Страница 2 из 13
Я плескался в солёных волнах как мальчишка, забыв обо всём. Море. Солнце. Радость. Простое человеческое счастье – просто осознавать, что ты жив, и ты почти дома. Про астероид со злобной Алисой думать не хотелось. И я не думал.
Глава 2
Челнок перенесли с каменных столбов. Теперь он находился в подземном ангаре, на спецобъекте посреди Урала. Меня встретили у входа, замаскированного под поросшую мхом скалу. Я бы ни за что его не нашёл, если бы предварительно, в режиме, не получил точные координаты.
Как только я возник возле скалы. Её часть с электрическим гулом отъехала в сторону, отрыв проход в ярко освещённый коридор, облицованный металлическими панелями.
В коридоре стоял какой-то здоровенный рыжебородый мужик. Увидев меня, он осклабился и кинулся мне навстречу. Я рефлекторно отпрянул.
– Гриша-а-а! – завопил мужик.
И только в этот момент я его узнал. Уж не знаю, каким чудом, но его голос мало изменился. То есть, он, конечно, стал более грубым, низким. Но сама манера говорить осталась легко узнаваемой.
– Лёва! – успел произнести я прежде, чем крепчайшие объятия не выдавили весь воздух из моих лёгких.
– Слушай, мне столько всего тебе рассказать надо! – сказал Лев, отпуская меня и оглядывая с головы до ног, – кстати, ты как-то… похудел, что ли?
– Это вряд ли, – ответил я, – мне тут только что восстановили, практически, идеальную форму. Просто ты сам вырос!
– Ну, не без этого, – довольно проговорил Лев, – даже проблемы были из-за моих габаритов. Пришлось корабль для полёта на Луну перепроектировать. И заменить меня было просто некем.
– Вообще-то было кем, – ревниво заметил я, – и я до сих пор считаю, что вполне справился бы.
– Как обычно, всё одеяло на себя, – улыбнулся Лев, – но напомню: тебе в тот момент было десять. Ты был лишь чуть старше меня, когда мы впервые встретились.
Я вздохнул. Перед глазами снова возникло то мрачное подземелье. Загоны для детишек. По спине побежали мурашки, когда я представил себе на секунду, что мог бы оставить всё это дело так, не вмешиваясь.
– Спасибо тебе, – сказал я.
– Да ладно, не так уж и сложно было, – кивнул Лев, – разве что по дороге туда и обратно скучновато. Одни сериалы да книги, никакого движения. И невесомость эта… жутко раздражало.
Я не стал уточнять, что поблагодарил вовсе не за это.
– Как мама? – спросил я, – освоилась?
– Отлично мама! – ответил Лев, – она тут диплом получила. Теперь работает в школе, учителем.
– Вот как? – удивился я.
– Школа специальная. Для особенно одарённых детей, – подтвердил Лев, – она, кстати, замуж вышла, за достойного человека. У меня есть три сестры. Самой младшей – пять лет.
– Ну и дела…
– Жизнь идёт, Гриша! И это прекрасно, я считаю. Кстати, ты так и не рассказал, как догадался, что я тоже могу управлять тюрвингами. Это было совсем не очевидно.
– Я и не догадывался, – ответил я, задумавшись на пару секунд, – это было какое-то озарение. Я вспомнил, как мы были там, в городе. Показалось, что между нами возникло что-то такое… сложно объяснить.
– Родственное? – предположил Лев.
– Да, – согласился я, – пожалуй, это ближе всего.
– Гайя ведь знает, что человек – это не просто набор генов…
– Знает, – согласился я, – поэтому и не смогла бы построить меня без того манускрипта.
– Мне кажется, в этом всё дело. Вроде бы она понимает технологию, и всё на поверхности. Но какой-то нюанс мы упускаем.
– Может ты и прав, – кивнул я, – надеюсь, у нас ещё будет время, чтобы во всём разобраться.
Ангар, подготовленный для челнока, был таким огромным, что верхний ярус светильников казался странно-упорядоченным звёздным небом.
Кай ждал нас возле центрального шлюза.
– А… Катя разве не с тобой? – спросил он, протягивая руку.
– Нас троих достаточно для трёх тюрвингов.
– У меня нет иммунитета, – заметил Кай, – я всё ещё не могу так запросто хватать их руками. И Гайя пока окончательно не разобралась с этим.
– Ты займёшся колокольчиком, – подмигнул я, отвечая на пожатие, – для него иммунитет не требуется.
– Почему-то так я и думал, – Кай озабоченно покачал головой, – но всё равно. Катя могла бы хотя бы проводить, что ли. Вы ведь вроде как в отношениях.
– Она занимается седьмым тюрвингом, – сказал я.
– Интересная штуковина, да? – улыбнулся Лев, явно рассчитывая на похвалу.
– Ага, – кивнул я, – фигово только, что мы до сих пор не знаем, как её активировать.
– Это да, – Лев поник было, но тут же приободрился, – вот, кстати, неплохо было бы выяснить. Так что, идём, навестим Элис?
– Идём, – ответил я, удивляясь, насколько Лев всё-таки адаптировался к Земле и нашей культуре. Хотя сильно подозреваю, что в этом есть исключительная заслуга Таис.
Но стартовать удалось только спустя час. Как выяснилось, квантовые вычислительные системы не были откалиброваны должным образом под какое-то новое таинственное оружие, которое синтезировала Гайя. Когда я пытался задать ей беззвучный вопрос о нём – ответом было только молчание и потоки едва сдерживаемого озорства.
Глава 3
Старт с включенными гравикомпенсаторами – это даже не старт, а так, одна видимость. Никакой романтики. Словно кино смотришь на отличных мониторах, имитирующих внешние иллюминаторы в рубке управления.
Саму рубку, кстати, капитально переделали. Теперь она была рассчитана только на человеческий экипаж. Органов управления как таковых не осталось. В пилотские кресла был встроен нейроинтерфейс, который через систему хитрых индукционных нанодатчиков подключался непосредственно к спинному мозгу. При подключении челнок ощущался как продолжение тела. Но сейчас кораблём управляла автоматика.
– Дух воина – искра на ветру… – произнёс Кай на марсианском, глядя в черноту за носовым обтекателем, которая медленно заполнялась проявляющимися звёздами.
Я внимательно посмотрел на друга.
– Когда вернёмся – мы пойдём гулять по Москве, – сказал я.
– Ты же говорил, что у вас всё ещё эпидемия, – заметил Кай, – или всё уже закончилось?
– Не закончилась, к сожалению, – я покачал головой, – вирус оказался хитрее, чем мы предполагали.
– Птички постарались?
– А кто же ещё, – я вздохнул, – мы вовремя его перехватили. Запустили встречную волну из модифицированного штамма, который вытеснил первоначальный вирус ещё в самом начале… это был единственный способ. Вот только сам вирус оказался не так прост. И мы ещё долго будем бороться с последствиями. Я не знаю деталей – Катя не успела всё рассказать. И мы ограничены в манёврах. Сейчас ещё слишком рано, чтобы проявлять все наши технологические возможности, но всё равно пришлось пойти на риск, выпустив продвинутые вакцины по всему миру.
– На что был рассчитан первоначальный вирус?
– Идеальное оружие, – ответил я, – нейровирус на основе бешенства со стопроцентной летальностью, который передаётся воздушно-капельным путём. Они действительно хотели покончить с нами, Кай, отчаявшись добиться нужного эффекта с помощью корретировок временного потока. К сожалению, наш «встречный штамм» пришлось сделать даже более заразным, чтобы он смог вытеснить этот кошмар на ранних стадиях эпидемии и сформировать надёжный иммунитет. Но несмотря на все наши усилия поражающие нейрофакторы были зашиты где-то настолько глубоко в код, что мы не смогли вычислить всё. Поэтому итоговый штамм оказался куда опаснее, чем мы смогли рассчитать. Мы несём потери. Жертв уже миллионы.
Кай задумался на какое-то время. А потом сказал:
– Гриша, ты ведь в курсе, какие у нас были отношения с Фаэтоном, да?
– Вы уничтожили друг друга, – ответил я, – фактически.
– Да, – кивнул Кай, – мы были смертельными врагами. Но мы никогда не использовали заразу, воюя друг с другом. Мы не сговаривались даже. Не было никаких договоров насчёт этого. Уж не знаю, чем руководствовались они, но у нас это – страшное оскорбление Ареса. Подрыв самой сути нашей цивилизации. Пускай бы лучше Фаэтон победил бы и уничтожил нас, чем если бы целая цивилизация погибла от вируса. Понимаешь?