Мой выбор

Рейнард среагировал и начал разворачивать магический щит. Но не успевал.

Вальтер кинулся на Кириона с формирующимся в руке мечом. И тоже не успевал.

Грегор потянулся в сапог за метательным кинжалом, совершенно бесполезным против архимага.

И только один человек в этой комнате сделал то единственное, что можно было сделать в подобной ситуации.

Одним рывком Аскольд оказался на ногах закрывая меня собой.

А затем все замерли.

Рейнард – потому что его щит рассыпался коррозией под насмешливым взглядом Кириона. Вальтер – потому что и двух шагов не сделал, как его колени опутали тугие королевские цепи. Грегор, которому на руки легли тяжелые магические оковы. А все остальные и так были шокировано застывшими мирными жителями и Франклином.

Метательное лезвие на тонкой цепи застыло на расстоянии волоса от Аскольда.

– Вот, видишь. И тратить время на пустую болтовню не надо. Сразу понятно, кто есть кто, – удовлетворенно заявил Кирион и дернул цепь на себя. Она втягивалась в его раскрытую ладонь, чтобы осыпаться черными с золотыми искрами, едва лезвие коснется кожи.

Я вздохнула. Когда Кир перебирал, в нем просыпался озлобленный мальчишка с заставы, которого родная мать вышвырнула из дома. И он люто, до зубного скрежета, до полной трансформации ненавидел все, что связано с поручениями матриарха. Вот, например, мой Отбор.

– Ты чего хотел-то? – спросила я, рукой коснувшись локтя Аскольда, чтобы отодвинулся.

– Поручение твое выполнил. Пойдем, обсудим, если закончила.

Я поднялась на ноги и тепло улыбнулась столяру.

– Вы сегодня были великолепны, Аскольд. И заслужили персональное свидание.

Парень, который видимо еще не совсем осознал, что же произошло, смотрел на меня немного отрешенно. Мне даже показалось, что его глаза чуть засветились, будто в них была магия. Чтобы привести бедолагу в чувство, я легонько клюнула его в щеку и вышла из гостиной, следом за старшим братом.

А едва двери за нами захлопнулись, я от души, даже чуток усилив ладонь железом, отвесила архимагу подзатыльник и поволокла в свой кабинет.

– За что?! – возмутился Кирион, едва я с чувством закрыла дверь к себе.

– Ты остатки мозгов что ли сегодня утопил в вине? – рявкнула в ответ.

Надо сказать, что к этому моменту в мой кабинет уже выстроилась приличная такая очередь из страждущих. Любопытная очередь, которая сначала вжалась в стены, пропуская нас, а потом прильнула к замочной скважине в попытках подглядеть или подслушать. Я выставила несколько дополнительный защитных пологов, что даже обладатели дорогостоящий артефактов получили по лбу магическим зарядом. Вконец оборзели!

– Хочешь, чтобы завтра вся столица обсуждала, как старший принц чуть не убил наследницу трона?

– Вот и узнаем, нет ли среди них болтуна, – миролюбиво ответил Кир, потирая затылок.

– Это я и без тебя узнаю. Оставь свои армейские шуточки для сослуживцев, – я плюхнулась на диван.

Серые глаза обиженно сверкнули:

– Как прикажете, Ваше Высочество.

– Не передергивай, – раздраженно попросила я. – Что ты там такое разузнал, что аж явился на мое милое чаепитие?

Кирион присел рядом, не торопясь достал сигаретку, также не торопясь прикурил, затянулся и медленно выдохнул. Бесило жутко, но я знала, что брат так успокаивается. И от того, что ему приказывает соплячка типа меня, и от того, что сам не слишком умно поступил.

– В общем… – наконец, произнес Кир, выкурив половину сигареты, – это не соседи. Ни дальние, ни ближние.

– Получается, свои? – помрачнела я.

– Получается, что так.

Я раздраженно цокнула. Искать предателей среди своих занятие похуже отбора. Никогда не думала, что придется этим заниматься.

– М? – Кирион протянул мне раскрытый портсигар.

Целое мгновение я колебалась, но все-таки захлопнула крышку. У железной принцессы должна быть железная воля. И какие-то там поганые новости не могут ее сломить.

– Выглядишь ты паршиво, Ваше Высочество, – заметил старший брат.

– Не спала потому что, – буркнула я, откинувшись на спинку дивана.

– Сказать им, что я к тебе с докладом часа на два? – предложил Кир.

– Два мало, – зевнула в ответ.

– Через два часа выйду скажу, что еще на два, – невозмутимо предложил он.

– Пойдет, – сонно ответила я, скидывая туфли и сворачиваясь калачиком на диване.

Четыре часа сна – невиданная роскошь в наши дни!

Глава 21

Вот зачем я вчера попросила Абигейл разбудить меня пораньше?

Ах, да, я же хотела заняться физической подготовкой…

Вот на кой демон мне физическая подготовка, если все, чем я занимаюсь, – это перекладывание бумаги?

На случай гражданской войны или покушения.

Мотивируясь такими позитивными мыслями, я допинала себя до Бронзовой аллеи. Было слишком рано, чтобы застать кого-то из братьев, так что я, кряхтя и ежась от холода, начала делать разминку.

Обычно физические упражнения помогали разгрузить голову. Но определенно не сегодня. Делая разогревающие упражнения, я то и дело прокручивала вчера в голове выходку Кириона, вспоминая и запоминая каждого, кто попытался что-то предпринять.

Аскольд, конечно, впечатлил больше всех. Но он не гвардеец, чтобы закрывать меня своей грудью, и мне отчаянно хотелось докопаться до сути. Что двигало парнем?

А начав нарезать круги на беговой тропинке, я думала о том, кто же может так лихо раскачивать экономику. Неужто оппозиция вконец обнаглела? И ведь пока за руку не поймаешь, ничего с ними не сделать. Будут вопить во все матюгальники, что нарушают права и свободы честных граждан.

Разозлившись на весь мир окончательно, я полезла в полосу препятствий. Это, конечно, должно было быть несложно, но отсутствие какой-либо нагрузки за последние пару лет сказалось. Я уже давно не поднимала ничего тяжелее пачки прошений, а из магии использовала только усиление скелета, перелезая через дворцовый забор.

Собственно, где-то посередине пересеченной местности, лежащей в непросохшей после ночного дождя грязи, меня и застал человек, которого я хотела видеть последним в этом мире.

Вообще во всех мирах.

– Привет… – растерянно поздоровался Рейнард.

Он только что спрыгнул с бревенчатой стены, обрызгав поэтично валяющуюся меня свежей грязью.

– Ага, – ответила я, рассматривая светлеющее небо.

– Что ты тут делаешь? – спросил Рейнард.

– Могу спросить тебя о том же, – я заложила руки под голову, продолжая пялиться вверх.

– Даян сказал, здесь можно потренироваться.

– А тебе это зачем? Ты же и так в неплохой форме.

– Неплохой, но недостаточной.

Я скосила глаза на парня:

– Недостаточной для чего?

– Чтобы защитить тебя, – серые глаза слабо вспыхнули, выдавая эмоции.

Момент, конечно, пафосный, но не с этим человеком. Я расхохоталась:

– От кого? От Кириона? Он вырос на Фронтире, у него извращенное чувство юмора.

– Я хочу защитить тебя ото всех. И, думаю, ты понимаешь, что большинство твоих женишков здесь не с самыми чистоплотными намерениями.

Ругаться лежа было неудобно, пришлось сесть с неприятным чавкающим звуком грязи.

– А ты, значит, с чистоплотными намерениями? – искренне удивилась я.

– Естественно, – раздраженно отозвался Рейнард.

Настроение было скверное, свидетелей беседы никаких, так что я решила спросить в лоб:

– Вот скажи тогда, что ж мешало тебе за годы совместной учебы заявить о своих… намерениях?

– Ты была… – парень запнулся.

– Только не надо рассказывать, что я была с Франклином, и это мешало, – фыркнула я.

– Нет. Просто твоё вроде как инкогнито…

– Ты же первый догадался. И от членовредительства тебя это не сильно останавливало.

Меня и правда отправили в Железную академию под чужим именем. Идея бы отца, он рассчитывал, что так у меня получится быть ближе к народу. В целом, оказался прав. И до посвящения в стихию никто не мог доказать мою принадлежность к королевскому роду, а догадки к делу не пришьёшь.