(Когда) я буду с тобой

– Развяжите меня, – пробурчал он.

– Ты думаешь, я настолько тебе доверяю? – иронично усмехнулся Грег.

– Достаточно, чтобы хотя бы верёвки снять. Я не сбегу. Пока Мири у вас. Да и… бежать мне некуда.

Показалось, во взгляде доктора промелькнула жалость. Но всего секунда, и вновь – спокойствие, лёгкая насмешка, сдержанность.

– А как же попытка пересечь предел? – казалось бы, совершенно искренне удивился он. – С ребёнком и пробитым респиратором, без запасных фильтров? Без провизии?

– Вы долго надо мной будете потешаться? – Логрэд встряхнул головой, и блондинистая чёлка вновь упала на глаза.

Грегори только сейчас заметил в светлой шевелюре парня седые пряди. И ведь, если бы не освещение комнаты, и не различить. Интересно, это его так до дезертирства или уже после? Или… ещё раньше, когда он только ступил на стезю проходчика?

– Если вы доктор, то прекрасно знаете, что я способен и сам разобраться с путами. Вам так интересно посмотреть на мои силы? – голос Рэда стал неожиданно бесцветным и пустым.

– Мне больше интересно, почему ты не сделал этого с самого начала, – честно признался Грег, поднимаясь со своего места и одним точным взмахом ножа разрезая верёвки. – Но я уже знаю ответ.

– И каков же он? – вопросительно хмыкнул Логрэд, потирая запястья.

Доктор выдержал паузу, будто не желая озвучивать очевидное. Или – ожидал какую-то иную реакцию на свои слова и действия. Более… бурную?

– Ты не знал, где Мирика.

Молчание лучше любого другого ответа показало Грегори, насколько его догадка была верна.

– Что вам от меня нужно? – тихо спросил Рэд, смотря на доктора исподлобья. – Не просто же так вы гонялись за мной.

– Не просто так, – не стал отрицать Грег, откладывая планшетку в сторону.

– Я заражён? Вы поэтому захотели поговорить со мной без Мирики?

Грегори Вериа, склонив голову к плечу, не без интереса наблюдал за испуганным взглядом юноши. Куда делся весь его надменно-нахальный вид, бесстрашие и самоуверенность? Или это такой способ защититься, не дать ранить себя? Через что же ты успел пройти, мальчишка? Как много видел в Столице? Какие приказы выполнял, чтобы защитить даже не себя – сестру?

– Всё не так плохо…

***

– Тебе страшно? – Рейки изобразил вежливую улыбку и протянул спрятавшейся под одеялом девочке кружку. – За него боишься?

Мирика выползла из своего укрытия, приняла чай и угукнула в ответ. Заводить разговор в отсутствие Рэда она остерегалась – вдруг скажет что-то лишнее или страшно-секретное? И как потом быть? Меньше всего на свете Мири хотела мешать старшему брату, стать обузой или преградой на его и так не лёгком пути.

Рейки улыбнулся, но уже искренне, и попытался коснуться её волос. Ему показалось, такой жест должен успокоить. Руку пришлось убрать, когда увидел, как Мири вжала голову в плечи и напряжённо посмотрела на своего «надзирателя».

– Не бойся, – выдавил из себя Рейки доброжелательный тон. – Мастер ничего плохого твоему другу не сделает. Он хочет поговорить с ним.

– Но…

– Ты думаешь, доктор Грегори спасал вас от бандитов только для того, чтобы самому помучить? – рассмеялся Рейки, наклоняясь вперёд и протягивая ладони.

Девочка далеко не сразу поняла, что от неё хотят, но через несколько мгновений смущённо улыбнулась и вложила свою крохотную ладошку в руку Рейки. Тот, немного выждав, крепко сжал её. Он впервые разговаривал с испуганным ребёнком, более того – девчонкой, поэтому боялся что-либо сделать не так. Мастер ведь сказал, что и это – часть практики. Как помочь пациенту, если тот охвачен страхом?

– Меня зовут Рейки. Или, если хочешь, зови меня Рей. Я ученик доктора Грегори. Мастер сказал, что тебя зовут Мирика. Ты сестра того парня?

Вопросы давались с трудом. Рейки и не надеялся, что из этого выйдет нечто путное. Но попытку завязать разговор прервала неожиданно громко распахнувшаяся дверь. Влетевший в комнату белобрысый вихрь в армейском плаще схватил на руки девочку и заозирался по сторонам в поисках чего-то. Ровным, быстрым шагом следом вошёл доктор Вериа, затягиваясь сигаретой и поправляя широкополую шляпу на голове.

– Собираемся, – бросил Грегори ученику, с усмешкой посмотрев на Рэда, крепко прижимающего к груди сестру. – Оперативно.

– Что-то случилось? – Рейки вскочил с кровати, опасливо посматривая на проходчика.

– Да. Особь в деревне. Видимо, кто-то из недавних проходчиков плохо заметал следы. Нам надо добраться до штаба.

– Где моя шпага? – тихо спросил Логрэд, ставя Мирику на пол и прикрывая краем плаща.

– Ты уверен, что в состоянии сражаться сейчас? – насмешливо сощурился доктор. Впрочем, уже через миг он крикнул: – Рейки!

Ученик покорно полез под кровать в поисках оружия проходчика. Не будь здесь посторонних, мальчишка бы, может, и осмелился поспорить с мастером. При всей вере в Грегори, Рей не хотел лишних проблем, а жизнь у границы волей-неволей сделает из тебя параноика. Впрочем, не это ли синоним слова «долгожитель»?

– Будто есть выбор, – дёрнул уголком губ Рэд, с благодарным кивком принимая ножны и клинок из рук Рейки. – Из всех нас я один умею сражаться с этими тварями. Или где-то в городе есть ещё один проходчик?

– Ты собираешься убить её? – невольно ахнул ученик доктора.

Пожав плечами в ответ, Логрэд присел перед сестрой на корточки и улыбнулся ей.

– Слушайся доктора, хорошо? Я скоро вернусь к тебе.

– Обещаешь? – недоверчиво спросила Мирика.

– Даю слово, моя леди. Разве я могу покинуть столь прекрасную особу по своему желанию? – Рэд потрепал её по щеке и так же быстро, как появился, покинул каморку.

– Как молния, чес-слово, – пробормотал Вериа, взглядом отдавая приказ продолжить сборы, и вышел за проходчиком.

Рейки замер посреди комнаты, ещё до конца не осознав произошедшее. Из раздумий его вывел лёгкий тычок под рёбра – девочка осмелилась напомнить о себе.

– Нам нужно собираться?

– Д-да, – чуть запоздало моргнул Рейки.

Он не ожидал, что проходчики действительно похожи на ураган, как часто их описывали.

***

По главной улице расплескалась подозрительная тишина, но Грегори нисколько не удивился несвойственному для вечера спокойствию. После полуденной жары жизнь в небольшой приграничной деревушке только начинала кипеть – сейчас же ставни домов были плотно закрыты, ни единой души… Интересно, почему до сих пор не поднята тревога? Хотя ответ на свой вопрос доктор получил через секунду.

Тварь, поскрипывая железными сочленениями подволакиваемой ноги, медленно выбиралась из церквушки, где и висел колокол в башне. Существо походило на человека в доспехах с изломанным стальным крылом за правым плечом, но Грегори знал, что внутри у него нет ничего человеческого. Судя по развороченной двери и следам крови, подавать сигнал было некому.

Они остановились за углом ближайшего к центральной площади здания, прямо напротив церкви. Тяжело дыша, Рэд то и дело хватался за плечо. Грегори помнил, что проходчика ранили в бою бандиты, от которых он успешно отбил паренька и его маленькую спутницу, но ни зашить рану, ни наложить должную повязку Вериа так и не успел. Он понимал, что проходчик оклемается мигом, а терять удачный момент для расспросов не хотелось. Вот и поплатился за своё желание сначала поговорить, а потом уж решать все прочие проблемы. Если из-за раны Логрэд не сумеет победить, что тогда?

– Возвышенный, что же это?..

– Вы религиозны, Вериа? – криво усмехнулся Рэд, закусывая губу.

Он всеми силами старался не показывать, насколько ему плохо, и Грегори поддерживал эту неумелую игру, прекрасно понимая, что от сочувствия доктора станет только хуже.

– Упаси от Извечных, нисколько, – в тон ответил Грег.

Все эти фразочки он перенял от местных, сам того не осознавая. И только сейчас заметил, насколько же они въелись и осели в его лексиконе, то и дело просясь на язык.

– Это хорошо, – прошептал Рэд, – оч-чень хорошо. Хоть кто-то не будет плеваться на стихи…