Белая радуга

– Может быть, – согласился Эн.

– Идем, время-то не ждет, – предупредил Хард, направляясь к транспорту.

"Нэ, а что ты думаешь обо всем этом?" – задался вопросом Эн. Но Нэ молчал, и Эну пришлось вернуться в машину без ответа.

– – –

Второй остановкой была вышка радио.

Эн посадил машину в двух кварталах от цели, чтобы не привлекать внимание СООП.

– Там всего четыре служебные комнаты и туалеты, – сказал агент. – И одно крупное помещение на самом верху. Еще придется проверить лестницы...

Эн и Хард покинули транспорт, прошли некоторое расстояние пешком. Агент объяснял устройство башни. Хард молча слушал, временами похлопывая по карманам с инструментами.

– И придется пройти мимо охранников из СООП, – добавил Эн.

– СООП? Это же замечательно, – обрадовался Хард. – Мы им все расскажем, и они сами разберутся.

Эн отрицательно замотал головой.

– Нет. Сначала ты обезвредишь устройство, а потом мы будем что-либо рассказывать.

– Это глупо!

– Хард, ты обещал мне поверить, – напомнил Эн.

– Ничего я тебе не обещал! – возразил Хард.

Они подошли к воротам охраняемой зоны. Солдаты на посту дружески приветствовали агента, но на оружейника покосились уже с подозрением.

– Мне поручено расследовать обстоятельства захвата радиовышки, – объявил Эн, параллельно подкинув данные в ближайший информационный поток.

– Прошу прощения, – кивнул охранник, подав знак товарищу.

Второй сооповец проверил информацию по наручному компьютеру.

– Все в порядке, – подтвердил он. – Один агент с оружейником. Расследование крупного нарушения.

Солдаты открыли ворота.

Хард тактично промолчал, хотя его заметно передернуло трижды, пока агент вел их через все посты. Оказавшись в здании, они разошлись по помещениям и внимательно изучили каждый уголок.

– Я нашел! – объявил радостный Хард. – Сейчас разберусь.

Эн остановился на лестнице.

Одинаковые серые стены с отсутствием необходимых деталей. Навалившаяся усталость. Четкое осознание абсурдности происходящего. "Зачем ты это делаешь, Эн? – спросил себя агент. – Зачем ты ввязался во все это? Нарушил столько правил, столько законов? Перестал доверять Системе? Ты сходишь с ума. Я схожу с ума? Я устал." Эн прислонился к стене, ощущая общее истощение организма. "Надо бы сдаться... И все объяснить. Про Седого. Про Ежа. А Нож оставил меня без работы. Если бы он дал работу, ничего бы не было."

Эн выдержал драматическую паузу. Затем спустился к центральному входу, собираясь проветриться. Приоткрыл двери.

Башню окружили солдаты. Через щель в здание ворвались звуки сирены, вспышки огней, предупреждения и переговоры. Эн увидел, как заковывают в наручники Харда.

– Кто бы ты ни был, но маскировка тебе не поможет, тебя раскрыли! – громом объявил в усилитель командный голос. – Выходи с поднятыми руками, медленно и без глупостей.

Эн моментально перекрыл все входы и выходы, сменил коды доступа на известные только ему одному и предупредил охранных роботов башни о "повторном нападении Детей".

"Хард обезвредил бомбу? Он обезвредил бомбу?"

"Конечно. И, счастливый, отправился рассказывать охране о своих подвигах."

Эн осторожно изучил башню восприятием.

"Что ж, пока они не вызвали группу захвата, мы в безопасности..."

Блокировка входов и выходов заглушила шум снаружи. Суета долетала, но издалека, глухо, как из другой вселенной. Внутри башни стало совсем пусто, одиноко, неуютно. Эн помедлил, нашел лестницу, поспешил сбежать от подступающей клаустрофобии.

Агент поднялся на самый верх и прислонился к перилам удобного балкона.

"Они не знают, что это я..."

"Еще, по-видимому, нет. Вот Нож пройдется по Харду ногами, и тогда..."

"Меня обвинят как "шпиона Хаоса"..."

Эн подумал, что наблюдает нервный срыв. Его трясло, а импланты, отвечавшие за связь со спутником, предлагали настроиться на пиратский игровой канал. Тонкая кофта не спасала от холода внутри. Ветер принес шум с новой силой, налетел, жонглируя обрывками фраз. Эн чувствовал, как ветер тащит за собой.

"Я мог бы спрыгнуть сейчас с балкона, – подумал он. – Это бы всех удивило. Шокировало. И есть шанс, что останусь в живых, воспользуюсь замешательством окружающих, убегу."

"А ты уверен, что сможешь бегать после такого прыжка? Лучше через коллектор."

"Там воняет."

"Выключи обонятельные сенсоры."

"И верно, – согласился Эн. – Выключить все – такая привлекательная мысль."

"Только давай без этого максимализма."

Эн встал, облокотившись о перила балкона. Ветер пробирался под одежду, но холод съедал изнутри. Словно другой, иной ветер рождался в теле из чувства противоречия, из желания поспорить с логикой и природой.

Машины СООП, будто мухи, кружили вокруг, тщетно пытаясь найти кого-либо лучами прожекторов. Эн выключил приближающиеся к нему лучи. Послушал проклятия и удивленные возгласы. И решил все-таки не прыгать.

– – –

Когда со скрипом крышки канализационного люка Эн выбрался на тихую темную улицу, он ощутил давление общего упадка. Агент поставил крышку на место, выпрямился, борясь с навалившейся тяжестью. Солдаты СООП оживленно шумели вдали, но сюда добиралось одно едва различимое эхо.

Эн предусмотрительно покинул улицу, скрывшись в негостеприимных тенях подворотен. Схема города по-прежнему без помех передавалась через спутник. Эн спрятался в затянувшейся ночи и попытался взять себя в руки. Забрел в грязный двор и задействовал оставшиеся ресурсы восприятия, чтобы осмотреться.

– Курение – вред, а некурение – тьма, – прошептали за плечом.

Эн наступил на груду окурков, прежде чем развернуться.

– Такой безупречный... Без вредных привычек... И такой бесчувственный... – на заборе в позе хитрого кота сидел Игрок. Негромко шуршали таинственные механизмы.

Эн приготовился к возможному нападению, но Игрок, очевидно, был расположен к разговору, а не к драке.

– Оказался никому не нужен? – язвительно лепетал он. – Особенность общества эпохи игры: сегодня научился – завтра применил на практике. Не раньше и не позже. Послезавтра же можно и вовсе забыть навык, освободить себя для новой информации, – Игрок шустро спустился с забора. – Ты способен адаптироваться к новому дню? Меня всегда это интересовало.

Эн хранил молчание, но напряжение вытягивало последние силы.

– У тебя есть подружка? – посмеялся Игрок. – Что стало с той красоткой из перехода, а? У-у... Она сбежала? А у тебя есть любовь? Лично я люблю общаться с девушками-игроками. Общаться с девушками-игроками приятнее. Игроки-парни много матерятся. Это не закон, но, в некоторой степени, закономерность.

– Что тебе нужно? – устало спросил Эн.

– У нас много общего, – признал Игрок. – Сыграем в игру? Вся жизнь наша – игра, ты знал?

– Не наша жизнь, – возразил Эн. – Возможно, когда-то в безоблачные дни старины, но не сегодня.

– Не спорь со мной, Эн, ты играл со многими, – рассмеялся Игрок. – В прятки, я угадал? И мы сыграем в эту игру.

Человек-насекомое присел на четвереньки и обежал вокруг агента со своей запредельной скоростью.

– Я боялся, что ты предложишь догонялки, – сказал Эн.

Игрок рассмеялся.

– Попробуй найти меня сам, – прошептал он, изобразив стойку на руках. – Сыграем в прятки. Докажи себе, что существуешь. Сними свои побрякушки, – блестящие голые пятки захлопали словно ладони. Маска Игрока состроила десяток гримас. – Мы думали ударить электромагнитной атакой, но ведь это не сработает, да? Слишком совершенная защита... Так что давай, пойди нам навстречу, – маска остановилась на гримасе всей серьезности. – Откажешься – я позову СООП, и тебе придется-таки играть в догонялки.