Страница 13 из 89
- Я рад, что так ясно отразил ваши мысли. И, возможно, с вашего согласия, мы могли бы побеспокоить здешнего бенефициария, чтобы он лучше понял, с каким врагом мы сталкиваемся? Беллетор снова кивнул, нахмурившись еще сильнее, когда понял, что конференция полностью вышла из-под его контроля. Его коллега Сигилис явно прилагал все усилия, чтобы сохранить неподвижность лица, но, на взгляд Марка, в выражении его лица промелькнул намек на презрение, хотя молодой человек старался не смотреть ни на Беллетора, ни на Скавра. Каттаниус выступил вперед, прочистив горло, без каких-либо признаков дискомфорта из-за размера или статуса своей аудитории.
- Не питайте иллюзий, господа, наш враг - гордый и благородный народ. Я предупреждаю вас, если мы позволим им использовать свою мобильность и сражаться в их предпочтительной манере, мы столкнемся с почти неминуемым поражением. Их всадники ездят верхом с мастерством людей, поднявшихся в седле, и вооружены длинным копьем, которое они называют контос. У наших легионеров есть шанс сразиться с ними в хорошем строю, но на неподходящей местности, или если строй был ослаблен их лучниками, этот враг может быть по-настоящему смертоносным. Действительно, их доблесть была достаточно впечатляющей, чтобы убедить последнего императора взять легион их улан для службы в Британии в рамках мирного соглашения после того, как мы разгромили их в битве у Замерзшей реки. И теперь, похоже, какая-то часть их нации решила отвернуться от этого договора и снова начать с нами войну. Он рассказал собравшимся офицерам историю, которую он рассказал Скавру предыдущим вечером о двух дакийских царях, Пурте и Боразе, хотя трибун отметил, что он не рассказал им о методе, с помощью которого были собраны разведданные.
- Наши шпионы сообщают нам, что Пурта собирает военный отряд численностью в тридцать тысяч человек за горами к северо-западу от крепости Поролиссум. Наши вспомогательные форты вдоль границы представляют для них очевидную первоначальную цель, после чего, как мы ожидаем, он попытается двинуться по дороге на юго-восток и выбивать легионы по одному за раз. Губернатор отдал приказ, чтобы два наших дакийских легиона ни при каких обстоятельствах не разделялись из-за боязни потерять их по отдельности, и, похоже, он достаточно счастлив уступить позиции, чтобы сохранить свои силы в целости.
‘ А шахта? Откажется ли он и от этого? Каттаний покачал головой, бросив извиняющийся взгляд на Скавра.
- Если у него и есть мнение по этому поводу, то легат Альбин не счел нужным поделиться им со мной, трибун. Что он действительно сказал мне, так это то, что силы, движущиеся по этой долине и возглавляемые Бораз, как полагают, относительно слабы по сравнению с теми, что выставлены Пуртой. Ожидается, что вы сможете сдержать варваров без особых проблем, учитывая благоприятный характер местности. Он бросил взгляд на Скавра. - Однако он также сказал мне, что, если это окажется не так, он считает, что Альбинус Майор может быть достаточно легко отбит, как только основные силы под командованием Пурты будут разгромлены. Его точные слова были такими: “Это же не значит, что сарматы могут забрать горы с собой, не так ли? Скавр криво улыбнулся Беллетору.
- Значит, никакого давления нет, а, трибун? Мы должны быть в состоянии победить достаточно легко, а если нет, то легионы смогут привести себя в порядок позже, не потеряв ничего, кроме нашей репутации. Это и наши жизни, конечно.
- Боги небесные, но я понимаю, почему ребята из Тринадцатого были бы рады убраться отсюда на цыпочках, если бы у них была хоть малейшая возможность. Марк оглянулся вниз по склону на своего тяжело работающего знаменосца, ухмыляясь при виде красного лица мужчины и надутых щек. Остальная часть центурии растянулась внизу по склону, достаточно легко поднимаясь вслед за Морбаном, когда он вел их в их путешествии к утренней цели. Справа от них возвышалась гора, которую шахтеры называли "Ротонда", в то время как слева долина была образована длинным, крутым и легко обороняемым гребнем, но перед ними было ровное пространство между горой и гребнем шириной около трехсот шагов, которое имело было названо "Седловиной", через которую атакующие силы смогли бы проникнуть в долину с гораздо большей легкостью. Пятому веку было поручено исследовать наблюдательный пункт, который был построен для наблюдения за ущельем, и обеспечить раннее предупреждение о любом подобном приближении с севера.
- Хороший завтрак, за которым последует легкая прогулка по холмам? Может ли человек желать чего-то большего, Знаменосец? Морбан посмотрел на него с выражением недоверия. С чего бы ты хотел, чтобы я начал, центурион? Было бы неплохо остаться в моей постели после первого воробьиного пуканья. Съесть на завтрак что-нибудь получше, чем кусок черствого хлеба и ломтик вчерашней свинины, запив это водой, было бы еще приятнее. После этого. Он остановился, чтобы перевести дух, прежде чем возобновить подъем, цепляясь ногами за травянистый склон, чтобы не упасть. ‘После этого мое идеальное утро включало бы в себя энергичный отдых в компании каких-нибудь дорогих профессиональных дам, за которым последовал бы расслабляющий час или два в частной бане в компании тех же дам. Соедините все эти вещи вместе, и это было бы более или менее идеально. Вместо этого я обнаруживаю, что взбираюсь на гору в компании самой уродливой компании солдат, с которыми мне не повезло встречаться в течение многих лет, и не с одним, а с тремя центурионами, каждый из которых, по-видимому, намерен лишить себя того малого удовольствия, которое можно получить от игры. ситуация. Кадир пожал плечами, слабая улыбка тронула его непроницаемое в остальном лицо.
- Я только указал твоим коллегам, Знаменосец, что видел тебя увлеченным беседой с Бенефициарием Каттаниусом незадолго до того, как ты начал предлагать ставки на то, сколько времени нам потребуется, чтобы добраться до наблюдательного поста. Морбан фыркнул и выпятил нижнюю губу, игнорируя комментарий хамианского центуриона и сосредоточившись на подъеме. Дубн приподнял бровь, глядя на своего друга, и заговорщически понизил голос. Морбан? Не находишь слов? Мне действительно нужно почаще молиться Коцидию, если он собирается отвечать мне таким впечатляющим образом. Знаменосец продолжал карабкаться, бросив через плечо озлобленный ответ.
- Я это слышал. Ты жестокий человек, Дубн, учитывая, что когда-то мы служили бок о бок друг с другом. Крупный британец разразился сардоническим смехом. Ха! Не совсем, учитывая регулярность, с которой ты обчищал мой кошелек всевозможными ставками. Ты даже опубликовал книгу о том, сколько времени мне потребуется, чтобы успокоиться после того, как в прошлом году я остановил копье варвара. Морбан с отвращением приподнял бровь.
- Да, книга, на которой я потерял деньги из-за вашего плохого самочувствия и вашего желания снова заполучить в свои руки столетие. Марк поднес свисток к губам и быстро дунул.
- Пятый, построиться в линию! Оставшуюся часть этого подъема мы проведем в готовности к отражению атаки’ Солдаты быстро построились в шеренгу глубиной в два человека, и передние шеренги шагнули вперед, пристально глядя на вершину холма, натягивая шлемы и отстегивая щиты из положения переноски за спиной. В течение дюжины ударов сердца "Столетие" превратилось из шеренги отдельных солдат в обезличенную машину убийства, ощетинившуюся острыми как бритва лезвиями копий и облицованную железом и многослойным деревом. По большей части это были люди старше и опытнее века, их руки и лица были покрыты шрамами от череды кровопролитных сражений в Британии в прошлом году. Марк знал по опыту, что это были люди, которые стояли и сражались, не подсчитывая своих шансов, зная, что бегство было бы худшим вариантом, чем любая опасность, с которой они могли столкнуться. Марк вышел перед ними и указал на последние двести шагов вверх по склону, на ожидавшую их деревянную сторожевую башню, крышу которой периодически окутывали клочья серых несущихся облаков.