Страница 11 из 18
– Можем идти, – коротко отрапортовал проходчик, вернувшись к своим.
– Будешь? – Грегори приглушил пламя керосинки и протянул Рэду миску с супом.
Растворимую бурду едой можно было назвать лишь с большой натяжкой – Логрэд с сомнением принюхался к предложенной пище, сморщился и мотнул головой. Доктор неодобрительно хмыкнул, но спорить не стал. Больше достанется.
– Я нашёл, где срезать путь – одна из стен обвалилась. Лаз узкий. Идти всего минут пятнадцать, а там уже основной туннель, не придётся так таиться.
– Пролезу? – вопросительно изогнул бровь Вериа.
– Должны, – пожал плечами Рэд, вгрызаясь в сухарь.
Раздобытым Грегори пайкам было далеко до армейских, к которым привык Логрэд. Первые несколько дней его тошнило от запаха растворимой еды – доктор даже забеспокоился, не проморгал ли он сотрясение мозга у Рэда или какую ещё проблему с головой. Позже оказалось, что виной всему был изнеженный желудок, привыкший к специальным диетам, на которых держали проходчиков. При желании Рэд мог обойтись без пищи хоть месяц, хоть два, но так измываться над собой? Лучше уж довольствоваться схожим с мрамором по твёрдости хлебом и не до конца очищенной водой. К последнему он был уже привычен: не во всех деревнях стояли фильтрационные системы.
– А до Столицы ещё сколько? – Рейки чувствовал себя под землёй неуютно, стараясь не подавать виду, хотя на его лице страх перед темнотой и слухами о катакомбах читался как на ладони.
Логрэд нахмурился, подсчитывая в уме. Кочевое племя они покинули восемь дней назад и двигались после этого точно на север, нигде не сворачивая и не задерживаясь. Сам бы проходчик преодолел это расстояние дня за три-четыре – ему не нужно много спать и делать частые привалы. Хотя, недавнее ранение и подорванность общего состояния… Нет, пожалуй, надо накинуть ещё одни сутки сверху. Потом он понял, что производит совершенно лишние расчёты и тяжело вздохнул:
– Две недели. Если повезёт.
– А если не повезёт? И как может не повезти? Здесь правда водятся чудища?!
Мирика ткнула ученика Вериа под рёбра, заставляя мальчишку вскрикнуть и подпрыгнуть на месте.
– Нам когда не повезло, Рэда очень сильно задело, – девочка закусила губу и крепко сжала чашку в руках.
– Неужели здесь действительно есть что-то, с чем сложно совладать первому рангу? Прямо под… империей? И с этим до сих пор никто не разобрался?! – доктор Вериа выглядел весьма озадаченным.
– Мы наткнулись на робота-ремонтника. Довоенного. Я не ожидал, что у него включится протокол безопасности, – Логрэд недовольно скривился.
– Ясно, – подытожил Грегори, пока Рейки не начал нагонять ещё больше паники. – Но теперь-то ты сможешь с ним справиться?
Проходчик поднялся и отряхнул штаны.
– Я и тогда справился. А сейчас мы с ними не должны встретиться – другой маршрут выбрал.
***
Передо мной открытая дверь дома, в руке привычная шпага. Спиной чувствую взгляд, готовый просверлить насквозь, заставляющий замереть. Ступени крыльца скрипят под ногами, пустой коридор заброшенного дома кажется бесконечным – нет ни дверей, ни проёмов. Каблук сапога задевает стеклянную бутылку – она катится по деревянному полу, пока с тихим звяканьем не останавливается у стены. Большая комната, похожая на кухню – столы для разделки мяса, газовые плиты, стройный ряд раковин. Под потолком на бечёвке висят родные сёстры той, что я задел ногой, отличающиеся лишь цветом – тёмно-зелёные, прозрачные, дымчатые, насыщенно-синие. В разбитое окно дует ветер, и помещение наполняется тонким переливчатым звоном. Мне не по себе.
Такое уже было. Это – моё первое задание. Заражённая деревня. Из комнаты я ушёл сразу, не заметив ничего подозрительного. Сон? Сейчас чувство постороннего взгляда усиливается, хочется сорваться с места и убежать, но ноги прилипли к полу – и не сдвинуться; удаётся только вращаться вокруг своей оси в поисках того, кто так настойчиво следит из теней. Страх нарастает, становится труднее дышать, я крепче сжимаю рукоять шпаги. Что-то надвигается, идёт ко мне. Оно знает, что никуда мне не деться.
Тихий смех едва различим сквозь стеклянный перезвон – жуткий, злоехидный. Мурашки медленно поднимаются по спине, я оступаюсь, спотыкаюсь и падаю, больно прикладываясь затылком об угол столешницы. Шипя, ощупываю рукой голову – на перчатках блестит кровь. Сердце стучит в висках, голос смеётся всё громче, в горле застревает ком, из-за спазма невозможно сделать вдох. Комната перед глазами начинает плыть.
Меня шатает, но я встаю. Я хочу уйти. Желая избавиться от противного гогота в ушах, закрываю их ладонями. Голос никуда не пропадает, становясь всё громче и громче, подбираясь ближе.
Я прихожу в себя у порога дома. Шпага осталась где-то там, возвращаться за ней не хочется – там жутко, и от одной только мысли об этом тело бросает в дрожь.
***
Грязные кривые улочки, сходящиеся в тонкую линию переулки, нависающие над головами балконы надстроенных этажей; стайки замызганных детишек – держи руку на кошельке, не то останешься без гроша в кармане! – и попрошайки, цепляющиеся за одежду; громкие зазывающие крики торговцев, расхваливающих товары; полураздетые – или полуодетые? – женщины на углах улиц, выпячивающие грудь и призывным томным взглядом выискивающие новых жертв… Такой была Столица империи Дженто, её Нижний город.
Ни капли порядка, ни следа Забытых технологий. Где-то мелькали люди с роботизированными протезами, но то были либо наёмники, способные позволить себе подобную роскошь, либо патрули гвардии. И тех, и других Логрэд старался избегать, приказав Грегори не спускать глаз с детей и двигаться след в след за ним. Потеряться в этом гадюшнике непривычному человеку не составляло труда.
– Эй, малыш! Солдатикам сегодня скидка! – разбитная девка ухватилась за плащ Рэда, но отшатнулась, встретившись с янтарными глазами проходчика.
Рэд, казалось, замешкался – пустой взгляд, приоткрытый рот. Но попытавшийся вмешаться Грегори не успел ничего сделать – девка плюнула на сапог проходчика и, прежде чем скрыться за повтором, зло прошипела:
– Форму носить надо, ублюдок!
Выждав немного, Логрэд вынул из кармана платок и невозмутимо вытер обувь, после чего скомкал несчастный кусочек ткани и швырнул в сторону сбежавшей.
– С вами… так всегда? – осторожно спросил Грегори.
Лёгкую Мирику доктор посадил на плечо, и сейчас девочка сидела там с гордым видом и вертела по сторонам головой. Рейки угрюмо плёлся следом – ему было стыдно идти за руку с учителем сродни какому-нибудь маленькому ребёнку. Но страх потеряться оказался сильнее.
– Иногда с ними бывают мужики. Те не думают – сразу палками колотят. – Логрэд не выглядел задетым или обиженным.
В сущности, проходчику было всё равно, как относятся к нему люди. В данный момент его поглотили поиски хоть какого-нибудь ориентира, благодаря которому получится найти нужный дом. За полтора года улицы изменились разительно – где-то достроили этажей, где-то снесли. Открылись новые бары и забегаловки. Срочным указом на одной из центральных улиц разбили парк, но от деревьев осталось одно лишь название – их растащили на дрова, чтобы топить печи холодными ночами. Как и большую часть скамеек.
– И не боятся, что ты ответить можешь?
В последнее время Грегори стал задавать всё больше вопросов, пытаясь понять образ мышления проходчика. Прямые попытки анализа личности не помогали, Рэд был знаком со стандартными тестами и раскусил план доктора за считанные мгновения. Только сведя все полученные ответы воедино, Грег понял, что его водили за нос – слишком уж сумбурными и далёкими от истины результаты оказались.
Когда-то давно доктор Вериа работал с проходчиками, но работал как врач – исследовал состояние организма, мутации крови и клеток, помогал справиться с болью и проблемами психики. Грегори видел их в деле только во время учений, а вот на улицах в патруле или же на задании – никогда. На окраинах империи к желтоглазым относились с почтением, ведь они единственные, кто мог справиться с заражёнными вирусом или тварями из Мёртвых Земель. Реакцию столичных доктор видел впервые, и даже не догадывался, что она может быть столь… неприветливой.