Страница 22 из 44
Так что я и не ожидала, что что-то произойдет. Просто выполнила приказ колдуньи. Как вдруг что-то вспыхнуло, и несколько передних бочонков с грохотом взорвались.
Кряхтящие щепки полетели во все стороны, а на месте бедовых бочек остались лишь обугленные углубления почвы.
Я застыла с широко раскрытыми глазами, не в состоянии взять в толк, что сотворила.
- Я не говорила взрывать мои бочонки! – оглушил меня внезапно полный праведного гнева крик Белинды. - Потребую возмещения у вашей ректорши! Так и знай, - плюхнулась она обратно, перестав махать кулаком, и тут же скомандовала как ни в чем не бывало: - Заново!
***
А в Академии в те дни набирала обороты суета по подготовке к турниру. Все бегали, куда-то спешили, ничего не успевали и ни о чем ином не думали. Особенно деятельной была сама миззиз Митиодея, которая целыми днями с кем-то вела переговоры и предварительно отбирала адептов для участия.
В этот же промежуток времени Белинда неожиданно сообщила, что сделала все, от нее требующееся. И велела мне возвращаться в Академию с концами. Но никому там не рассказывать, чем именно мы у нее в лачуге занимались.
***
Отбор проходил еще три дня. Многие мечтали получить возможность увидеть столицу империи, показать себя и побороться за призы, включающие еще и приличную награду. Однако, когда мне сообщили о том, что я прошла отбор, бурного восторга от полученного известия я не испытала.
Словно никак не могла решить радоваться или грустить. Я не хотела никуда ехать, ни с кем видеться, а тем более - быть в центре внимания.
Но, с другой стороны, если каким-то чудом я окажусь в числе победителей, то смогу найти своё место в этом мире. И больше не буду ни от кого зависеть.
Спустя два дня объявили имена всех участников турнира, направляемых в столицу от имени Академии Драконов.
И к моей теперь уже настоящей радости, среди них оказались и Дейтер с Гето, а также мой почти постоянный спутник – Торин. В числе прошедших отбор были и те, с которыми мне только предстояло познакомиться.
Например, с похожими как две капли воды красотками-близняшками, которых звали Лиа и Лира. А еще с жилистым и юркий Виторианом из древнего рода морских драконов.
Всем нам велели собраться рано утром на крыше портовой башни. На самой высокой точке Академии.
Просторная площадка, расположенная тут, напоминала вертолетную. А от потрясающего вида на зеленые холмы и луга, усыпанные цветами, захватывало дух.
Я могла бы часами здесь стоять, любуясь всей этой первозданной прелестью. Но мое внимание привлекла появившаяся вдали темная точка, которая по мере приближения становилась все огромнее и огромнее.
- Что это? - спросила я, затаив дыхание.
- Наш транспорт, - ответил Торин, улыбнувшись.
Паря в небе, будто плавая в морских глубинах, к нам приближалось гигантское существо, похожее на ската – великана.
А на нем, как на океаническом лайнере, расположился маленький городок.
Поравняышись с нами, странное животное вытянуло один из плоских плавников вперед, соорудив таким образом широкий мост, пройдя по которому, мы - семеро адептов, попали в город-кочевник.
Вокруг кипела жизнь. Люди что-то покупали и продавали, а всё пространство чем-то напоминало восточный базар, окруженный миниатюрными, аккуратными домиками. Некоторые жители с любопытством оглядывали нас с ребятами и вежливо приветствовали, остальные же просто не обращали внимания, занятые своими покупками, спорами, смехом.
Проходя между рядами лавок с красочными тканями, цветными украшениями, различными вкусностями, мне так и хотелось все это попробовать, поближе рассмотреть, потрогать, но времени на свободную прогулку нам почти не оставили. И встретивший нас худощавый мужчина лет пятидесяти с ухоженной бородкой и волосами с легкой проседью быстрыми шагами повел нас вперед. Представился он мастером Грейком - нашим куратором на время турнира.
- Что это? - воскликнула я по дороге при виде существа похожего на мини слона с перепончатыми крыльями. Он кружил в воздухе слева от моего лица.
- Это эфилантус, очень редкий подвид. Обитает только в южных державах. Но Вам я его отдам всего за семь монет, - тут же отозвался торговец, почуяв потенциального покупателя.
Меня так и тянуло потискать этого летающего малыша, но Гето, подхватив под локоть, грубо утащил меня дальше.
За нами тут же рванул недовольный Торин, догнавший и отобравший мою руку у Рыжего дракона. Гето мой локоть отпустил, но продолжил демонстративно идти с нами в ногу.
«Что происходит?» - возмущенно чиркнула я взглядом сначала по одному, потом по второму дракону, решившим, что я что-то вроде мячика, который можно выхватывать друг у друга. Но, понятное дело, моё недовольство драконы дружно проигнорировали, с угрюмом видом топая вперед.
Завернув направо от главной площади, мы направились в сторону деревянных домиков, выстроившихся в ряд. А, войдя в один из них, мы с ребятами очутились в крошечной комнате всего с одним окном и двумя дверями.
Небольшой стол с лавками, несколько кроватей, представляющих собой деревянные койки с матрацами и постелью, шкафчик – вот и вся мебель. Первая дверь вела в еще одну комнатку, а за второй обнаружилась уборная с душ-кабиной.
- Тут вы остановитесь на время пребывания в столице. К завтрашнему утру будьте готовы, мы отправимся на место проведения турнира. А пока располагайтесь, - сказал куратор, оставив нас здесь.
Гето тут же растянулся на одной из кушеток.
- И как семеро смогут разместиться в этой коробчонке? – ворчливо осмотрелся Виториан.
- Да ладно, это же всего на одну ночь, - Дейтер уже раскладывал вещи на выбранной им полке.
- Ну что, девочки, может, погуляем, посмотрим что-тут интересного? - предложил уже успевший отдохнуть Гето и сверкнул в направлении близняшек всегда срабатывающей, по его словам, улыбкой.
- Давайте. Конечно, погуляем! - с энтузиазмом ответила Лиа, покрывшись румянцем, но вдруг резко вскрикнула от того, что сестра пнула ее ногой.
- У нас нет на это времени. Нужно помедитировать и рано лечь спать, - с серьезным тоном одернула ее Лира.
Лиа же недовольно насупилась, но возражать не стала.
- Надо будет на будущее запомнить, кто из вас - кто. А главное, кто за главную, - обиженно пробормотал Гето себе под нос.
- Вы как хотите, а мы с Эйлиз тут немного осмотримся, - неожиданно заявил Торин за нас обоих и, вскочив на ноги, сделал шаг в направлении двери.
«Это еще что за хозяйские замашки?» – с недоумением уставилась я на него.
Повисла неуютная пауза.
- Что-то ты стал проявлять к нашей Эйлиз нездоровый интерес, - вторя моим мыслям, встал Гето напротив парня. - Смотри у меня. Без фокусов, - строгость в голосе Рыжего естественным образом переплеталась с шутливостью, но вытянувшиеся драконьи зрачки показывали, что он всё же серьезен.
Судя по стойке Дейта, который молча встал рядом с другом, сложив руки на груди, тот тоже был с ним абсолютно солидарен.
Торин же оставался совершенно спокойным. Лишь давящие колебания пространства, распространяющиеся от трех драконов, говорили о том, что тут происходит в действительности.
- Почему же нездоровый? – усмехнулся Торин. – Самый что ни на есть здоровый.
И в полной уверенности, что я последую за ним, парень двинулся на выход.
Хлопая глазами ему вслед, я застыла в замешательстве. Но Торин и не подумал остановиться или хотя бы оглянуться.
Ребята тоже молчали.
И я остро почувствовала, что сейчас что-то решается. Будто драконам, начавшим меряться силами еще на базаре, внезапно приспичило утвердить свои права на меня.
Не знаю, откуда взялось это понимание, но инстинкты прямолинейно сообщали: неспроста Гето во всеуслышание предложил прогулку другим девушкам. Я реакции на это, как и обычно, не дала. Вот Торин и взялся добить ситуацию. Проверить, насколько я готова идти за ним, так сказать.
И я пошла.
Неожиданно для самой себя я сделала выбор в его пользу, по крайней мере сейчас.