Страница 12 из 89
Он огляделся вокруг с выражением облегчения, которое, на взгляд Марка, никоим образом не было притворным, и развел руками, обводя собравшихся. - Но ты здесь. Альбурнус Майор снова в безопасности, и как раз вовремя, если ваша вчерашняя встреча с вражескими разведчиками на дороге послужит каким-либо ориентиром. Могу я спросить, как вы планируете обеспечить надлежащую степень безопасности моих шахт? Вопрос был адресован Беллетору, который слегка вздрогнул, затем почесал свой бородатый подбородок в манере человека, глубоко задумавшегося. Ну, а. Молчание затянулось ровно настолько, чтобы стать слегка неловким, а затем, как раз в тот момент, когда каждый присутствующий мужчина взвешивал, как лучше высказаться, не выставив молодого трибуна дураком, тишину нарушил голос Скавра. Я бы предположил, что тщательное обдумывание моего коллеги объясняется его желанием не ставить в неловкое положение предыдущих защитников, даже в их отсутствие. Тринадцатый легион Гемины, насколько я понимаю, до недавнего времени отвечал за оборону долины? Прокуратор понимающе кивнул, и лицо Беллетора приняло подобающе нейтральное выражение человека, который действительно искал способ раскритиковать оборону шахты, не критикуя своих предшественников.
- Так и было, трибун Скавр, и твой начальник прав, что не стал оскорблять их деяния здесь, даже в их отсутствие. Хотя, когда их отозвали в Апулум, чтобы они сосредоточились вместе с другими когортами легиона, я был вынужден отметить, что они оставили нас без рабочей силы или физической защиты, чтобы защитить золото императора от сарматов, за исключением нескольких человек, которых я нанял для охраны моей сокровищницы. Скавр понимающе кивнул.
- Зная, что нас разделяли всего несколько дней, я бы предположил, что легат, командующий Тринадцатым, счел это приемлемой авантюрой. Полагаю, вы не заметили никаких признаков угрозы с холмов на севере и западе? Максимус покачал головой. - Я так и думал. Это означает, что основные силы противника должны находиться на достаточном расстоянии, чтобы им пришлось довольствоваться разведкой вокруг долины. В таком случае, я считаю, что мы должны следовать плану трибуна Беллетора по обороне долины. Вчера мы с трибуном довольно подробно обсуждали этот вопрос, и я считаю, что полностью согласен с его планом. Возможно, я мог бы изложить ваши соображения, Домиций Беллетор?
Марк украдкой взглянул на Каттания и увидел, что на лице солдата написано самообладание. Арминий доверительно сообщил ему, что накануне вечером Скавр разговаривал с легионером еще долго после того, как были зажжены лампы, собирая как можно больше информации о расположении войск и планах действий на случай непредвиденных обстоятельств предыдущего гарнизона. Бенефициарий ясно осознавал, что ответы, которые он дал, будут лежать в основе мышления трибуна. Беллетор милостиво кивнул, на его лице отразилось облегчение. Непременно, коллега. Лицо Скавра окаменело от сосредоточенности, и люди, стоявшие вокруг него, придвинулись немного ближе, подсознательно признавая реальную военную власть в комнате.
- Проще говоря, это сооружение представляет собой долину длиной в четыре мили, один конец которой открыт, а другой закрыт двумя последовательно расположенными горами, которые возвышаются над равниной на высоту более тысячи футов. Стены долины поднимаются почти на одинаковую высоту, и, похоже, есть только один маршрут, который не ведет ни прямо вверх по дороге, идущей вдоль дна долины с запада, ни через крутые и легко защищаемые вершины на стенах долины с отличными полями обзора. Стоит отметить, что горнодобывающая деятельность в основном сосредоточена в районе гор на закрытой восточной оконечности. Прокуратор Максимус кивнул.
Действительно, трибун, это почти так, как описал трибун Тринадцатого легиона.
- В таком случае необходимы две основные защитные меры. Во-первых, мы должны быть готовы отразить сильную атаку на дне долины. Сарматы вполне могут собрать многотысячный отряд, чтобы напасть на такой богатый трофей, как этот, многие из них верхом, и мы должны быть готовы дать им отпор всего четырьмя когортами, которые, как вы видели, появились на дороге сегодня днем. Больше никто не придет на эту конкретную вечеринку. А это значит, что нам нужно будет построить стену в самом выгодном месте долины, прокуратор. Стена достаточно высокая, чтобы на нее нельзя было взобраться без лестницы, и увенчана ступенчатой боевой платформой, позволяющей относительно небольшому числу людей сражаться с противником, в несколько раз превосходящим их по силе. Учитывая, что долина кишит сильными мужчинами, я полагаю, что такое строительство не будет слишком обременительным для вас?
Прокурор нахмурился при этом предположении.
- Я не уверен, что различные бизнесмены, которые работают на шахтах от имени империи, хорошо отнесутся к тому, что их рабочую силу прогонят с шахт. не говоря уже о потерянных доходах как для них, так и для империи. Скавр улыбнулся ему, обнажив зубы в свирепой ухмылке.
- Я не сомневаюсь, что вы правы. Но, как сказал мне трибун Беллетор только вчера днем, когда мы входили на ваше предприятие, возможно, было бы лучше потерять доход за несколько дней, чем рисковать потерей всей шахты, не говоря уже о наших собственных жизнях, вы согласны? Он указал мне на то, что человек, потерявший это сооружение, должен либо пасть, защищая его, либо столкнуться с гораздо более долгой смертью от рук разочарованного империума, и я должен сказать, что не могу придраться к его логике. Беллетор бросил на него удивленный взгляд, но промолчал. Обман, который Скаурус плел вокруг предполагаемых взглядов своего начальника на защиту шахты, зашел слишком далеко, чтобы его можно было опровергнуть без большего смущения, чем могло вынести достоинство Беллетора. Со своей стороны, Скавр максимально использовал свой шанс разъяснить прокуратору, кто распоряжается ресурсами шахты.
- Кроме того, я уверен, что у вас не совсем нет рычагов воздействия на людей, которым вы доверили добывать золото империи? Возможно, вы могли бы сообщить этим бизнесменам, что их счета просрочены для проведения особенно тщательной проверки, если, конечно, срочность защиты их инвестиций не делает такое расследование излишним? Он поднял бровь, глядя на прокурора. - Я полагаю, на ваше усмотрение предусмотрен целый ряд строгих наказаний, если будет установлено, что у кого-либо из этих бизнесменов к рукам прилипает больше, чем его справедливая доля прибыли. Я могу заверить вас, что вы найдете моего коллегу Домиция Беллетора более чем благосклонным к любой просьбе помочь вам в отправлении имперского правосудия при таких обстоятельствах. Оставшись без особого выбора, его коллега-трибун кивнул в знак твердого согласия, и Скавр долго смотрел прокуратору в глаза, ожидая, пока тот признает его правоту легким наклоном головы. Превосходно. Так что, пока ваши партнеры помогают основной массе наших людей возводить эту стену в соответствии с нашими спецификациями, остальные будут проводить ремонт временных казарм, чтобы мои люди могли выбраться из своих палаток и укрыться под более надежным укрытием. Нам понадобится несколько дюжин дровяных печей, которые, я полагаю, ваши кузнецы смогут изготовить достаточно легко, учитывая, что у них будет временная передышка от изготовления и починки инструментов для добычи полезных ископаемых. А солдаты, которые не заняты ремонтом своего жилья, будут нести караульную службу на сторожевых постах на вершинах, высматривая любые признаки нападения сарматов из-за стен долины, каким бы маловероятным это ни было. Мы зашнуруем ваше заведение так же туго, как девичий корсаж, прежде чем вы успеете оглянуться. Он повернулся к Беллетору, чье выражение властного нейтралитета медленно сменилось легким смущением, поскольку его предполагаемый младший брат взял ситуацию под контроль.
- Это то, что вы имели в виду, коллега? Оставленный без выбора, молодой человек любезно кивнул, хотя на его лице отразилось подозрение, что им каким-то образом манипулировали, не имея четкого представления о том, как и почему. Скавр почтительно поклонился и с легкой улыбкой повернулся к Каттаниусу.