Белая радуга

Тень и тьма

"Куда она пошла?" – была следующая мысль.

Минуту в Эне боролись вера и недоверие. После честной битвы, закончившейся в ничью, Эн осторожно высунулся в переход, усадив медвежонка на пороге. Отныне медвежонок был его глазами.

Он провел в квартире еще минуту. Хотел пойти на кухню и поразмыслить над своими открытиями, действиями, планами.

Эн даже поискал восприятием кота, но безуспешно.

На смену ужасу и стыду за собственные преступления пришло безразличие ко всему. Эн подумал, что обратной дороги давно нет.

"Наслаждайся своей уникальностью... – пробормотал Эн. – Куда без этого? Я лишил себя даты. У меня есть уникальное развлечение, недоступное подавляющему большинству – бороться за собственное выживание. Та самая дикость из первобытных времен, вызывающая отвращение у любого разумного цивилизованного человека. Как же я мог так поступить? Каким я был дураком в юности... Или нет? Быть может, смысл происходящего откроется мне позже... Я еще не завершил свой путь... Но, дьявол, я слеп во всех смыслах теперь. Как может слепой идти этой дорогой?"

Медвежонок предупредил, что по переходу движутся солдаты СООП.

Эн задавил панику и принялся соображать.

Оставаться в квартире свободной от электроники было слишком опасно. Агент покинул гостеприимное жилище Элая, отправил медвежонка встречать сооповцев и вспомнил, где находится выход на крышу.

Вид ковыляющей игрушки на мгновения задержал солдат. Они целились в медвежонка, вели переговоры, шептались. После осторожно переступили через косолапого медведя, углубились в темноту подъезда.

К тому моменту Эн уже снова вымок, так как выбрался на крышу, на карниз, где они с Элаем сидели да философствовали всего несколько часов назад.

"Я все-таки спрыгну сегодня с этажа повыше... – обреченно подумал Эн. – Залезть сюда не было такой гениальной идеей, как казалось вначале."

Из темноты, со стороны лестничной площадки, показались сооповцы.

– Спокойнее, парень, – пробормотал один из них, целясь в агента из парализатора. – Мы ведь знаем, что умирать тебе рано... зачем калечиться? – он произнес последнюю фразу с неуверенностью. Он не мог сказать наверняка.

Эн почувствовал, как снизу, не взирая на дождь и холод, отважно карабкаются по отвесной стене убийцы из "Заточенной косы". Облепив стену здания, косари поднимались на крышу своим излюбленным способом. Темные вымокшие фигуры. Агент понял, что улыбается, чем пугает взволнованных сооповцев, в нерешительности замерших в паре шагов от карниза.

Эн распростер руки и упал, сделав шаг назад, в пустоту.

Ухватился за первого косаря.

Отдался свободному полету.

Дождь раскрыл объятия перед ними.

Складки балахона, словно крылья фантастического ворона, старались поймать непокорный ветер, мешая убийце снова ухватиться за стену. Агент отпустил его, когда они поравнялись со вторым. Части темных одежд встрепенулись с безысходностью падающей птицы. Мучительная агония ткани цвета непроглядной ночи. Ливень зашептал в уши молитвы. Следующий убийца удержался на стене и не сорвался под тяжестью Эна, агент перепрыгнул на другого. Увернулся от взмахнувшего косой и полетел дальше. Эн падал вниз, цепляясь за жнецов, все ниже и ниже, многих увлекая за собой. Кое-кому удавалось, будто мухе, прилипнуть к стеклу и прервать падение. Остальные соскальзывали из-за предательской воды. Эну же хотелось поскорее очутиться на земле.

Улица стремительно приближалась.

Эн остановился на последнем убийце, висевшем на уровне первого этажа. Они пали на асфальт, косарь ухнул и не поднялся. Эн слез с неподвижного тела и попытался прийти в себя после приземления.

Как осенние листья – мертвые птицы – жнецы падали со здания в траву, в клумбы, в удобно раскрытый мусорный бак. Шмяк, хлюп, плюх... – радовались лужи, принимая тела.

Эн заметил, что часть упавших проявляют признаки жизни и пытаются подняться. У большинства попытки не увенчались успехом. Несколько убийц, судя по конвульсиям и вою, навсегда лишились работоспособных ног. Павшие жнецы стонали и хрипели.

Агент поспешил скрыться во тьме.

– – –

Теперь он просто бежал как загнанный зверь.

Ветер приносил шум встревоженной охраны Системы, но солдаты СООП не преследовали агента. За Эном следовала "Заточенная коса".

Эн бежал от звуков погони. Жнецы подготовились, устроили настоящую облаву. Они вылезали из щелей, из переулков, из канализационных шахт, в привычной для себя манере. Смешивались с тенями. Бормотали заклинания.

Эн потерял контроль над инстинктами. Не подумал исследовать пространство на наличие полезной электроники. А когда очутился в тупике грязной подворотни, полезной электроники в округе не оказалось. Мысли Эна заметались по компьютерам в ближайших домах. Но позвать на помощь СООП он не мог, а позже его сенсоры сосредоточились на догнавших преследователях.

Убийцы ловко перекрыли пути к отступлению, достали тяжелые деревянные биты.

Десять минут Эн успешно уклонялся от ударов, предугадывая движения жнецов. Но жнецы все прибывали, и когда движений стало слишком много, агент физически не смог уйти от всех. Первый удар пришелся по почкам. Эн ничего не почувствовал, а потому продолжал уклоняться. Но второй удар разбил лицо. Очки погнулись, улетели во тьму. Эн перестал распознавать большую часть движений, и удары посыпались один за другим. По голове, по корпусу, по ногам. Эн упал, его стали пинать. Наглотавшись воды из лужи, он закашлял. Сапоги косарей опускались и опускались снова.

"Возможны повреждения", – предупредил внутренний голос.

– А ну стоять всем! – объявил знакомый "голос главаря".

"Заточенные" расступились, их лидер подошел к телу агента. Лидер присел на корточки рядом. Осторожно приблизился к Эну. Долго всматривался в разбитое, но безучастное лицо, в лицо не выражавшее эмоций, в лицо с серой, омертвевшей кожей. Смотрел в белые невидящие глаза. Затем столь же осторожно поднялся, отшатнулся от тела, будто каждым шагом отмеряя безопасное расстояние. Подал знак. И косари медленно разошлись.

Эн лежал в луже еще пять минут.

"Это моя кровь...?"

"Отсюда не видно."

"Нэ, предатель. Ты мог бы помочь хоть немного."

"Извини... Я пытался, правда... Но я не очень хорош, когда дело доходит до драки..."

Эн исследовал себя на наличие переломов и серьезных ранений.

Затем рискнул пошевелиться.

По своему положению в пространстве он понял, что поднялся.

Дождь смывал следы битвы.

Эн двинулся по воде. Он вылавливал в тумане электронные устройства и мысленно опирался о них, используя как костыли.

"СООП найдут меня по спутнику, – думал Эн. – Если я сам вижу себя сейчас, то и они найдут. В любой момент. Как только соберутся с мыслями. Медлить нельзя. Нельзя медлить... Времени мало... А я бреду как безглазый старик. Хороший же из меня беглец."

Он прокладывал маршруты через город, один за другим, но так и не мог решить куда идти.

Ноги вывели к "Паучьей лапе".

Эн заглянул в больницу обсохнуть, но первая же медсестра подбежала к нему с нескрываемым беспокойством.

– Вам плохо? Чем помочь? Что случилось? – быстро заговорила она.

Эн почувствовал секретный шифр, пролетевший в воздухе, тонкий аромат.

– Прошу прощения, – прошептал он, проходя мимо медсестры.

Агент догнал девушку.

– Две минуты, – Эн мирно поднял два пальца.

Она, вероятно, продолжила движение.

– Одну, – Эн придал голосу нотки мольбы. – Это важно...

Девушка остановилась. Должно быть оценила нездоровый вид побеспокоившего ее гражданина.

Эн заговорил быстро, но внятно. Ему было важно передать информацию.