Воительница

— Что? — Кира стремительно развернулась в кресле.

— Говорю же, псих, — я невольно потёрла скрытый за пластырем укус на плече, и показалось, мелькнуло в глазах Михаэля сочувствие.

— Мне жаль, — прошелестела Кира, посуровев лицом.

— Не стоит, — резко мотнула я головой. — Со мной всё ясно, но в чём ваш интерес? Я так поняла, вы свободные воины.

— Как ты отметила, везде затишье. Мы нарвались на одного архангела. Перед смертью он говорил об открытии Врат. Поиски привели нас в Нью-Йорк, к тебе. Следом, в Нептун.

— Нептун?

— Тауншип, где мы находимся, — пояснил он. — Пара часов от Нью-Йорка. Мы сумели проследить за одним из напавших на нас архангелов.

Машина в этот момент плавно затормозила возле здания из красного кирпича похожего на загородный клуб.

— Приехали, — сообщила Кира. — Это единственная гостиница поблизости.

— Неудачный выбор. Скорее всего здесь полно архангелов, — поморщилась я. — Лучше покинуть город. Я бы могла открыть портал в штаб-квартиру или попросить нас забрать.

— Исключено, я не уверен, что ты говоришь правду, — отрезал Михаэль.

— Сомневаешься? — покачала я головой, коротко рассмеявшись. — Меня, знаешь ли, опасно держать взаперти, — в подтверждение я дёрнула бретель окровавленного платья.

— Войдём через заднюю дверь. Кира снимет номер. Там поговорим и примем решение, — он жёстко посмотрел в мои глаза.

— Я вела переговоры между Высшими, серафимами и стражами. Такими взглядами меня не напугать, — иронично вздёрнула брови.

— Я обязан обезопасить Киру и себя.

— Гостиница… не самый лучший вариант, — хмыкнула я, чуть поморщившись. В конце концов, я не в том положении, чтобы диктовать условия. — Но это так очевидно и глупо, что здесь меня будут искать в последнюю очередь.

— Значит, решено, — подытожил он, сердито стиснув челюсть.

Признаться, я бы не удивилась, если бы на нас накинулись сразу же. Но возле здания царило оживление. Группа студентов толпилась вокруг машин. Кира отправилась снимать нам номер, а мы с Михаэлем остались в машине.

— Как ты связана со стражами?

— Я… агент синего статуса спецотряда разведки в отставке, — на моих губах расцвела нежная улыбка, когда Михаэль слегка растерялся. — И мой отец в командовании стражей, — добила я его.

— Ты сказала Кире, что была печатницей демона, — голос его прозвучал чуть хрипло от шока.

— Я не врала.

— Кира молода, ты играешь на её наивности и любопытстве.

— Я не желаю зла ни Кире, ни тебе. Наоборот, могу в чём-то помочь. Но сейчас мне самой нужна помощь Киры.

— Тот печатник ей угрожал, — напомнил он о наболевшем.

— Потому что Крис хочет мне помочь. Единолично. На своих условиях, — скривилась я.

Михаэль вдруг выругался, заметив что-то в окне. Тогда и я выглянула на улицу. В дверях гостиницы показалась Кира. Майкл повёл её к нашей машине, крепко держа за руку и, судя по всему, приставив дуло пистолета к спине.

— Ты только не нервничай. Он не причинит ей вреда, — я на всякий случай отодвинулась от потемневшего лицом Михаэля.

— Не желаешь зла, значит? — рыкнул он, прожигая меня яростным взглядом.

— Майк думает, что я в заложниках. Сейчас мы ему всё объясним.

— Он ведь страж?

— Спецотряд зачистки, лучше с ним не ругаться, — невинно улыбнулась я, дёрнув ручку двери.

Майкл как раз подвёл раздосадованную Киру к машине.

— Отпусти её, — потребовал Михаэль, стремительно покидая салон.

— Майк, всё нормально, они не враги, — я была так рада его видеть, что на глаза наворачивались слёзы.

Он послушался, отпустил руку Киры и спрятал пистолет под куртку в наплечную кобуру. Так странно видеть его с табельным оружием. Кажется, и его знатно потрепало. Волосы в беспорядке, на подбородке щетина, а скулу украшает рассечение с потемневшей вокруг неё гематомой. В глубине карих глаз притаился металл. И он не исчез, даже когда, обогнув машину, Майкл приблизился ко мне и сжал мою ладонь своей. С его появлением я ощутила, как под ногами вновь появляется опора. Стало чуточку легче. Я больше не одна, не сама за себя.

— Ты в порядке? — тихо спросил у Киры Михаэль.

— Конечно, — самоуверенно фыркнула она.

— Давайте поговорим в гостинице, как и планировали, — предложила я.

Теперь общение в номере не казалось таким опасным, ведь в случае возникновения проблем Майкл мог открыть портал. Тоже не лучший вариант, но городок совсем маленький, выбор небольшой.

— Лучше вернуться в штаб-квартиру, Нат, — нахмурился Майкл.

— Они не хотят. А мне нужно пообщаться с Кирой, — объяснила я.

Недовольно выдохнув, он кивнул, соглашаясь с моими доводами.

— Идёмте, — я первой двинулась в сторону гостиницы.

— Идём, — дёрнул подбородком Михаэль.

Воцарилось молчание. Мы направились в сторону гостиницы. Так странно, в контраст сложностям дня, царила прекрасная погода. Ярко светило солнце. Студенты смеялись, веселились. Парни принялись брызгать в девчонок водой из бутылок. Слышались взрывы смеха. Их жизнь протекала по другой линии, беспечная, а потому счастливая. Но и им угрожала опасность, если предположения Михаэля верны.

Оказалось, что Кира успела запросить номер. К тому моменту, как мы подошли к выполненной в лакированном дереве стойке ресепшен, оформление завершилось. Нам выдали ключи и указали на лифт, когда мы отказались слушать приветственную речь. Номер находился в конце коридора на втором этаже. Вытянув пистолет из кобуры, Майкл первым вошёл в помещение. Мы проследовали за ним, наблюдая как он быстро и профессионально проводит осмотр. За небольшой прихожей следовала гостиная и спальня, выполненная в оранжевой и бежевой гамме. Заглянув в туалет и ванную, он подошёл к единственному окну и задёрнул рыжие портьеры. Помещение погрузилось в полутьму. Я включила свет, Михаэль закрыл за нами входную дверь.

— Чисто, — объявил Майкл, снова убирая оружие.

— А он свободен? — подколола меня Кира, припоминая прошлый разговор.

На миловидном лице девушке появилась лукавая ухмылка. Голубые глаза задорно блеснули.

— Занят, — Майкл лучезарно улыбнулся, словно за миг сбрасывая суровую маску воина.

И его улыбка позволила всем расслабиться.

— Ну теперь-то вы всё объясните? — Кира подняла к потолку страдальческий взгляд. — А то я умру от любопытства.

— Можно мне сначала в душ? — я провела кончиком пальца по груди, покрытой коркой крови.

— Да… кхм… конечно, — смутилась она. — Только недолго, — и надула губы.

— Кира, — Михаэль откровенно закатил глаза.

— Наверное, нужно познакомиться? — Майкл вновь подошёл к нам, чтобы представиться по-человечески.

Мужчины пожали руки, печатница обменялась с моим парнем парой колких фраз, и это окончательно развеяло атмосферу напряжённости. Михаэль развалился в кресле перед плазмой. Кира двинулась изучать номер, Майкл решил проверить коридор и наметить пути отхода, а я отправилась в ванную. Свет озарил небольшое помещение с отделённой полупрозрачной перегородкой душевой кабиной и расположенной на столе чашей с раковиной. Из отражения на меня вновь смотрела потрёпанная неприятностями бледная девушка. Только теперь добавилось рассечение на губе, небольшой синяк у виска, отпечатки пальцев на шее и чужая кровь. Врубив на полную кран, я подставила под струю подрагивающие ладони. Вода окрасилась в бурый цвет. Пальцы нервно скользнули по щекам, стирая алые капельки, потёрли потрескавшиеся губы и опустились к шее, где темнели синяки. Судорожный вздох вырвался из глотки. Тело сотрясло дрожью. Именно в этот момент дверь приоткрылась и в комнату вошёл Майкл. Он подступил со спины, тоже посмотрел в зеркало. Хмурился, глядя в мои глаза через отражение. Развернувшись, я с облегчением нырнула в родные и столь необходимые объятия. Майкл бережно обнял меня, прижавшись губами к макушке.

— Я так боялся за тебя, — сипло признался он. — Думал, уже не найду.

— Но ты здесь, — я зажмурилась до вспышек перед глазами.