Страница 21 из 24
Милс за прошедшие дни сблизилась с жильцами домика рифов. Одним из них был Ральф Блэйн, её потенциальный одноклассник, который жил в соседней комнате вместе с Уильямом Дэккером. Элис его больше ни разу не видела, хотя от их порога до двери парней было рукой подать.
Рифы проводили несколько вечеров в неделю за просмотром фильмов на первом этаже, но Милс ещё ни разу не спускалась туда, оставаясь в комнате и штудируя всё, что было в её доступе об истории, о Нэр-Маре, о Квентине Кэндалле.
Элис, проведя неделю на Верэбриуме, накрепко привязалась к магии. Дар угрей никак себя не проявлял, но девушке было достаточно того, что другие творили невообразимые вещи: выращивали пышный фиолетовый цветок с множеством листиков за минуту или создавали предмет лишь по его чертежу – всё, что было для граждан Верэбриума обычным делом, для Милс было чудесным сокровищем. Его она ни на что не променяет.
Десятиклассница зачастила в школьную библиотеку, неподалёку от которой размещён компьютерный класс. В эти два помещения она пристрастилась заглядывать в каждую свободную минуту, чтобы узнать как можно больше об угрях. Элис была осторожна: стирала историю браузера, брала по четыре-пять книг, из которых лишь одна об угрях. Она не привлекала внимание и никто не отвлекался на неё.
Новенькая в мире магии не ждала, что знания посыпаться на нее с небес. Она узнала, что угри – вымершие водные животные, которые зарядом тока могли поразить жертв. Название её дома, в отличие от других, никогда не менялось. Связано это с небольшим количеством магов и тем, что они никогда не встречались между собой. Существует множество мифов, как появилось это название, однако главный факт заключается в том, что слово «угри» впервые использовалось ещё в Писаниях о перводуховных, то есть в первом веке магической эры. Популярны две легенды. Первая гласит о том, как Адда отправилась на рыбалку и решила искупаться. Там её и настигло жуткое, быстрое животное. Когда оно попыталось атаковать, Мариэль с улыбкой взглянула на тварь и забрала его домой. Домашний питомец жил в корыте. По другой легенде Адда Мариэль, как и другие, почти без отдыха занималась развитием магии. Однажды очень уставшая она не удержала молнии и получила шрам, который формой и напоминал изворотливого угря.
В шелесте страниц Элис хрестоматийно прочла все Писания о прэмах, узнала, что её перводуховная якобы во имя добра бывала жестока. Среди клацаний по клавиатуре, девушка прочла сотни статей о Квентине Кэндалле, к которому вихрем развивался душещипательный интерес. Она ни разу не видела его вживую, но, узнав о его существовании, в то же мгновение почувствовала нерушимую внутреннюю связь. Знание о том, почему угорь сошёл с ума и напал на школу заставляло Элис не совершать тех же ошибок. Большинство статей об угрях твердило, что они – сосредоточие зла всей планеты. Меньшинство было уверено в обратном – угри выросли в среде, полной ненависти к этому дому, и ожидать других деяний от них – лицемерно и глупо.
Когда глаза устали от компьютера и книг, Милс решила размяться. Ей не терпелось приступить к развитию собственного дара. Расписание ещё не готово, отца в кабинете не было, потому девушка побрела домой. Глубоко задумавшись, почему её тренировки не начались, чего ожидать от папы и стоит ли бояться Комиссионного центра, а также сосредотачиваясь на том, что в людях Верэбриума воспитали ненависть к её дому, она не заметила, как столкнулась в пустом коридоре с учеником.
На его подбородке от рождения распласталась глубокая вмятина, лицо, покрытое то ли родимыми пятнами, то ли следами от неудачно выдавленных прыщей исказилось презрением. Как только юноша оглядел девушку и понял, что ни разу не видел её в школе, он враждебно распластал руки в стороны, готовый бросаться оскорблениями.
Они столкнулись, когда оба не уступили дорогу друг другу. Парень мгновенно произвел крайне неприятное впечатление для Элис, хотя в целом юноша выглядел неплохо: опрятно одет, голову украшали чёрные кудри, но угорь видела в его лице бывших одноклассников, и потому, приняв привычную защитную позу, она скрестила руки на груди, раздраженно закатив глаза.
– Слепошарая? – черство бросил он.
– Дебил, – коридор наполнился оскорблениями.
– Как ты меня назвала?
– Если, я слепошарая, ты – глухой!
Необычно длинные и приплюснутые губы парня скривились в улыбке, он и сам любит так съязвить. Его звали Джеймс Робертсон, аквилег, потенциальный одноклассник Элис, который станет им, если девушка успешно сдаст Базовый тест. Джим приблизился к её лицу, насколько ему позволяла его наглость, а позволяла она многое.
– Новенькая, завались. А то твой учебный год несладким окажется.
– Эй! – эхом до Элис долетел голос Аарона, вышедшего из другого коридора с кипой книг на руках. – Тебе чего от неё надо?
Аарон питал раздражение и, более того, страх к Элис, но никто в школе не был ему так противен, как завистливый и высокомерный выскочка Джим.
– Так у тебя есть защитнички? Что ж, веселее будет. Подарю тебе очки, зверёныш, – выцедив это сквозь зубы, он отошёл на шаг, с усмешкой оглядел подходившего Кёрби и скрылся с глаз.
Проворный эвфрем поравнялся с Элис, но не подошёл ближе, чем на полметра. Пробежавшись взглядом, он удостоверился, что та в порядке, и ушёл, не проронив ни слова. Пока дар угря никак не проявлялся, Аарон не мог сделать ничего плохого девушке, потому что знал, что обидит своим поступком Оливера, Риту и Лиззи, которые более оптимистично отнеслись к новенькой.
– Если она хоть капельку будет похожа на Квентина, мы с Уильямом разберёмся с ней, – сказал он Оливеру в ту ночь, когда они нашли Элис.
– И что вы собираетесь сделать?
– Посмотрим. Не обижайся, Олив, но, если твоя новая подружка будет угрозой для нас, тем более для школы или Верэбриума, я ни на секунду не замешкаюсь.
– Она не такая, как Квентин.
– Дай Уильяму поболтать с ней, пусть он скажет.
– Что? – Коулман ошарашенно оглядел спокойное лицо друга, освещенное тёплыми лучами настольной лампы рядом с кроватью соседа. – Ты рассказал ему?
Кёрби вздохнул и покачал головой.
– Я бы с удовольствием, но дал слово Люси. И Рита не расскажет. Но мы не собираемся общаться с угрём только потому, что ты нашёл с ней общий язык. Так я буду более объективен к ней, насколько это возможно в нашей ситуации. Это для твоей же безопасности,
– Спасибо, дружище, – Коулман пытался выдавить из себя подобие улыбки, но мало что вышло, потому он захотел поспешно завершить предсонную дискуссию. – Уверен, и ты найдёшь с ней общий язык. Кажется, вы с ней близки по неприязни друг к другу.
Кёрби ничего не ответил, выключил светильник и лёг спать. Оливер по-доброму усмехнулся и принялся доделывать несколько уроков на послезавтра, выставив яркость своей настольной лампы на минимум. В ту ночь ему не спалось, в отличие товарища, через десять минут сладко засопевшего.
***
В доме рифов, на первом этаже, в гостевой комнате, на светло-коричневом стеллаже и в кладовой лежали альбомы.
Ежегодно шуршали рельефные большие страницы с фотографиями.
Одноклассники-активисты, везде участвовавшие, дорожили воспоминаниями и с удовольствием возвращались в прошлое, ностальгируя и смеясь, споря и мирясь.
Седьмой класс. Лиззи получила значок-медальку за третье место в конкурсе пения, посвящённого дню матери. Оливер, Аарон, Уильям и другие друзья набрали цветов, добавив в их композицию бумажные, рукодельные тюльпаны и розы.