Одиссей

Мне совершенно не хотелось вставать между фламиникой фригольда и ее дочерью, но события разворачивались так, что мое возвращение послужило катализатором давно тлеющего конфликта. Травинка повзрослела и стремилась выйти из-под контроля своей авторитарной матери — и при этом она еще не подозревала, какую судьбу ей готовят. В любом случае, я не собирался в присутствии невидимых ушей Говорящей-с-Травами откровенничать, поэтому решил сменить тему:

— Куда мы идем?

— Уже пришли. Подожди здесь, пожалуйста… — Травинка исчезла за ничем ни примечательной автодверью, и через минуту вышла, держа в руках знакомую переноску, в которой ворочался мой йурр. Кыш вцепился лапками в отверстия, недовольно свистел и смотрел на меня с таким видом, что сразу стало ясно — стоит его выпустить, и он покажет никчемному хозяину, где раки зимуют…

— Значит, это ты его приютила? — удивился я, — Я думал, он у Анни, в биолаборатории…

— Нет, твой друг у меня жил все это время, — улыбнулась Травинка. — Я забрала его у Анни, ну, как память, что ли. О тебе…

— Он сбежать не пробовал?

— Дважды пытался. Но я поставила на нем рунную метку, от меня так просто не сбежишь. Да, малыш? — девушка склонилась над переноской и йурр неожиданно отозвался согласным урчанием, — Имей в виду, Сигурд…

— Спасибо, что позаботилась о нем. Ты не знаешь, где можно забрать остальные мои вещи?

— Знаю. У Наива, на складе в хозблоке, — улыбнулась Травинка, — Мне, кстати, вчера уже кое-что отдали…

Она активировала свой криптор и вытащила цепочку со знакомым амулетом. Живой Лист, тот самый Предмет, что девушка подарила мне перед нашей последней встречей!

— Ой, такой скандал был, когда мама узнала, что я его тебе отдала. Ты не представляешь. «Это же бронзовый Предмет, подарок отца, а теперь он сгинет в пустошах! Как ты посмела обменяться с ним дарами!»

Она передразнила тон Говорящей-с-Травами и я невольно улыбнулся. И сказал, отведя ее протянутую руку:

— Если он так важен для твоей семьи, ты можешь забрать его назад.

Травинка остановилась и замерла. Пристально посмотрела на меня со странной миной, ресницы девушки внезапно задрожали — и стало ясно, что я сморозил какую-то невероятную глупость.

— Ты хочешь вернуть мой дар? — ее голос дрогнул.

— Подожди, я просто не совсем понимаю… Он что-то особенное значит?

— Я хочу, чтобы ты взял его, Сигурд. Пожалуйста… Я не знаю, что будет дальше… когда мы сможем встретиться следующий раз… но Лист будет с тобой, ты увидишь его — и вспомнишь меня…

— Тогда и ты возьми мой подарок, Травинка. Пусть он напоминает тебе обо мне.

— Какой красивый… — глаза девушки изумленно расширились. — Это Хладноцвет? Настоящий?!

— Да. Говорят, он содержит Звездную Кровь.

Травинка со странным, но приятным выражением смотрела на меня. Она убрала сияющий цветок в свой браслет, вдруг обвила мою шею руками, улыбнулась и сказала непонятное:

— Вот мы и обменялись дарами…

Я вспомнил. Этот жест явно означал для нее что-то особенное. Скорее всего, местная традиция, ведь Травинка — все-таки полукровка, которая рождена здесь, в Единстве…

— Мы с тобой обменялись дарами со Звездной Кровью, Сигурд, — тихо произнесла Травинка, — Это древний обычай Народов Круга. Когда мужчина приходит с таким даром, он предлагает женщине стать его. Если женщина принимает дар и отвечает своим, так она говорит «да». Это означает, что они избрали друг друга. Что они могут любить друг друга, и никто не вправе упрекать их… На Земле нет похожего обычая… это похоже и на помолвку, и на обещание хранить верность, и на признание в любви… Ты не знал?

— И, когда кто-то предлагает вернуть дар, это означает, что он хочет расстаться? — переспросил я, — Прости, я не знал, Травинка. Я не хочу возвращать твой дар. И надеюсь, что ты не вернешь мой…

— А как же та девушка, которую ты привез с собой? — спросила Травинка, — Ей ты не преподносил даров?

Она лукаво улыбнулась, но я ощутил неожиданный укол ревности. Да, глупо было предполагать, что возвращение с Юки не вызовет вопросов, тем более, если замарашку из Народа Теней отмыть и приодеть, то она становилась вполне миловидной девушкой. Я смотрел на Травинку и отчетливо видел в ней ту же кровь Аммос — белоснежную кожу, высокие скулы, гордый разрез глаз и откровенно любовался своей избранницей. Когда она злилась или ревновала, то становилась еще красивее.

— Юки? Будь спокойна на этот счет, — усмехнулся я, — Между нами ничего не было и не могло быть. Я просто ее вытащил, девчонке здорово досталось…

— Да, я вчера осматривала, на ней живого места нет! — вздохнула Травинка, — Судя по следам, пытали до полусмерти, потом излечивали Рунами, и все заново… Не представляю, как такое можно выдержать. Вообще не удивлена, что она потеряла память…

— Ты не знаешь, что с ней сейчас?

— Пока твоя Юки находится у нас, в медкоме. Ей нужно адаптироваться, можешь навестить.

— Обязательно приду, ей нужна помощь, — кивнул я, — Если, конечно, из-за этого ты не заберешь свой дар. Спасибо за него, он дважды спас мне жизнь в теневых землях.

— Правда? Расскажешь, как будет время? Я заметила, что Предмет пустой. Обратись к Трейву, он зарядит его снова. Трейв умеет обращаться с Предметами…

Отлично. Значит, хорошо знакомый технарь Трейв Уитли — и есть рунный мастер-артефактор земного фригольда? Можно было догадаться — и его действительно стоит навестить.

— Хорошо. Знаешь, в теневых землях, я иногда думал, что… не выживу. Потом видел твой подарок, и вспоминал о тебе. И это придавало мне сил, чтобы вернуться.

Засмеявшись, Травинка надела мне на шею амулет и положила руки на плечи. Ее теплые пальцы гладили мою шею, ласково взъерошивали волосы. Призрачная Пикси по-прежнему шныряла между нами, дважды приблизившись так, что я едва удерживался, чтобы не отмахнуться от нее, как от назойливой мухи.

— Я так рада, что ты вернулся. Я так соскучилась, Сигурд….

Несколько минут мы жадно целовались — прямо в пустом коридоре фригольда, благо рядом никого не было — кроме порхающей вокруг призрачной дряни. Но поцелуи Травинки оказались такими жаркими и обещающими, что на несколько мгновений я даже позабыл о соглядатае. Наконец, со недовольным вздохом отлипнув от меня, девушка произнесла:

— Прости, мне пора бежать. Увидимся вечером!

Попрощавшись с ней, я пошел в свою старую спальню. Автодверь узнала мой ДНК-слепок, послушно отъехала в сторону. Я не ожидал, что внутри будет кто-то из нашего копья — днем обычно все фригольдеры работали, и спальня пустовала, однако там оказался Янь.

Товарищ был очень рад меня увидеть, вот только, чтобы по-братски обнять его, потребовалась помощь — левую ногу ниже колена Яню заменял примитивный пластиковый протез. Он с трудом передвигался, возле койки стояла пара костылей, азио, очевидно, находился на реабилитации.

— Да, в том рейде и лишился ноги, — бесхитростно объяснил он, — Когда они полезли в лагерь, бронзовый, сука, Червь, отхватил, как ножницами. Я даже сперва ничего не понял на адреналине, но потом чуть кровью не истек. Спасибо парням, залечили Рунами, вытащили…

— А что медкомы говорят? Ходить… будешь? — осторожно спросил я.

— Да что говорят, нужно ставить бионику, — поморщился Янь, — И даже Схема во фригольде есть, но компонентов для изготовления, Трейв сказал, не хватает пока… Будут искать, нужно пару-тройку капсул разобрать или выкупить. А пока так…

— А медицинских капсул в медкоме разве нет? — удивился я, — Вроде видел там два «Асклепия»…

— Там диагностическая и регенерационная, без функции биоскульптора — такие только в Альфе есть. Там всего полно, говорят, — мечтательно проговорил азио, — Можно новую родную ногу отрастить… Слушай, раз ты пригнал винтокрыл, может, соберется экспедиция в Альфу, а?

Он смотрел с надеждой, но я мог только пожать плечами: это зависело не от меня. Видеть покалеченного товарища было очень больно: как же так, почему именно ему так не повезло?! Янь был, наверное, самым безобидным из нашего копья, и меньше всего достойным такой участи. Его вывели из состава копья, временно, было понятно, что прыгать по горам в ближайшее время он не сможет. И сможет ли вообще — большой вопрос…