Страница 9 из 24
Элис усмехнулась, но на вопрос не ответила. В её взгляде Коулман прекрасно различил тоску, ненависть, исступлённость, смешанные в самом ужаснейшем сочетании на планете. Она вспоминала об умершем отце.
Кёрби задорно заглянул в подъезд и, оперев чемодан к стене, с распростёртыми объятиями вошёл внутрь. Там ожидала девушка.
Глава третья. Портальщица
Укутанная в клетчатый плед, хватаясь за длинный ворс по краям, возле горячей батареи на раскладном стуле с подстилкой сидела девушка. Её длинные волосы словно пасмурная осень: от каштановых до светло-русых прядей листвы и белокурых, как просветы солнца на небе. Они убраны в хвост, поверх – белоснежная, пушистая шапка. Одета она была в белый полушубок. Светло-голубые глаза подчёркнуты тушью. Это показалось странным для Истом: «На дворе ночь. Обязательно нужно было краситься?!» Вот такой подарок достался ей от природы, мамы и бывших друзей – ворчливость.
Девушка нежно поцеловала молодого человека в щёку и мельком заметила порванную куртку, её подарок с прошлого года на Новую Жизнь1.
– Что с курткой?
– Я упал просто. Рита – Элис, Элис – Рита Мёрфи, – он показал поочерёдно. Истом кивнула в знак приветствия.
– Давайте домой, я спать хочу. Мы же можем идти? – полная надежд она обратилась к Оливеру.
– Планшет сломан. Где он, кстати?
– Кажется, я оставил его во дворе.
– Нужно было его забрать! – Мёрфи устало закатила глаза.
Ответственность Риты была самым главным её качеством. Не положительным, не отрицательным, а реальным, которым она жила и руководствовалась при свершении любого действия. Хоть лидером поискового отряда был Оливер, за всё ответственность, даже ту, которая ей не принадлежала, Рита возлагала лишь на себя.
– Он сломан. Я пытался его включить – ничего, – вступился за друга Коулман.
– Кажется, когда я упал, он вообще пополам треснул.
– Я сказала, что его надо забрать. Никаких споров. Долго идти за ним?
– Минут пять бегом, – ответил Аарон и, помолчав секунды две, заметил на лице своей девушки недовольные ямочки на уголках губ. Она ждала, пока кто-то из парней пойдёт за планшетом. Кёрби, поняв это, закивал головой и смиренно отправился на поиски. Мёрфи свернула плед и подстилку, сложила стул и положила вещи к чемодану Элис. Сидеть ей наскучило, а новенькая не могла не вызвать интерес.
– Мне доложили, что перед появлением дара у Элис сверкала яркая жёлтая молния. Это правда? Не будучи гением, я предположу, что ты угорь, верно?
– Рита… – Оливер грустно-угрюмо наклонил голову набок, в ответ его одноклассница лишь пожала плечами.
– А что? Я не против угрей, не имею предрассудков.
Мёрфи расставила руки на пояс. В глазах – неподдельный интерес и уверенность. Улыбка показалась Истом какой-то диковатой, словно её рассматривали перед тем, как отужинать.
– Проявление магии были?
– Я ударила Аарона током и он упал. Тогда, наверно, он и потерял планшет.
– И ты лишила его способностей? – взгляд перешёл на Оливера, тот кивнул. Рита удовлетворенно вздохнула, с вдумчивой усмешкой убрав руки за спину и сжав их в замок. Подбородок горделиво вздёрнулся. – Твоя фамилия?
– Истом.
– Родители?
– Лира Истом. Отец умер около полугода назад.
Коулман хотел высказать слова соболезнования и приостановить неугомонную Риту, но та грустно закивала, таким образом и выразив своё сопереживание. Однако незамедлительно продолжила добывать информацию.
– Ну, мирьера2 Истом. Поздновато у тебя дар проявился. С семьёй не говорили?
– Нет.
– Лет тебе сколько?
– Шестнадцать.
– Шестнадцать, – повторила Мёрфи, вновь кивнув головой. Элис показалось, что девушка мысленно пишет рапорт и усидчиво задаёт самые нужные вопросы. Осознав, что это лишь детали, Рита задорно улыбнулась и повернулась к Оливу. – Значит, в любой системе есть изъяны, верно?
– Сложно назвать это системой.
– И то верно. Поисками магов с Нэр-Мара занимаются совсем немного лет. До этого маги-нэрмары просто пропадали без вести. Статистике нужно хотя бы десять для адекватного формирования.
– А как удалось скрыть то, что на Исорропиусе существуют другие страны кроме Нэр-Мара? Верэбриум, да ведь? Как удалось скрыть, что существует магия?
– Нэр-Мар существует не первую сотню лет и был создан как территория, куда ссылались не строго осуждённые немаги после подавленных восстаний. Около тридцати лет назад людей, до четырнадцати лет не открывших на Верэбриуме свой дар, убивали, около двадцати пяти лет назад их садили в тюрьму и около семнадцати лет назад их стали переселять в Нэр-Мар. Они не знали ничего, кроме того, что за территорией Нэр-Мара им не выжить.
– Почему ты говоришь об этом так спокойно? Люди живут в неведении, они ничего не знают!..
– Для них пока что так даже лучше, – в ответ Элис обозлённо нахмурилась и была готова вылить на Риту массу негодования, но её мысли перебил Оливер:
– Расскажи лучше, что происходит с родителями, которые вынуждены отправиться в Нэр-Мар за детьми?
– Около двадцати лет назад им так же, как и детям, очищали память. Относительно совсем недавно всё изменилось и очищение памяти взрослых оказалось негуманным способом сохранения тайны. Взрослым проверяют воспоминания, чтобы они никому из нэрмарцев не раскрыли факт существования магии и не использовали собственные способности. За нарушением этого следует серьёзное уголовное наказание, но не смертная казнь. Несколько лет такие семьи живут под зорким контролем работников КЦ – Комиссионного центра. Это лучшее стратегическое, политическое, экономическое и социальное учреждение нашей страны.
– После Парламента Председателей советов, – добавил Оливер, поправив одноклассницу, обладавшую довольно специфическими взглядами на политическую ситуацию в государстве. Всё, что касается правительства, девушка принимала близко к сердцу, ответственно расследуя любой вопрос в возникшем подростковом споре.
– Конечно, – Мёрфи улыбнулась, ведь её никто не могу переубедить. – Я имела ввиду несравненное учреждение, обладающее исполнительной властью.
С этим спорить Оливер не мог. Рита с одноклассником немного пообщалась о завтрашнем школьном дне так обыденно, простодушно, что Истом ни капли не казалось, что они лгали. Но рациональная часть рассудка, шептала: «Беги!..». От этого Элис задумалась и замолчала, и так глубоко она впала в свои мысли, что ни один мускул на её лице не дрогнул за долгое время. Заметив почти что не моргающую Элис, Коулман перевел взгляд так, чтобы Рита тоже увидела прострацию странницы.
– Ты как?
– С ума схожу.
– Мы поможем тебе, чем сможем.
Элис почесала руку в сгибе локтя, откуда обычно берут кровь из вены. Когда Истом нервничает, волнуется или задумывается, всегда усердно трёт или чешет это место, даже если до самой кожи не добраться, так как её защищают кофта и куртка. Услышав голос Коулмана, девушка пожала плечами и потёрла руки.
– От этого не легче. Бред это всё, и одновременно как будто бы не бред… Я хотела изменений, начать новую жизнь, хотелось чего-то нового, но ведь не такого…
– Интересный случай, – Рита сделала шаг в сторону угря, вглядываясь в каждую клеточку лица, которая могла бы выдать хоть какую-нибудь эмоцию. – Когда мы последний раз забирали мага с Нэр-Мара, он отбивался сильнее, почти что спрятался от Аарона и до конца не верил, что магия существует. Но ты…
– Я слишком разочарована в Нэр-Маре и людях, которые живут здесь, чтобы так рьяно цепляться за свою реальность, – ответила Элис, когда Рита чуть приблизилась к ней.