий верхом посреди всех этих уродливых ублюдков? Марк ответил, не отрывая взгляда от отряда сарматов, внимательно наблюдая за людьми вокруг Галатаса в поисках каких-либо признаков проблемы, пальцами правой руки касаясь узорчатой рукояти спаты.

- Да, Знаменосец, это действительно король сарматов. Галатас был окружен отрядом из пятидесяти всадников, о котором было договорено на первоначальных переговорах, - достаточным для демонстрации конной мощи племени, не создавая никакой угрозы пехотным когортам защитников, которые были выстроены на открытой площади перед воротами стены. Его дядя Балоди ехал во главе их, а несостоявшийся узурпатор Инармаз сидел верхом позади Балоди со связанными перед ним руками. Отряд остановился и спешился, Балоди подал знак своим людям помочь Инармазу спуститься с лошади, прежде чем трое мужчин вышли вперед навстречу ожидавшим их римским старшим офицерам. После недолгого обсуждения между двумя сторонами Скавр отошел от группы и подал знак Марку покинуть свою центурию и присоединиться к ним. Выйдя навстречу молодому центуриону на полпути, он тихо заговорил, пока они шли к ожидающим мужчинам. Король специально просил вас присоединиться к нам для переговоров. Я думаю, он питает к тебе слабость, и Беллетор находится не в лучшем положении, чтобы отказать в просьбе, чем когда старый добрый Балоди настаивал на том, чтобы я присоединился к договору. Галатас улыбнулся, увидев Марка в компании трибуна, и шагнул вперед, чтобы официально пожать римлянину руку.

- Приветствую тебя, центурион! Мне доставляет огромное удовольствие снова видеть вас. Марк низко поклонился.

- Как и мне приятно видеть тебя на твоем законном месте, король Галатас Бораз. Он поклонился Балоди, который кивнул в ответ и жестом указал на Инармаза, стоявшего рядом с ним.

- Приветствую тебя, центурион, и рад новой встрече. Я уверен, что мой шурин приветствовал бы вас в восторженных выражениях, если бы я не принял меры предосторожности против того, чтобы он не распространил еще больше яда против короля, как он делал это много раз до этого’ Рот знатного сармата был туго завязан полоской ткани, и Балоди рассмеялся над злобным взглядом, который он получил за то, что привлек внимание римлян к своему замешательству. - Ах, если бы взгляды могли убивать, но тогда, боюсь, взгляды - это все, что осталось в колчане у брата моего брата по браку. Я сказал ему, что любая попытка заговорить, пока он таким образом связан, приведет только к тому, что я закрою ему рот, что было бы позором, поскольку я намерен подвергнуть его окончательному наказанию перед священным мечом, а не наблюдать, как он умрет от голода, прежде чем мы доберемся до наших родных земель. Но теперь перейдем к делу, Трибун. Скавр жестом велел своему коллеге Беллетору выйти вперед, и другой трибун сделал это, бросив на него полный ядовитой ненависти взгляд, который Балоди заметил, приподняв бровь. Взяв себя в руки, римлянин поднял голову и указал подбородком на сарматскую знать.

- Тогда очень хорошо, король Галатас Бораз, я трибун Луций Домиций Беллетор, офицер, командующий этим горнодобывающим предприятием и, следовательно, ответственный за ваше поражение. Вы запросили переговоры об условиях мира между вашим народом и императором Луцием Аврелием Коммодом Антонином Августом. Каких условий вы добиваетесь? Галатас шагнул ему навстречу, выражение его лица не было ни смиренным, ни гордым.

- Мы уйдем с ваших земель и вернемся на свои, не стремясь к дальнейшей конфронтации с вашим народом, и мы предоставим вам достаточное количество пехотинцев, чтобы восполнить ваши боевые потери. Взамен мы желаем только возвращения захваченных вами пленников. и, возможно, какой-нибудь маленький знак возобновившейся дружбы между нашими народами? Беллетор милостиво кивнул.

- Ваш дар в виде людей для службы в наших рядах весьма щедр, и мы, конечно же, освободим тех воинов, которых захватили в плен в ходе защиты собственности нашего императора. Он повернулся и ухмыльнулся Скавру, зная, что таким образом тунгрийские когорты будут лишены трофеев своей победы. ‘ Вы организуете репатриацию заключенных, коллега. Трибун тунгрийцев коротко кивнул, уже сказав своим офицерам, что он больше не будет искать возможности для столкновения со своим коллегой, учитывая размер разрыва между ними.

- Далее, я предлагаю компромисс между нашими двумя народами. Прокуртор? Скавр, прищурившись, уставился в затылок Беллетора, а прокуратор Максимус вышел вперед на открытое пространство, ограниченное рядами солдат, и щелчком пальцев подозвал четырех человек, несших тяжелый сейф. Они прошли вперед, явно с трудом сгибаясь под тяжестью, и поставили его перед Галатасом. Беллетор улыбнулся молодому королю, держа в руке железный ключ.

- В шкатулке десять тысяч золотых ауреев, Галатас Бораз, которые ты можешь считать первоначальным взносом от империи, если положительно ответишь на два предложения. Во-первых, я предлагаю заключить договор о дружбе между нашими двумя народами, в котором обе стороны поклялись бы встать на защиту друг друга во время войны. Во-вторых, в знак признания текущего состояния войны между империей и вашими соплеменниками, я прошу прислать тысячу всадников из вашего племени. Если вы согласитесь с обоими этими предложениями, я обращусь к губернатору с просьбой продолжать регулярные выплаты до тех пор, пока существует дружба между нашими двумя народами. Хорошей и верной службы ваших всадников и сохранения мира на нашей общей границе, я уверен, будет достаточно, чтобы в свое время побудить его согласиться. Пожалуйста, найдите минутку, чтобы обсудить этот вопрос со своими консультантами. Беллетор повернулся к Скавру с торжествующей ухмылкой, явно наслаждаясь выражением недоверия на лице своего коллеги. Во имя богов, во что ты играешь, Домиций Беллетор?

- Просто извлекаю урок из истории и применяю его на практике, Рутилий Скавр. Варварские короли легко поддаются влиянию римского золота, и таким образом мы можем гарантировать, что они останутся в стороне от сражения, одновременно увеличивая численность нашей собственной армии. Я не сомневаюсь, что легат Тринадцатого легиона с радостью наберет тысячу всадников.

- Я понимаю. Хотя ответ Скавра был произнесен слишком тихо, чтобы знатные сарматы могли его расслышать, тон его был язвительным. - Вы стремитесь снискать расположение властей, подарив им кавалерию, в то же время возвращая пленных, которых мы взяли в бою, чтобы вывести меня из себя, и поэтому вы тратите золото императора, как воду, чтобы купить мир с поверженным врагом. А как насчет рабов? Я думал, мы договорились, что свобода всех римских граждан среди них была абсолютным требованием? Мы знаем, что они держат в плену римских граждан. Беллетор тихо рассмеялся, покачав головой в ответ на гнев своего коллеги.