Страница 23 из 81
Эн предположил, что начальник смотрит на него озадаченно.
– Что это еще за просьба о "пропаганде среди внесистемного населения"? – с искренним непониманием спросил Седой.
– Я подумал, объяснение роли Системы помогут многим скорее обрести свое место...
– Думаешь, им нужны объяснения или место? – Седой взмахнул руками от недовольства и возмущения. – Они уже на своем месте. Они никогда не пойдут в Систему по доброй воле.
– При всем уважении, – Эн старался подбирать слова осторожно, – люди думают иначе. Они считают, это Система отвергла их.
– И они скажут все что хочешь, – перебил Седой. – А сами палец о палец не ударят ради Порядка. Скорее примкнут к Детям.
– Но Система не обеспечила их обещанным счастьем...
– Собрался объяснять роль Системы, мальчишка! – голос начальника снова подпрыгнул и сорвался. – Ты хоть понимаешь, в чем роль Системы? В чем ее смысл? – взяв себя в руки и успокоившись, он добавил: – Никогда и никому мы не обещали счастья, Эн. Мы его строим. Молча.
Эн разумно воздержался от дальнейших споров.
– Как сгорел склад? – сразу задал Седой следующий вопрос, вновь заходив от стены к стене.
– Что там делали Нож и Дин? – спросил в ответ Эн. Он говорил слишком смело.
– Ночнов требует отдать тебя ему, – продолжал начальник, проигнорировав реплику подчиненного. – Как, по-твоему, мне следует поступить?
– Как вы сочтете нужным, – предложил Эн. Предугадывая следующие вопросы, агент объяснил заранее: – Я не поджигал склад. А ЖЗР не достался Детям. ЖЗР забрал некий персонаж от третьей стороны. Более того, Дети пытались уничтожить груз.
– Избавлялись от улик? – предположил Седой.
– Или производили диверсию.
Седой ощущался задумчивым.
– А таинственный похититель груза... Ты запомнил что-нибудь особенное?
– Он... – Эн помедлил, понимая, что следующие слова прозвучат как бред. – Седой, было похоже, что человек разбился на частицы и собрался обратно.
– Твои сенсоры могут ошибаться?
– Вряд ли. Но может я не знаю нужных слов.
Теперь Седой определялся сенсорами как шокированный.
– Что ты делал в "Паучьей лапе"? – вместо уточнений спросил вдруг он.
– Менял батарейки.
– Десять минут?
Эн молчал. У него не было ответа.
– Зачем тебе столько батареек?
– Я не сплю, – признался Эн.
– Отдери тебя дьявол, почему?
– Я работаю в Системе.
– Эн, Система выделяет тебе время для отдыха. Зачем, пропасть твоей душе, ты тратишь наши батарейки?
Эн почувствовал собственную озадаченность.
– Я... – Эн запнулся на полуслове. – ...Я рассчитал, что затраты окупаются моей деятельностью во время-вместо-сна.
– Дьявол! Эн, – выпалил Седой, погрозив кулаком. – ...Эн, когда ты уже оживешь?
– Простите? – переспросил агент.
– Время уходит, Эн, нужно ожить. Система – не бездушный механизм, это организм всего человечества, он идет на компромиссы с природой. Поэтому прекращай свою неразумную деятельность и начинай уже соображать. Ты сюда переехал для этого.
– Благодарю. Обещаю исправиться.
– Сгинь с глаз моих.
Эн кивнул и развернулся, но голос Седого остановил его у самых дверей.
– Эн, ты понял хоть что-нибудь из моих слов?
Эн хорошо подумал.
– ... Кое-что.
Агент вышел в приемную, оставив Седого обдумывать полученную информацию.
– Жарко было? – услышал Эн взволнованный голос секретарши.
– Да нет, не очень, – тихо отозвался агент, прежде чем понял, что вопрос был задан не ему.
– Простите, я не вам, – громко объявила секретарша, тихонько хихикая.
"Он слепой", – послышался объясняющий шепот.
Эн почувствовал неловкость и поспешил выйти.
"Что я должен сделать?" – подумал он в коридоре.
"Десять. Мэй. Свидание."
Эн спустился на этаж ниже, где располагались удобное кафе и комната отдыха.
Запах кофе и сладостей смешивался с теплом горячих кружек и шипением кофеварок.
– Привет, – прозвучал знакомый голос у правого уха. – Ой, прости, – раздался щелчок, и Эн осознал, что Мэй совсем рядом.
– Я отлично определяю людей, но не всегда могу сосредоточиться, – признался Эн оправдания ради. – Третий столик слева подойдет? – блеснул зоркостью он.
– Хороший выбор, – оценила она.
На Мэй абсолютно точно были старые джинсы, в кармане которых находилось включенное ею ранее электронное устройство.
Минуту они молча сидели, слушая шипение кофеварок и стук кружек в посудомойке.
– Ты всегда такой сонный? – спросила Мэй. – Будешь есть что-нибудь?
– А ты? – спросил в ответ Эн.
– Я придерживаюсь законов жизни, – молвила Мэй. – Конечно, ты можешь есть здешнее мясо. Становиться сильным, но агрессивным и несдержанным. Или употреблять только траву. Быть слабым и вялым, жизни не радоваться, но и вреда не причинять. Я поступаю проще.
– Проще?
– Я не ем совсем.
– Совсем?
– Те несчастные напитки вряд ли можно назвать едой, ты согласен? А что? Я не могу умереть от голода до определенного момента.
– Удобно, – согласился Эн. – Но не вижу большой разницы между "ничем" и "травой".
– Чем питаешься ты?
– Батарейками.
– Серьезно? Ух ты. То есть я, конечно, слышала о подобном, но встречаю впервые. А можно... посмотреть?
– Нет.
– Почему? О, не говори. Это какое-то интимное место, – кокетливо предположила она.
– Нет. Я просто не хочу. Зачем тебе знать, куда вставляются батарейки?
Мэй смеялась секунд пятнадцать.
– Скажу по секрету, – прошептала она. – У столика застыл официант.
Эн нашел восприятием застывшего официанта.
– О. Да, – разволновался Эн. – Два кофе, – он проследил удаление официанта и сказал: – Я сосредоточился на диалоге.
– Интересно, – кивнула Мэй. – Мне интересно твое восприятие мира.
– Оно весьма избирательно, – шутя отметил Эн.
Потом он признался:
– Отчего-то я представлял тебя в легком весеннем платье.
– Правда? – обрадовалась она. – Спасибо. Во время нашей первой встречи я была именно в нем.
– Красивое платье, – оценил Эн.
Официант принес две чашки кофе.
Аромат крепкого кофе разбудил дремлющее сознание Эна. Эн с удивлением обнаружил, что такого удобного сигнала в памяти нет. Он отметил запах кофе на будущее.
– Расскажи, каково это? Воспринимать так, как ты... – попросила Мэй.
– Я не знаю, – ответил Эн. – Я не воспринимаю по-другому. Как я могу объяснить разницу?
Мэй чувствовалась чуть разочарованной.
– Ладно, – попытался исправить положение Эн. – Чем дольше я общаюсь с определенными людьми, тем лучше я их чувствую. Быстрее учусь узнавать. Начинаю определять на гораздо большем расстоянии и по менее явным признакам.
Мэй моментально оживилась.
– Это действительно интересно. Ты уникален. Знал об этом?
– Я знал, – подтвердил Эн. И тут же спохватился: – Но в то же время нет, избирательное восприятие – самое что ни на есть человеческое качество. Люди прислушиваются, чтобы разобрать отдельный звук в общем шуме. Присматриваются, чтобы выделить одну деталь в пестрой картине. Они вынуждены сосредоточить внимание на чем-то одном, когда не хотят потерять это из виду, нередко упуская все остальное. Я склонен верить, что сталкиваюсь с теми же проблемами.
Мэй отпила кофе.
В пространстве комнаты отдыха преобладал цвет красного дерева.
Эн решил задать вопрос:
– Ты переехала сюда, верно?
– Верно, – подтвердила Мэй. – Для работы в одном из архивов. Там много древностей, книг, рукописей, "мертвых языков".
– Так ты отчасти знакома с системой человеческого языка? – уточнил Эн.
– Отчасти, – она, вероятно, улыбнулась, отхлебнула кофе, устраиваясь на стуле удобнее.