Белая радуга

– Стоит отдать тебе должное, Эн, – Джестер покачал головой. – Ты всегда был образцовым агентом. Это я у нас балагур, вечно нарушаю правила, вечно хожу по краю... Но я умею балансировать, поэтому и спасаю ситуацию, если ты вдруг затупил... Как, скажи мне, ты решился на собственные действия? Тогда и, тем более, сейчас? Без прямого приказа?

Эн пожал плечами:

– Когда Нож принял командование, он попытался меня изолировать... отстранить от текущих дел. И мне дали тройной отгул.

Джестер рассмеялся так, что прохожие начали на него настороженно поглядывать.

– Постой... Нож... дал тебе время для отдыха, в будущем, но ты используешь его до сих пор, поэтому мы можем свободно поработать? Это... это самый безумный парадокс, о каком мне доводилось слышать!

Рядом с таверной, игнорируя праздник, вокруг площадки для транспорта бродил прохожий. Он махал руками, бросался на машины, которые приближались к земле, выкрикивая: "Ну давайте! Раздавите же меня! Слабаки!" Машины аккуратно объезжали и облетали ненормального, пока солдаты из СООП не забрали сумасшедшего с улицы.

– Только время теряет, – отметил Джестер, указав на прохожего пальцем. Его внимание переключилось на шумный праздник внутри здания, откуда пахло жизнью и едой: – Зайдем, перекусим? – однако Эн успел уйти далеко вперед. Быстрым шагом Джестер догнал напарника: – Завидую тебе. Обычные люди – рабы своих инстинктов, им нужно есть, спать, размножаться. Ты как будто выше всего этого.

– Время уходит, – напомнил Эн.

– Да, да. Делу – время. Час потехи будет потом.

Эн сбавил шаг – на мгновение ему показалось, что его окликнули по имени. Но оклик перекрыл шум тормозов транспортного средства. Машина попыталась сбавить скорость и все же налетела на пешехода, который перебегал место посадки в неудачный момент. Тело исчезло под корпусом кабины.

– Черт... – расстроился Джестер, не успев даже толком рассмотреть кто там был. – Они бы хоть ограждения повыше поставили. Проклятая парковка – настоящий магнит для психов и готовых смертников. – Он снова отстал и поспешил догнать товарища, поглядывая через плечо на место происшествия: машина лежала на площадке, частично скрыв тело погибшего; водитель выскочил наружу и схватился за голову; охранники из СООП уже бежали разбираться в случившемся.

Эн вел через толпу, к вышке, задержался на одном из перекрестков, когда браслет уловил знакомый запах духов. "Рядом госпиталь", – вспомнил он. Развернулся, успев почувствовать усталость.

– Я думал, мы торопимся, – сказал Джестер, когда Эн прошествовал мимо.

– Нужна подзарядка, – коротко обронил тот.

Джестер состроил морду брошенного щенка, грустно глядя другу вслед, намеренно ноя:

– А как же я? Не все мы на батарейках, Эн!

Они прошли через парадный вход в белую приемную, мимо одиноких охранников, пары бродяг и секретарши. Без лишних слов Эн направился в мужской туалет. "Моему товарищу приспичило, прошу нас извинить", – пояснил Джестер, когда все, кто находился в помещении, проводили агента вопросительными взглядами. Сам Джестер решил подождать у дверей, в коридоре, но спустя несколько минут не выдержал, осторожно заглянув внутрь: "Ты там скоро?"

Он застал Эна стоящим перед зеркалом. Агент смотрел на собственное отражение. Или просто застыл в одном из своих "режимов ожидания". Трудно было сказать, если судить только по мертвому, лишенному эмоций лицу и невидящим глазам.

– Господи, Эн, тебе нужно просто поменять батарейку, что может быть проще?!

Внезапно Эн оказался перед ним. Джестер не понял, как именно тот преодолел разделяющее их расстояние. Схватив напарника за грудки, втащив внутрь, прижав лицом к стене, Эн захлопнул ногой дверь. Джестер ощутил холод кафеля, заранее прикидывая, сколько грязи и бактерий успел собрать:

– Эн, твою ж... матрицу!

Эн очевидно успел поменять батарею, пока был один. Он заломил руку Джестера ему же за спину. Джестер не мог дернуться, пошевелиться, в голове звенело от удара о стену.

– Ты кто такой? – вопрос прозвучал отстраненно, словно сам Эн наблюдал картину, находясь где-то далеко.

– Я?! Эн, ты свихнулся?! – рука агента продолжала давить, Джестер почувствовал, как треснул и начал крошиться настенный кафель. Он серьезно испугался за собственную конечность, опасно вывернутую Эном. По спине побежали капли пота.

– Я помню все, что случилось. Все, что произойдет. Нигде не было тебя, – заговорил Эн. – Кто ты? Откуда? Что здесь делаешь? Что тебе нужно от меня? Почему повсюду за мной ходишь?

Джестер быстро заморгал, так как в глаз попала пыль или крошка: "О, черт! Это наконец случилось... Эн спятил... Двинулся кукухой. Импланты добили его мозг."

– Ты – Нэ? Отвечай мне! Ты – Нэ?

– Э...? – только и смог выдавить из себя Джестер. Эн ослабил давление, чтобы тот мог нормально говорить: – Кто...?! Какой еще "Нэ"?! Что с тобой?! Крыша совсем едет?! Это же я! Я твой друг! Черт... Да я твой единственный настоящий друг во всей чертовой вселенной! Мы учились вместе! Вспоминай!

Эн молчал, но давление на руку не повышалось, Джестер решил продолжать. В текущем положении он был готов трещать без умолку:

– Академия! Тренировки агентов! Инструктор Крок... мы все звали его "Мистер Кувалда"... учил подходить к службе без эмоций. Все агенты проходят проклятые тренировки, учатся подавлять... управлять собой... особая программа, импланты, препараты. На выходе имеем кадры... как хорошо известный тебе Нож. Я научил тебя обманывать программу. Час потехи, брат! Ты сохранил часть человечности со мной! Ты сохранил возможность удивляться, радоваться, критически мыслить... И это неслабое достижение, учитывая твой... особый случай, – Джестер выплюнул забившуюся в рот крошку. – Давай, отпусти меня... Мне трудно дышать!

Эн ослабил хватку окончательно, затем убрал руку. Джестер отлип от стены, несколько раз сжал и разжал пальцы, убедившись, что кисть по-прежнему работает, тщательно отряхнулся, чихнул, посмотрел на Эна укоризненно, с обидой.

– Ты не сказал, что меня не было в будущем.

Эн постоял недолго молча, взвешивая все "за" и "против". Наконец, ответил:

– Проблема не в том, что тебя не было в будущем. Тебя не было и в настоящем. И в прошлом.

– Как это понимать?

– Хотел бы я знать ответ на этот вопрос. Я не помню тебя, Джестер. Совсем. ...Есть ощущение, что я тебя все же знаю. И твои слова о нашем общем детстве звучат знакомо. Твое сердцебиение, твои зрачки указывают, что ты говоришь мне правду... или сам в это веришь. Но тебя не было... здесь, когда я переживал эти события в предыдущий раз.

– И что это может значить? – Джестер развел руками. Он не мог ответить на свой же вопрос.

Эн помолчал, подумал.

– Быть может... Быть может я создал парадокс, когда переместился в прошлое.

Джестер скептически хмыкнул:

– И как это понимать, Эн? Что будущее не предопределено? Ты представляешь, куда может завести такая цепь рассуждений? Система вечна и нерушима. Незыблема. То, что ты допускаешь вариативность развития событий, существование людей в одной ветке времени, отсутствие их же в другой ветке, – это подрыв самих основ. Что дальше? Относительность даты смерти? Ты понимаешь, что это значит?

– Что люди могут жить дольше в другой вселенной? – закончил мысль Эн.

– Но это же чушь, так? – Джестер будто переспрашивал и утверждал одновременно, но в то же время лукавил. – Давай я скажу тебе, что случилось на самом деле. Ты, дурья твоя башка, стер из собственной памяти всякое упоминание обо мне. Может я неудачно пошутил. Или ты сам решил вот так повысить свою эффективность... кто знает, что творится у тебя в голове. Но в какой-то момент, представим, ты пришел к выводу, что я засоряю твою память. И просто удалил меня. Совсем.