Жена алого императора

– Хорошо. Меня ты убьешь. Но Алаану и Лиилу отпустишь.

Я понимала, что торговаться за Фьёра бессмысленно. Раахи не живут без своих фениксов. Так что для начала мне нужно выжить самой. А там и с Фьёром все будет хорошо. Но первым делом я все же спасу девчонок.

– И ты действительно на это пойдешь? Поможешь мне, зная, что потом я тебя убью?

– Если твои вылечат Лиилу и если ты пообещаешь отпустить Алаану – тогда да. Я помогу тебе. Как ты верно заметил, у тебя хороший рычаг воздействия.

Феникс сверлил меня внимательным взглядом. Наконец качнул головой:

– Какой же размазней ты стала. Я чувствую невероятную силу твоего духа, но ты размениваешься на такие глупости. Спаси Лиилу, отпусти Алаану – передразнил он. – Ладно. Мне плевать на этих девок. А вот ты поможешь мне. И затем поплатишься за все содеянное. Договорились?

– Да.

Феникс кивнул кому-то. Я не видела, чтобы в зале находился еще кто-то, кроме нас, но со странным скрежетом из темноты вышел феникс. Светлый феникс. Похоже, воспользовался потайным ходом.

Этого феникса я не узнала – ни разу не видела его в Светлом Феоаре. Уже немолодой мужчина, почти ровесник главаря орденцев, подошел к Лииле и простер над ней руки, отпуская на волю целебный свет.

– А зачем же были все эти ритуалы с убийствами? – не выдержала я. Решила узнать как можно больше, пока есть время. – Для чего?

– Ритуалы… этим самым я усиливал первозданную тьму в себе и пытался пробудить первозданную тьму в людях, своих подчиненных. Увы, фениксов в моих рядах не так много. Мне бы пригодились люди, обладающие первозданной тьмой.

– Разве это возможно?

– Может быть, – феникс пожал плечами. – Я полагал, что да. Первозданная тьма – это смерть и разрушения. Вернее… когда-то была таковой. Сейчас даже первозданная тьма утратила часть своей чистой, смертоносной силы. Но через кровавые убийства, боль и страдания жертв я обращался к этой изначальной силе, к изначальной сути первозданной тьмы. Ты не представляешь, какое могущество раскрылось передо мной. Мой источник стал больше, сильнее. И это будет невероятно, когда весь мой источник потеряет окраску, когда вся эта мощь станет изначальной, чистейшей энергией… Я стану равным богам. Я смогу творить историю!

– Я ее подлечил. Девчонка выкарабкается, – заявил светлый, поднимаясь на ноги.

– Прекрасно. Пора начинать.

Дверь зала распахнулась, вошли служители ордена. Один за другим, их становилось все больше. Я с изумлением узнала среди прибывших дочь темнейшего. Виора подмигнула:

– Рада видеть тебя в такой обстановке.

– А как же Граил? Я бы гораздо больше порадовалась увидеть здесь его.

Я умирать не собиралась, так что продолжала выяснить информацию.

– Мой братик не служит в ордене, прости, – с притворным сочувствием Виора пожала плечами. – Он бы, конечно, оценил. Но вы с ним уже не встретитесь, потому что ты из этих стен живой не выйдешь.

– Тебя похитили в детстве и вернули? Так же, как Лиилу?

– Нет, со мной совсем другая история. Краард – мой троюродный дядюшка. И я его обожаю. – Виора смотрела на меня с торжеством. Ей явно доставляло удовольствие ощущать себя победительницей. Вот только они еще не победили.

– Виора, хватит болтать! – рявкнул на нее главарь орденцев. Теперь сомнений не осталось – именно он здесь главный. Краард. Понятия не имею, кто такой. Но все же связан с линией правителей Темного Феоара. Орден старше его, так что… выходит, основателем был кто-то другой, кто-то, кого уже нет в живых. Но Краард оказался достаточно идейным, чтобы продолжить начатое кем-то другим дело. Возможно, это семейное?

Подозреваю, мы не ошиблись, когда предположили, что именно темные фениксы крепко связаны с орденом. Они стоят у истоков. Потому что именно им доступна первозданная тьма, для которой проводились все эти кровожадные обряды. И именно фениксам с самого начала было известно о возможности обретения изначальной энергии, не разделенной на свет и тьму. Потому как ею обладали самые древние фениксы. Да, теперь все сходится.

Орденцы рассредотачивались по залу, окружая нас. Люди выстраивались вдоль стен. Они участвовать в инициации не могли. Как я поняла, несмотря на то, что Краарду удалось усилить свой источник, в людях пробудить первозданную тьму он не сумел. Несмотря на все эксперименты с магией крови. Ну а со светлыми и вовсе непонятно, что делать, чтобы усилить их магию.

– А зачем было мое задание все-таки? Этот флакон, который вы так и не получили.

– Эксперименты. Все те же эксперименты с магией крови. Видишь ли, первые фениксы обладали нужной мне магией. Это потом она уже начала расслаиваться на светлую и темную. Первые фениксы были всесильны. Мне требовалась кровь, чтобы понять, как этого добиться. Но как видишь, твое первое задание по большей части было проверкой, которую ты не прошла. Я прекрасно обошелся без флакона, а ты… мне важно было посмотреть, как ты будешь действовать, сумеешь ли подобраться к императору. У меня на вас с Лиилой были большие планы. Лиила, преданная мне, должна была встать во главе Светлого Феоара. Но вы обе не оправдали надежд. Впрочем, ты теперь компенсируешь все неудачи.

Кстати о маге крови. Я ощутила его появление всем своим существом. На удивление, это оказался щуплый паренек лет двадцати, может, чуть старше. С бледной кожей, темными, всклокоченными волосами он походил на призрака. И еще сильнее стал походить на призрака, когда начал действовать. Потому что его глаза загорелись алым.

Встав напротив Краарда, паренек, очевидно, принялся очищать его кровь от первозданной тьмы, чтобы подготовить к инициации.

– Стася, я готов действовать, – сообщил Фьёр мысленно.

– Подожди. Я думаю. Думаю, что мы можем сделать. Попытка будет только одна, я не хочу рисковать Алааной.

К слову, Алаана поступила умно и продолжала лежать на полу. Хотя Фьёр сообщил мне, что она в сознании и насторожена. Вот только с появлением мага крови все усложняется. Уж его не обмануть – он прекрасно чувствует, кто в сознании, а кто взволнован, потому что готовится к решительным действиям.

Мы всерьез вляпались. Но что же теперь делать? Пусть я здесь пока единственный маг с самой мощной магией, но я ее не развивала! Я не смогу одним ударом всех положить. А потом… они отомстят. Выжившие атакуют тех, кто мне дорог. И все же это единственный шанс. Я не верю, что Алаану отпустят. Значит, нужно будет воспользоваться магией, когда мне дозволят это сделать. Однако использовать ее не для инициации. Несмотря на все переживания, несмотря на то, что Алаана не заслуживает такой участи… я не могу породить монстра своими руками.

– Вы готовы, господин, – маг крови склонил голову отступая.

– По местам! – объявил Краард.

Фениксов оказалось не так уж много. Пятеро темных и пятеро светлых. Как ни крути, даже если считать меня, одного не хватает. А может, расчет на то, что Краард уже прошел одну инициацию.

– Ты вставай здесь, – велел Краард, указав место между Виорой и светлым фениксом. – И рааха своего возьми. Он ведь уже пришел в себя?

– Да, господин, – подтвердил маг крови.

Я подхватила Фьёра на руки. Не желая злить орденца раньше времени, заняла положенное место. Хотя мечталось врезать Виоре в нос, когда она самодовольно ухмыльнулась, пренебрежительно глядя на меня.

– Стася, мы не будем действовать? – спросил Фьёр.

– Будем. Когда начнется инициация. Убьем предводителя – остальные… ну… Виора точно не отступится, но смятение в ряды орденцев точно внесем.

– А как же Алаана?

– Если повезет – положу всех, кто вокруг меня скучкуется. Они самые сильные противники. Меня не отпустят, Фьёр. Но ты защитишь Алаану. Поможешь ей отсюда вырваться. Как только начнется инициация, я нанесу удар. Сразу после ты полетишь к Алаане и поведешь ее вон к той двери, откуда все вошли. Ищите выход из замка и бегите. Бегите так далеко, как сможете.

– Я не брошу тебя. Я же твой спутник!

– Но ты помнишь, чему нас учили. Ты должен меня слушаться.