Страница 24 из 56
- Вряд ли эльфам понравится шум в прессе. Можете представить, какие будут заголовки?
- «Эльфы тайно презирают другие расы»? - предположил дракон, нехорошо усмехаясь. - «Снобизм или расизм»?
- Именно, - улыбнулась я в ответ. - Я могу связаться с адвокатом Соэреля...
- У меня есть идея получше, - перебил Шемитт. - Минуту.
Он вынул из внутреннего кармана пиджака телефон, набрал какой-то номер.
- Добрый вечер, Аэль, - произнес дракон сдержанно. - хотя насчет доброго я , пожалуй , погорячился... Ну что ты, дело вовсе не в суде. Я о той грязной истории с драппой... хочешь сказать, ты не в курсе? Впрочем, неважно. Приструни своего внука. Иначе я заявлю во всеуслышание, что Соэрель пытался магией вытравить из Шэриэля драконью кровь... Именно. Уж поверь, у меня есть доказательства. Ты ведь не хочешь войны между драконами и эльфами?.. Прекрасно. Со своей стороны могу заверить, что Шэриэлю предоставят возможность развивать и драконью, и эльфийскую магию. Пусть потом сам решает, что ему ближе. Но встречи с отцом - только в присутствии драконьих родственников. Согласен?..
Шемитт выслушал ответ, коротко попрощался и улыбнулся мне.
- Все решено. Кстати, ваша знакомая не откажется помочь снять драппу?
- Возможно, - пожала плечами я. - У Шелины есть ее номер, пусть сами договариваются.
- Разумно, - одобрил Шемитт, гибко поднялся и сверкнул глазами. - Поужинаете со мной, Анна?
Не сказать, чтобы это предложение было таким уж неожиданным. Я ведь замечала , какими глазами дракон на меня смотрит. Да и не первая это попытка, в самом деле.
Осталось решить, нужно ли мне это?..
Шемитт наблюдал за мной, как кот за птицами : пристально, голодно. Я представила его - скрючившимся на подоконнике, издающим горловое мурлыканье - и с трудом удержала смех.
- С удовольствием, - ответила я , прямо встретив его взгляд.
Почему бы и нет, в конце концов? Лучший способ победить соблазн - ему поддаться.
Шемитт медленно улыбнулся.
- Как вы относитесь к езде верхом?
Каюсь , промелькнувшие в голове картинки были... не вполне приличными.
Улыбка дракона стала шире, как будто он прочитал мои мысли. Он уточнил после паузы:
- Вы когда-нибудь катались на лошади?
Я прищурилась.
- Не приходилось. Погодите! Вы же не хотите сказать?..
- Вы против? - усмехнулся он. - Увы, до моего острова иначе не добраться. Ну же, решайтесь!
И протянул мне руку.
Колебалась я не дольше минуты. Сумасшествие! Но... Думаю, мне понравится сходить с ума - с ним.
В свете закатного солнца дракон переливался бордовым и алым.
- Ваш скакун готов, - пророкотал он, пододвигая ко мне крыло вместо трапа, и ухмыльнулся. - Садитесь.
Животным от дракона не пахло. Горящее дерево, разогретая смола, раскаленный металл и чуть-чуть горькой полыни. М-м-м!
Я с сомнением посмотрела на скользкую на вид чешую и осторожно ступила на нее. На удивление, взобраться оказалось нетрудно , а сидеть между зубцами хребта вполне удобно. Вот только как удержаться потом, когда он оторвется от земли? Может, попросить хотя бы парашют?
- Не бойтесь, с дракона невозможно упасть, - объяснил он, повернув ко мне голову. - Магия.
- Понятно. - Я не удержалась, легко погладила теплую чешую.
По телу дракона пробежала легкая дрожь.
- Анна. - Он прикрыл глаза. - Не делайте так в воздухе, хорошо?
- Как скажете, - хмыкнула я.
Пожалуй, мне все-таки нравилось играть с огнем...
Страшно. Захватывающе. Бьющий в лицо ветер - и расстилающаяся далеко внизу земля.
Бутылка шипящего пузырьками восторга, ложка горько-соленого ужаса, щепотка пикантной опасности... Подогреть в драконьем пламени и выпить залпом.
Приземлились мы на небольшом острове , почти сплошь заросшем лесом.
- Где мы? - Я осторожно ступила на твердую землю и чуть покачнулась. Ноги не держали, как после долгого катания на карусели.
- В моих охотничьих угодьях. Я выбираюсь сюда отдохнуть.
- Надеюсь, вы не ждете, что ужин я приготовлю сама? - хмыкнула я, одергивая блузку. - Я на костре не умею.
И зачем мне пытаться поразить Шемитта пирожками? Замуж-то я за него не собиралась!
Дракон гулко рассмеялся - и сменил ипостась.
- Я тебя пригласил, мне и готовить. Пойдем, тут охотничий домик неподалеку.
Он легко и непринужденно перешел на «ты». Впрочем, «выкать» в такой ситуации и впрямь было бы глупо.
Я сбросила туфли и наконец-то позволила себе расслабиться. Устроилась на застеленном пледом бревнышке, вдыхала ароматный дымок и следила, как Шемитт сосредоточенно обдавал добычу пламенем, добиваясь равномерного запекания.
Легкая беседа, несколько бокалов вина, упоительно вкусное мясо... И неприкрытый интерес в огненных глазах.
А я смотрела на него и размышляла. Дракон хорош, не могу не признать. И намерен меня добиться - это и последнему идиоту ясно. Он уже, фигурально выражаясь, заслышал охотничий рожок.
Так что выбор у меня невелик. Или послать Шемитта куда подальше, или поддаться, но так и тогда, как считаю нужным...
В конце концов , почему бы не позволить себе чуточку радости?
Я поцеловала его первой. Шемитт ответил - жадно, голодно - но потом чуть отстранился. Спросил недоверчиво:
- Ты уверена?
В глазах его ревело пламя, черты заострились.
Я хмыкнула.
- А без игры в охотника и трепетную девицу никак?
Не создана я для роли добычи...
ГЛАВА Дело 6. Проклятый начальник
Домой я вернулась утром в воскресенье.
Нат встретил меня со скалкой наперевес.
- Живая! - выдохнул он с облегчением и тут же насупился. - Ты где была?
Точь-в-точь сварливая жена.
- Гуляла, - хмыкнула я и перешла в нападение: - Не ты ли покупал тапочки, развешивал трусы и переставлял кровать? Можешь считать, что сработало.
Почему-то эта новость Ната не обрадовала. Он насупился ещё сильней и поинтересовался ворчливо:
- Свадьба когда?
- Свадьба? - подняла брови я. - Об этом речи не было.
Домовой вскинулся.
- Но!.. Я же хотел...
Он осекся и насупился. Да-да, пристроить меня в хорошие руки. Извини, милый, в эту игру я играть не соглашалась.
- Точнее формулируй условия, - произнесла я наставительно и наклонилась снять туфли. - Между прочим, радоваться надо. Вряд ли тебе впрямь понравилось бы, выйди я за дракона. Или ты мечтаешь перебраться в пещеру, так сказать , поближе к природе?
О жизни дракона в городской квартире и речи быть не могло. Он бы тут попросту не поместился! А постоянное пребывание в одной ипостаси - та ещё пытка для детей стихии.
Нат засопел.
- Могла бы хоть предупредить. Мы же все больницы и морги обзвонили!
Я пожала плечами. Увы, на драконьем острове связи не было.
- Погоди, - сообразила я, застыв с туфлей в руке. - Мы? Надеюсь, ты не дергал родителей?
Папе же волноваться нельзя!
Мы с родителями созваниваемся по воскресеньям, они ещё не должны были меня хватиться.
- Нет, - вмешался в нашу почти семейную ссору третий голос. - Только меня.
Артем стоял на пороге кухни и выглядел... Что тут скажешь, скверно он выглядел. Лицо осунулось, под глазами тени, небрит. Как будто не спал эти самые двое суток.
Вот теперь меня по-настоящему кольнула совесть. Он и впрямь места себе не находил , пока мы там с драконом развлекались.
- Извини, - начала я виновато. - Я...
Артем лишь махнул рукой.
- Ладно, раз уж ты нашлась, поеду я домой. Спать хочу зверски.
Домовой объявил мне бойкот. Нет, он по-прежнему скрупулезно занимался домашними делами, но как!..
Завтракать мне теперь полагалось исключительно овсянкой. На обед - порция отварной куриной грудки и капустный салат.
- Нат! - взвыла я, когда на ужин он торжественно подал морковно-творожную запеканку. - За что?!