Страница 17 из 56
– Спасибо, – хриплю осипшим голосом.
– Вам нужно подняться, – служанка ставит чашку на тумбочку и просовывает руку под мою спину.
– Почему? – непонимающе хмурюсь, но покорно сажусь.
Взгляд пробегает по знакомой обстановке моей спальни.
Не может быть, чтоб побег мне только приснился? Ужас охватывает от макушки и до кончиков пальцев – я упустила время, проспала и потеряла шанс на спасение…
Осторожно спускаю ноги на пол. Непрогретые доски щиплют холодом босые ступни. От неприятных ощущений зябко передергиваю плечами. Но они же и развеивает туман в голове. Медленно встаю на ноги, опираясь одной рукой на плечо служанки, а второй – на прикроватную тумбу.
– Через четверть часа ваше свадьба! – огорошивает заявлением Тента.
Опускаю вниз глаза и замечаю на себе снежно-белое, изящное, кружевное платье. Полупрозрачная верхняя юбка струится по шелковой нижней. Перевожу взгляд на руки. Предплечья обхватывают такие же кружевные рукава. Свадьба? На мне подвенечный наряд! Как?
Едва не оседаю на пол. Колени в мгновение подкашивается и я, словно мешок с мукой, тяжело наваливаюсь на девушку.
– Как свадьба? Почему так быстро?
– Леди, вы… – Тента мнется, не знает, как ответить.
А у меня возникают смутные подозрения. И между лопаток начинает снова жечь.
– Что со мной сделали? Кто? Фрира?
– Нет, леди. Лорд Каор… – виновато отводит глаза. – Он заметил… Заметил, что вы… э-э-э… ушли. Догнал у самой калитки. И...
– Ударил… – подсказываю я.
Память возвращается. Жжение становится острее, напоминая о произошедшем.
Тента кивает.
– Сколько я провела в беспамятстве? Удар был настолько сильным? – нахожу в себе силы выпрямиться.
– Нет.. не совсем. Вам настойку давали… из ягод оницы...
– Чтоб я не бузила? – проницательно уточняю.
Служанка не отвечает, лишь нервно мнет подол платья.
В этот момент в комнату влетает Фрира.
– Ну, что готово? – смотрит на нас всполошенная рыжуха.
Окидываю ее злобным взглядом. К моему глубокому удивления девушка виновато краснеет и плотно прикрывает дверь за собой.
– Леди Кассия, – кусает губы Фрира. – Я не хотела. Простите. Вы же видели… Я отпустила вас, – моляще смотрит на меня.
Молчу. Лишь брови иронично вздергиваю.
– Мне жаль, – только и добавляет она.
Девушки помогают мне умыться, заплетают красиво косы и прикалывают на макушку фату, которой закрывают мое лицо.
Становится все равно. Шанс, что колдун явится и спасет в последний момент, ничтожно мал. Эмоции покрываются пеленой безразличия. Я словно и чувствую их, и понимаю, что происходит. Но все настолько кажется отдаленным, неважным, будто за толстым бронированным стеклом.
Мои реакции слишком заторможены, слишком отрешенны, чтобы быть естественными. Видимо, эта оница имеет не только снотворный, но и успокаивающий эффект. Но и этот факт не вызывает особо острых чувств. Оцепенение охватывает сознание, позволяет покорно идти за служанками и даже не пытаться вырваться.
Маленькая часовенка примыкает стеной к поместью. Нам даже не нужно проходить двор. Мы попадаем в нее через боковой вход, скрывающийся в одном из ответвлений коридора на нижнем этаже.
Каор уже там. Его хищный взгляд проходится по моей фигуре. Глаза вспыхивают злым блеском, а по лицу расплывается настоящее торжество.
Обреченно окидываю взглядом зал, ровные ряды скамеек, ярко красную дорожку, ведущую к главному входу, статуи богов, алтарь и незнакомого мне жреца. Наш, который годами служил на благо паствы поместья Отгриф, тоже скончался. Только и успел, что отпеть родителей и брата с сестрой. Мэтр Гвеневит был стар. Не удивительно, что он и отмучился так быстро. Даже няня его пережила. На несколько часов, правда.
Меня подводят к жениху и оставляют. Гостей, я так поняла, на этом празднике жизни не предусмотрено.
Пытаюсь осторожно пошевелить пальцами. А что если схватить огромный ритуальный кубок и ударить Каора. От напряжения закусываю губу – хорошо, что фата закрывает мое лицо – но рука тяжелая, словно камень. Я и пошевелить ею не могу. Как же тогда удается стоять. Чем меня опоили? Видимо, не только оницей… А может еще и магию какую-то применили...
Жрец что-то монотонно бубнит, Каор повторяет клятвы… Я стараюсь согнуть хотя бы один палец. Не могу я сдаться просто так. Не могу и все. Даже, несмотря на апатию и безразличие, что-то живое, отчаянное, свободолюбивое бьется на задворках сознания.
От меня не требуют ни ответов, ни клятв. Мужчины все решают между собой. Вспоминают обо мне, когда звучит страшный призыв.
– А теперь, дабы навеки скрепить ваш союз, поцелуйте невесту! – Торжественно возвещает жрец.
Дурнота накатывает волной. Меня берут за плечи, мягко, но настойчиво поворачивают к себе. Длинные унизанные кольцами и перстнями пальцы тянутся к кромке вуали. А я даже не могу отклониться, дать отпор, защитить себя.
Неужели все вот так закончится. В душе поселяется понимание, что жить мне осталось недолго. Опекун наиграется и бросит желанную добычу на произвол судьбы. Получит что хотел – эротическую фантазию в постель, контроль над источником, богатые земли, транспортную компанию… И все…
Кайма вуали все выше и выше, ткань уже открывает мои искусанные в отчаяние губы. Горячее дыхание опекуна отдает вином и чем-то тошнотворно-сладким.
Дверь часовни с жутким скрипом распахивается. Отвратительный скребущий звук ножом проходит по и так напряженным нервам.
В белом, залитом ярким дневным светом, проеме темнеет огромная мужская фигура. Слепящий свет мешает разглядеть вошедшего. Но от незнакомца веет такой мощью и силой, что слышно и за версту.
– Остановите обряд! Немедленно! – разносится по святой обители.
Голос пришедшего подобен грому. Уверена, именно таким голосом должен говорить Тор, бог грозы.
Моя вуаль вновь падает вниз, скрывая лицо. Каор резко разворачивается к незваному гостью.
– Позвольте поинтересоваться, по какой же причине? – раздраженно произносит жених, издевательски выгнув бровь.
Его рука ложится мне на талию, притягивая к мужскому телу, впечатывая в него.
Вспыхнувшая было, надежда гаснет, словно лучи закатного солнца. Мое волнение выдают лишь пальцы, сжавшие подол ненавистного мне подвенечного платья.
– Леди Кассия обручена. И никак не может выйти замуж за вас, – копирует издевательский тон жениха пришедший. Он шагает вглубь храма, и мое сердце от страха камнем ухает вниз. – Леди Кассия моя невеста! – уверенно заявляет незнакомец.
Глава 22
В ушах начинает шуметь. Словно морской прибой накатывается на песчаный берег.
Рука на талии сжимается сильнее. Где-то под ребрами ноет и пульсирует боль.
Незнакомец делает шаг вперед. И мне невольно хочется отступить. Но стальная хватка Каора и оница полностью контролируют тело.
Следом за мужчиной в храм вваливается несколько стражников в легких кожаных доспехах и плащах, явно не цветов южных земель. Среди них я вижу парочку наших, но тех, кого помню еще со стражи отца Кассии, а не новых, привезенных опекуном.
– Проводите лорда Каора! – Приказывает новый “жених”.
Каор еще пытается что-то доказать, гневно вопит, размахивает руками, наконец, отпустив меня на свободу, тычет под нос вошедшему договор об опекунстве, который дрожащей рукой протянул ему жрец. Но незнакомец в ответ демонстрирует тоже какой-то документ.
Каор в бессильной злобе скрипит зубами. Жрец пристально изучает новый свиток.
Шум в голове становится громче. Сила, которая меня удерживает на ногах, понемногу рассеивается. Колени начинают дрожать и подкашиваться, а сознание заволакивает густым туманом.
– Приступайте к обряду, – резко говорит незнакомец, занимая место Каора.
Самого же опекуна мягко, но настойчиво уводит стража. Он кидает злобный взгляд на нашу пару и возмущенно выдергивает свою руку из захвата одного из стражников. А я лишь хлопаю глазами.