Страница 5 из 79
Кострища прямо посреди улиц и множество костей. Разных размеров и толщины. Обычно, в набегах гоблины брали женщин с собой, но не в том случае, когда собиралась орда.
Орда уже не думала о размножении, она хотела жрать. Как саранча, они шли по графству, оставляя за собой опустошение. Но стоило на их пути появиться армии — гоблины тут же разбегались. Растворялись в окрестных полях и лесах. Если только, они не считали, что у орды достаточно сил, чтобы засунуть вражескую армию себе в котел.
Я шел по дороге, думая над этой проблемой. Не зря каждый год Первый Герцог наносил превентивный удар, сокращая численность гоблинов. Ведь если они выйдут из леса, загнать их обратно и вычистить территории будет ой как непросто.
Стук копыт вывел меня из раздумий.
В мою сторону скакал всадник, лязгая доспехами. Закованный в латы конь, рыцарь… Хм, младший адепт. Открытое забрало, стяги третьего Герцогства. Похоже, один из рыцарей Эрин, но я почему-то не припомню, чтобы встречал его прежде.
Какого черта он тут делает? Разве Графиня не должна была вернуться в свои земли, забрав людей?
— Стоять, смерд! Кто такой? Откуда ты? — Кричит рыцарь, натягивая поводья.
Мерю взглядом коня. Неплохой.
— Что тут делают рыцари Клаусов? Разве Эрин не забрала вас с собой?
— Как ты смеешь упоминать имя моей госпожи без почтения? Извинись! — Рыцарь выхватывает из ножен меч и наставляет на меня.
Вместо ответа я просто распахиваю плащ, чтобы он оценил родовые знаки.
— Ха, слуга рода Ко… Кх-х… — Хрипит он и медленно поднимается в седле, повинуясь моему жесту.
Меч выпадает из рук. Пальцы в латных перчатках отчаянно скребут о стальной воротник, что смыкается на горле.
— Слушай внимательно. Я только что собственноручно отрубил своим людям больше десятка ног и мое настроение иначе как словом «паршивое» не передать. Будь добр, одолжи своего коня.
— Ккх-кх! — Пробует ответить он.
— Кивни, если понял.
Он быстро кивает.
— Вот и отлично.
Опускаю руку, и рыцарь плюхается в седло. Тяжелый, однако. Пожалуй, откинуть бы я его смог, но не слишком далеко. В голове едва заметно хихикает Астарот, но ничего не говорит.
Рыцарь спешивается, потирает шею.
— Я расскажу об этом госпоже. Вы не наш сюзерен, мы не обязаны вам подчиняться!
— Поэтому я не приказал, а попросил. Хочешь отказать моей просьбе?
Он мотает головой и прячет взгляд.
— Вот и славно. — Запрыгиваю на коня и беру в руки поводья. — Эй, часах в шести ходьбы отсюда есть дорога, у опушки леса. Там остались люди. Хочешь — иди туда, либо жди тут. Я пришлю людей, как доберусь до города.
Рыцарь смотрит волком и подбирает меч. Ладно, вряд ли разрозненные гоблины доставят ему проблемы. Выживет.
Подстегиваю коня и перехожу на галоп.
Меня ждет Орлиный Утес.
И толпы беженцев.
Все наши оборонительные рубежи были заселены крестьянами. Окопы превратились в землянки, кое-как прикрытые соломенными крышами. Из блиндажей в воздух поднимался дымок, там готовили еду. Лишь в бетонных дотах, где стояли орудия — гражданских не было. Лишь солдаты, что бдительно следили, чтобы рядом с порохом не было ни искры. В полях — лагеря. Шатры у тех, кто побогаче, шалаши из веток и соломы — у большинства.
Не дело, ой не дело. Если гоблин досюда допрет, как обороняться? С этими мыслями я пересек посты и въехал в город, что также был переполнен беженцами.
Я даже не удивился, когда в Магистрате встретил Эрин, что вместе с, теперь уже сэром Тилом, стояли над разложенной на столе картой. А вот что меня удивило — так это наличие там же Алуина, что формально был пленником.
— Вечер добрый, господа и дамы. Судя по вашим пресным минам, ситуация у нас не очень? Сэр Тил, доклад, будьте любезны.
Отмахнувшись от вопросов, почему я прибыл на неделю раньше планируемого — начинаю вникать в суть дела.
И по сути… Проблемы оказались те же что и у Курта, только в куда больших масштабах.
Гоблины. Кучи гоблинов. И не вполне подходящее снаряжение.
— Картечницы показали себя хорошо, много лучше,чем мушкеты. Но их было слишком мало. Так же с мечами, боюсь… мы зря отправили оружие знати в переработку. Мы сделали заказы всем кузнецам, но этого было мало. Поэтому я попросил господина фон Сельбори помочь с этим. Производство коротких мечей он наладил… в поражающих меня масштабах и плевать на качество. Но вот когда я отправил ему одну из картечниц гвардейцев как образец, тот отказался что-либо делать. Сказал, что ему неинтересно заниматься копированием.
— Не выдержала душа изобретателя. Можешь показать меч?
— Конечно, слуги сейчас принесут. Мы уже вооружили ими большую часть тех, кто на передовой и…
— И пора перейти к тому, из-за чего мне пришлось задержаться. Это куда важнее железок. — Вмешалась Эрин, махнув в сторону карты.
На большом столе раскинулась карта графства, деревянные фишки с номерами обозначали полки, а кучи камешков — врага. Пожалуй, я бы сделал нормальные фигурки, но Эрин отчасти права, тонкости не имеют значения. Раз мечи есть и рубят — значит всё уже неплохо.
А вот что было плохо — это то, что деревянные фишки буквально были окружены лавиной из камней. Часть сел, включая то, где оборонялся Курт — давно уже были отмечены как потерянные. Гоблинская лавина прошла по уже и так пострадавшим землям, добивая всё, что не добили рыцари Ласло. Судя по карте — армия гоблинов стояла в километрах пяти от города.
Вот только, что-то я не видел их, когда ехал.
— Это довольно условное отображение. — Фыркнула Эрин, сложив руки на груди. — На самом деле в этом месте нет армии, силы гоблинов распылились на все территории от Огневки и Трофянок, до гоблинского леса. Можно сказать, всё тут потеряно, мы даже не знаем, живы ли те, кто были отправлены оборонять села на этой территории. Новая линия обороны идет от реки, прикрывает город… Но это много километров. Напоровшись на отряд, гоблины просто обходят его. Они словно чума, распространяются по землям. Я вызвала дополнительные силы. и часть уже прибыла, но… Виконт, зачистка такой обширной территории невозможна без помощи армии одного из Герцогов. Я могу лишь помочь продержаться вашему роду как можно дольше. Это усилит вашу позицию на переговорах. Граф Кондор оповещен, он уже пытается договориться со Вторым Герцогством о проведении зачистки. Но это дело нескольких месяцев, войска не собираются быстро.
— Всё настолько серьезно? — Присвистнул я.