Белая радуга

Отголоски

В третий раз за ночь Эн стоял в кабинете Седого.

Седой пил чай, изучал электронные отчеты и ворчал по-стариковски.

Эн вслушивался в музыку, доносящуюся из приемной.

"Где же ты, Нэ?"

– Где твой товарищ? – внезапно спросил Седой. – В Советском Союзе? – он расхохотался, будто шутка и правда удалась. – Передай ему, что может не возвращаться. Если понадобится, свяжемся с ним удаленно.

– Простите... – Эн не до конца понял, что Седой подразумевает под "не возвращаться".

– Сегодня, этой ночью, – пояснил тот. – Тебе самому пора домой. Хватит тратить наши батарейки, Эн, – Седой постучал по столу костяшками пальцев, чтобы привлечь внимание агента. – Я не шучу. Хорош. ...Как проснешься, все сразу встанет на свои места.

Эн выдержал паузу, раздумывая, чем лучше возразить.

– И все же давайте пройдемся по пунктам в последний раз. Урфин...

– Ох, да забудь ты о нем, Эн. Наши его повязали. Конец истории.

Эн ничем не выказывал удивления, что Карл так и не добрался до серверной, хотя в этот раз агент погнался за Игроком и не мог ему помешать. Должно быть, так как Дин предупредила охрану, Урфин не застал бойцов врасплох. Его путь оказался заметно короче и далеко не столь эффектным. С другой стороны, калек он тоже оставил меньше, большинство уцелели, что, впрочем, не удержало солдат от избиения Урфина до полусмерти.

– Что ты думаешь об устройстве Системы, Эн? – неожиданно спросил Седой, повернувшись к своему аквариуму. В предыдущей ветке событий, из которой прибыл Эн, он бы счел, что Седой теряет время, тратит ценные минуты на несущественный философский разговор. Сейчас он понимал, что будучи на пороге смерти, Седой, как и все, столкнулся с важными вопросами о смысле происходящего и своей конечной роли в механизме.

– Что именно вы ожидаете услышать?

– Твое мнение, – Седой развернулся обратно, уставился на агента внимательным, проницательным взглядом. – Ты же понимаешь, как все устроено.

Эн кивнул:

– Исходя из данных о смерти, Система распределяет роли.

– И чем длиннее жизнь, тем шире перспективы, – подчеркнул Седой. – Человек получает образование, достойную работу, может сделать карьеру, занять место повыше, потеплее.

– Вы клоните к тому, что это несправедливо, – заключил Эн, проанализировав интонацию. – Но такой подход эффективен. Число, как вы выразились, "теплых" мест ограничено. В настоящий момент Система не способна осчастливить всех. При этом она дает людям шанс, возможность получать образование, возможность работать. Конечно, приоритет у тех, кто прослужит дольше, но у Детей тоже есть такая возможность, они могут приносить пользу, ускорить переход в будущее, наступление лучшего дня. Они сознательно не делают этот выбор, предпочитают нарушать порядок, предпочитают мешать строительству Системы. Используют время для создания помех.

– У них нет времени, – возразил Седой. – Кто может их наставить, призвать к чему-то большему? Система предлагает использовать те крохи, которые остались им от жизни, для строительства чужого будущего. Будущего, которого они лишены. Добровольно пожертвовать собой ради общего блага. Кто способен на такое? Из молодежи?

"Вы говорите как пособник Хаоса", – заметил бы Эн из другой временной ветки. Но нынешний Эн знал, что Седой покрывает Детей, не хотел его провоцировать, намереваясь подружиться со стариком.

– Что вы предлагаете? Готовить их с детства, как фанатиков? Промывать мозги? Система так не работает. Ее люди свободны.

– Уверен, Эн? Ты говоришь так, потому что ты – агент Системы, а Дети – твой противник, угроза Порядку. Но насколько ты свободен в своих мыслях и действиях? Что будет, когда Система узнает о том, как ты тратишь свое время? Насколько ты объективен, ведь это тебя готовили с самого рождения? Не ты ли тот фанатик? Дети могут говорить свободно, когда им удается донести свой голос, у них нет навязанного распорядка дня, они не молятся на Систему, способны ее критиковать. Не это ли подлинная свобода? – Седой резко замолчал, сообразив, что сболтнул лишнее, разгорячившись. Он смотрел на Эна, не понимая, что от него ожидать. Любой другой агент уже зачитывал бы ему права. Эн с видом статуи, без видимых признаков жизни, легко мог выйти в сеть, известить охрану, Ножа... Седой не знал, что Эн, напротив, временно выключил, заблокировал все источники наблюдения и "прослушки" в кабинете.

– Долгая ночь, – подытожил Седой. – Все устали. Тебе точно пора домой.

Эн задумчиво пошевелил перебинтованными пальцами руки, которую порезал, когда вывалился из окна. В теле содержалось не так много крови, но ту, что оставалась, он предпочел бы сохранить внутри.

– Вы правы, продолжу утром, – Эн сделал вид, что согласился. – И...

"Пожалуйста, не вешайте на меня "косарей"..." – вертелось на языке.

– Берегите себя, – сказал он на прощание вслух.

– – –

В приемной сидела Дин, вальяжно развалившись на диване.

– Мне поручено убедиться, что ты правильно распорядишься свободным временем, – ответила она на немой вопрос.

– Разве вся суть "свободного времени" не в том, что я волен распорядиться им свободно? – уточнил Эн.

– Не в твоем случае, – парировала Дин, поднимаясь. Подходя к Эну, она вздохнула с видом "ну что ж, за работу".

– Чем ты так провинилась? – фальшиво посочувствовал Эн.

– Мы упустили Игрока, охрана корпуса скомпрометирована, Седому это совсем не понравилось. Он сказал, что ты устал, отсюда все ошибки, поэтому я должна сопроводить тебя домой, – Дин подошла совсем близко. Ее рука потянулась к темным очкам Эна. – Заодно проследить, что ты ляжешь спать, а не продолжишь расходовать батарейки и носиться остаток ночи по всему городу как заведенный.

Эн поймал пальцы девушки на полпути, не позволив снять очки. В ответ Дин попыталась коснуться браслета другой рукой:

– Вырубить тебя в крайнем случае, если придется. Седой считает, у меня получится. И не он один так думает, замечу.

Эн поймал ее вторую руку, отклонил в сторону.

Он снова увидел его...

Докажи себе, что существуешь.

Сними свои побрякушки...

Блестящие голые пятки захлопали словно ладони.

Маска Игрока состроила десяток гримас.

– Кгхм... – бессменная секретарша Седого напомнила о своем присутствии. Эн и Дин продолжали стоять, держась за руки в этом странном противостоянии, не замечая никого.

Эн уронил повисшую паузу:

– Прости, но у меня остались здесь незавершенные дела, – он отпустил руки девушки, прошел мимо, к выходу. В пальцах Дин блеснул нож. И также быстро исчез.

– Надеюсь, это не займет много времени, – громко бросила она, прежде чем пойти следом. – Не у тебя одного планы!

Эн успел уйти далеко, он вновь направился к серверной, мимо офисов. Внимание привлек Вопрос, который, как ни в чем не бывало, сидел у запертой двери, рядом с прозрачной стеной, прилипнув щекой к стеклу.

– И ты здесь? – Эн остановился, определил сенсорами расстояние до Дин, которая приближалась быстрым шагом, но все еще была за поворотом. – Сгинь, тебя не должны увидеть.

– Т-с-с... – Вопрос недовольно шикнул, подогнув руку как раненый щенок. Он постучал пальцем по стеклу: – Там компьютер... шумит... Такой кайф, понимаешь? Все бесшумные, а этот один – нет.

Меньше чем через минуту Дин должна появиться в конце коридора, Эн следил за ее приближением. Он поставил Вопроса на ноги, дернув за шиворот, тот хотел возмутиться, но Эн зажал ему рот, пригрозил и жестом указал на выход:

– Живо исчезни. Это в твоих интересах.

– Простите, мы знакомы...? – Вопрос состроил гримасу, улыбнулся. – Похоже, да... – он пытался спрятать руку, но Эн уже отметил повреждение.