Белая радуга

Парадоксы, последствия

Пока Джестер терпеливо ждал у входа в уборную, Эн сменил батарею и подумал о Мэй. Он не знал наверняка, почему не стал знакомиться с ней в этот раз. Но счел, что поступил правильно. Нет времени. Да и зачем ей калека, неспособный почувствовать что-либо без помощи имплантов? Эн мысленно сфотографировал свое отражение в зеркале. "Должно быть, я вызывал отвращение у нее все это время. Я не выгляжу живым. В период царствования инквизиции меня бы сожгли на костре. Это нынешний мир привык к монстрам настолько, что сами монстры стали человечнее. Они не могут быть счастливы. Но они человечны."

Может любви нет. Есть только вера и верность.

Он вспомнил "бородатый анекдот" про кота, который закончил жизнь один, без потомства, потому что старался жить правильно с людьми и не оставил должного числа "завлекательных меток". "Вот видишь. Когда живешь правильно, никаких тебе девчонок." Эн же всегда считал, что у кота изначально не было шансов, ведь он был один у своих хозяев, которые попросту приняли решение не разводить питомцев. "В наши дни их проще клонировать."

Батарея работала, по телу распределялись свежие силы. Усталость отступила, прояснился разум. Эн расправил рукав, накинул на себя плащ, выкинул пустую батарею в отдельное мусорное ведро "для использованных элементов питания". Помедлил, задумался, невольно спросив вслух:

– Что еще за "Джестер"?

Словно черт, которого помянули не к месту, Джестер заглянул, приоткрыв дверь: "Ты там скоро? ...Господи, Эн, тебе нужно просто поменять батарейку, что может быть проще?!"

– – –

По закоулкам бродили тени.

Тьма растекалась по дворам, выползала из щелей, подворотен, подвалов. Она обволакивала воздух, липла к обшарпанным стенам и приглашающе распахивалась перед бродягами, как дешевая проститутка. В отдельных углах тьма пузырилась. Скрывала грязь и мусор или, напротив, разбрасывала их по всей улице. Здесь можно было ожидать встречу со смертью. Но в липкой тьме не было смерти. В ней была безысходность.

Джестер не знал, почему Эн повел их сюда, в сторону от радиовышки. Но теперь он верил, что друг знает о грядущем больше, чем он.

– Есть причина, почему мы удаляемся от первоначальной цели? – Джестер махнул в направлении центра.

– Один из "Троицы" – Тварь – совершит нападение с ножом на девушку из Системы, – пояснил Эн.

– Мы ее знаем?

Эн достал из кармана плаща удостоверение жертвы, протянул его Джестеру, не сбавляя шаг.

– "Елена Бодко"... – Джестер покрутил паспорт в руке. – Давно не видел таких, сейчас все предпочитают имплант... Откуда это у тебя?

– Из будущего.

– Ты шутишь?

Эн пожал плечами. У него не было другого ответа.

– Я считал, что пересекся с Тварью случайно. Но, похоже, заложить бомбу на вышке – это была его работа. Столкновение с агентом его спугнуло, поэтому Дракону пришлось все делать самому.

– "Случайно"? – Джестер поежился. – И как только тебя занесло в эти места в предыдущий раз? Тут темно, жутко, полно внесистемных...

– Для меня везде темно.

Они шли быстро. Мусор хрустел под ногами. Ровный стук мяча с баскетбольной площадки вскоре присоединился к их шагам.

– Здесь, – остановился Эн, указав ориентир. – Обойди этот дом. Зайдешь с другой стороны. Она пройдет по той улице, Тварь нападет, но в этот раз мы зажмем его в тиски. Допросим или вновь спугнем, вынудив Дракона появиться на вышке.

– Принято! – Джестер скрылся за домом.

Эн остался ждать, прислонившись к стене, уйдя в тень. К мерным прыжкам мяча добавился стук каблуков по асфальтированному покрытию улицы. Липкий туман рядом с игровой площадкой собрался в общий комок. Перепуганные игроки разбежались, а прямо навстречу идущей по улице девушке вывалилась Тварь.

– Стоять! – Эн не стал ждать развития событий, выскочив из своего укрытия.

Монстр выхватил нож, притянул девушку к себе. Лезвие блеснуло во тьме, оказавшись рядом с тонкой шеей. Девушка испуганно пискнула и потеряла сознание. Ее сумочка упала на землю. Монстр причмокнул, вытаращился на агента.

"Где же ты, Джестер?" – успел подумать Эн.

В следующий миг баскетбольный мяч прилетел прямо в затылок Твари. Тот едва не выронил нож, лезвие качнулось, удаляясь от жертвы, Эн рванул вперед, перехватил руку противника, буквально протиснувшись между ним и жертвой. Монстр отпустил девчонку, оттолкнул агента свободной рукой. Эн почувствовал, как Тварь выскальзывает из пальцев. Обернувшись, напавший увидел приближающегося Джестера, выругался, бросился бежать, намереваясь скрыться в темноте улиц.

– В погоню! – крикнул Джестер, помахав Эну, но Эн остановился у неподвижного тела незнакомки. – Эн, что ты делаешь?! Вперед, он уходит!

Эн присел, проверил пульс девушки. Бросил Джестеру:

– Прости, я не могу ее оставить.

– Эн! – Джестер на миг собрался было продолжить преследование в одиночку, посмотрел в направлении, в котором скрылся беглец, с досадой, вновь обратился к другу: – Ты же знаешь, я не справлюсь с ним один. Он слишком быстрый, ловкий, у него чертов нож...

Эн не чувствовал признаков жизни у Елены, неумело попытался провести непрямой массаж сердца, затем закатал свой рукав, собираясь извлечь батарею.

– Стой, стой, стой! – увидев действия напарника, Джестер подбежал к нему, предупредительно вытянув руку с растопыренными пальцами. – Ты что такое задумал?

– Нужен разряд, – пояснил Эн.

Джестер перехватил его следующее движение:

– С ума сошел? Решил поиграть в бога? – Джестер не знал, что творится в голове у Эна, но смотрел обеспокоенно: – Эн, это неправильно...

Эн мог применить силу, но на ум пришел способ лучше:

– Проверь ее документ. Проверь архив. Ее время не пришло.

– Если ее время не пришло, она выживет в любом случае. Это мы теряем здесь время.

– Но она может пострадать. Проверь.

Джестер потратил секунд тридцать, чтобы мысленно связаться с архивом. Он достал удостоверение Елены из кармана, получил с него данные, но понял, что обработка запроса займет еще несколько минут. Минут, которых, похоже, у них не было. Он отпустил руку Эна:

– Ладно, черт с тобой.

Эн поспешно извлек батарею, создал разряд, который запустил сердце девушки. Елена ожила, зашевелилась. Простонала, приподнялась. Увидев агентов, испуганно взвизгнула.

– Все в порядке! Все в порядке! – Джестер прервал мысленные манипуляции, спрятал удостоверение, подскочил к ней, загородив собой Эна, вид которого легко мог напугать любого, даже вне стрессовой ситуации: – Мы – агенты Системы. На вас напали, но теперь все будет хорошо.

– Вы... вы меня спасли... – Елена уставилась на Джестера. Позади Эн поставил батарею обратно, запахнул плащ, отступил в тень, позволив Джестеру делать его дело.

– Все уже позади, – продолжал успокаивать девушку Джестер. – Он сбежал, но мы его поймаем. Сейчас настоятельно рекомендую обратиться к врачу. Здесь есть госпиталь неподалеку... "Паучья лапа"? – рука невольно метнулась к карману, куда он положил карточку, но остановилась на полпути: – Могу я... Проверить ваш документ?

– Конечно... – девушка нашла свою сумку на земле, недолго порылась внутри, извлекла такое же удостоверение, протянула его агенту.

Минуту Джестер пялился на карточку, внутренне порываясь достать ее дубликат из кармана, чтобы лишний раз убедиться, однако прекрасно понимая, как нелепо это будет выглядеть. Два удостоверения были совершенно одинаковые. Что было в принципе невозможно.

– Что-то не так? – дрогнувшим голосом спросила девушка.

– Нет, – Джестер оживился, вернул документ, заложил руки за спину, улыбнулся. – Будьте впредь осторожны. Избегайте подобных мест. Вы нужны Системе.