Черная смерть

— Уже лучше, — хмыкнула Айлин, — Но есть ещё над чем поработать. Ты слишком напряжен когда садишься в седло. Ногу не обязательно так сильно откидывать назад, да и наклоняться к самой гриве лошади не нужно. Просто расслабься и делай это так, как садился бы на электроскутер. Только там прыгать не нужно.

— Легко сказать, да трудно сделать, — хмыкнул я, берясь за поводья — Электроскутер не пытается тебя выбросить из седла, пока ты пытаешься на него залезть. В отличии от того, который работает на сено-зерновой тяге.

— Зато у него продукты переработки топлива эко-френдли получаются, — хмыкнула Айлин, но тут же поморщилась, явно вспомнив, как мы эти самые продукты вёдрами выбрасывали за борт барки. Раздражённо фыркнула, легонько тронула пятками лошадь и направила её по дороге, идущей вдоль речного берега.

— Ну что, мой дерьмово-овсовый скутер, — хмыкнул я, хлопая Гневко по шее и легонько ударяя пятками в бока, — Подвигали и мы потихоньку.

Перед глазами вновь проплыли строчки логов:

Навык «Верховая езда» достиг 5го уровня. Получено 10 опыта.

Получен перк « Крепкая задница». Теперь после длительной езды верхом шанс получить мозоли на пятой точке и бёдрах существенно ниже. Однако боль в мышцах никто не отменял.

Первое время шли молча, просто разглядывая округу. Девушка сверлила взглядом горизонт, ища место, где широкая дельта реки, петляющая между множества мелких, покрытых плакучими ивами островков, впадает в море. Я же больше глядел на дорогу и поправлял коня. Зверь фыркал ноздрями, водил мордой и то и дело норовил свернуть куда-то в сторону.

— Вы к зубам? — окликнули нас стражники у крепких деревянных ворот. Трое усатых и слегка припузистых алебардистов. Припузистыми их делали выпуклые и начищенные до блеска кирасы. Двое сидели на деревянных ящиках и играли в кости, лениво переругиваясь друг с другом. Один, тот самый, который обратился к нам, стоял под каменной аркой. Приложив руку к полям своего кабассета, он внимательно смотрел на дорогу, явно ожидая гостей.

— К ним самым, — кивнул я, подъезжая к нему и натягивая поводья. Гневко недовольно зафыркал и принялся грызть удила, но всё-же остановился.

— Ежель так, то не моглиб вы милостливый сударь отправить сюда на заставу Олека и Брена, — кивнул стражник мне, — Почитай с утра ещё к зубам утопали, а так и не вернулись.

— Та-а-ак… — настороженно протянул я,— -Тоесть у вас пропали два человека, а вы даже тревогу не подняли?

— Да какое там пропали, — отмахнулся рукой стражник, — Ониж в патруль отпросились только ради того чтоб напиться с рыбацким сынком то.

— А что им мешало сделать это здесь? — поинтересовалась Айлин.

— Служба-с, — пояснил стражник, — На посту значица не положено. А в патруле — ктож тебя увидит. Вот только скоро у нас проверяющий прийдёт. И ежель он этих двух опиздолов не досчитается, то вместо приятного вечера за кружечкой пива в корчме, нам предстоит драить всю оружейку. Так что, добрые господа, подмогнёте нам? А мы уж с парнями сообразим пока, как вас отблагодарить.

— Поможем, — кивнул я, снова трогая пятками коня, — Что же до награды — нам не помешала бы информация об округе.

— Расскажем всё что знаем, — кивнул стражник, — Через нас много всякого люду проходит за день, так что почитай, мы в курсе всего, что творится окрест.

— Кроме того, куда запропастились ваши приятели, — хмыкнул я, подгоняя Гневко поводьями, — Ну, бывайте, люди добрые. Если отыщем ваших друзей, обязательно отправим их к вам.

Стражник удовлетворённо кивнул и неторопливой, чуть косолапящей походкой направился к своим приятелям, игравшим в кости. У тех как раз начиналась перебранка, рискующая перерасти в драку. А мы поехали дальше.

Первое время шли молча. Айлин глазела по сторонам. Я же отпустил поводья и всё-таки залез в сумку за своей ватрушкой. Гневко перестал упираться и пошёл сам, так что это не составило большого труда.

Тесто было чуть пресноватым, и слегка сырым. Варенье — кисловатым. Видать пожалели мёда, при его варке. О сахаре можно было и не мечтать — для средних веков это слишком уж дорогое удовольствие. А творог — слегка солоноватым, а заодно отдавал каким-то специфическим запахом, отдалённо напоминавшим то, как пованивает козий сыр. Но, в сравнении с тем дерьмом, которым мы питались всю последнюю неделю, ватрушка и впрямь казалась пищей богов. Несмотря на все свои недостатки.

— Слушай, — Айлин легонько тронула пятками начавшую рыскать мордой лошадь и хитро прищурившись покосилась на меня, — А еслиб я всё-таки согласилась на предложение Роберта меня сопроводить?

Вопрос застал меня врасплох. С куском не дожёванной ватрушки в зубах. Но именно этот кусок, дал мне пару драгоценных секунд на размышления и выстраивание стратегии предстоящего разговора. А он, похоже, обещался быть не простым. Как, впрочем, всегда при таких разговорах и бывает.

— Поехала бы с ним, — я проглотил кусок ватрушки, убрал остатки лакомства в сумку и равнодушно пожал плечами.

— И что? У тебя бы внутри вот вообще ничего не ёкнуло бы? Совсем ничегошеньки? — продолжила наседать девушка. Чего она хотела добиться я пока не понимал, но в глубине моей черепушки уже начинали закрадываться смутные подозрения на этот счёт. Так или иначе, но ни о каких «уступках» тут не могло быть и речи, а значит, как говорил один великий человек: «спокойствие, только спокойствие».

— Не знаю, — бросил я, настолько равнодушным и спокойным голосом, насколько это вообще было возможно, — Может быть и ёкнуло бы. Тут ведь никогда не угадаешь, пока не проверишь на практике.

— Ну, а если вот так вот… теоретически прикинуть? — Айлин не собиралась отступать, — Да или нет?

Похоже ей капитально прижало получить ответ на свой вопрос. Интересно, зачем? Впрочем… Не всегда обязательно его давать напрямую. Тем более, что настоящий вопрос, похоже, так и не был задан.

— Если теоретически прикинуть, предлагаю тебе взглянуть на эту проблему с другой стороны, — хмыкнул я, — Предположим я тебя попросил с ним не ездить. Очень вежливо попросил. А тебе очень хочется поехать. Поехала бы?

— А причина? Почему бы попросил? — девушка слегка замялась, смерив меня растерянным взглядом.

— Так ли это важно? Может быть та же самая, которая сподвигла тебя отказать Роберту и настоять на том, чтобы именно я с тобой поехал. Может быть совершенно иная. Зависит от внешних обстоятельств. В конце-концов мы же теоретизируем, так что мотивы тут не имеют значения. Разве нет? — я ей подмигнул, немного помолчал, а затем, сделав хитрую мину, вернул её же вопрос, — Так как? Если теоретически прикинуть, да или нет?

— Ну я… — девушка слегка смутилась. Она явно не ожидала такого поворота событий, — Я бы…

— Мне можешь не отвечать, — перебил её я, — Ты себе ответь на этот вопрос. А уже исходя из этого ответа догадайся о том, каким бы был ответ на твой.

— И что, тебе вообще не интересно? — она удивлённо посмотрела на меня. В голосе послышались возмущённые нотки.

— Неа, — я снова равнодушно пожал плечами, — Предпочитаю оценивать человека по поступкам, а не словам и теоретическим выкладкам. Так, сказать, предпочитаю теории практику.

Нельзя сказать, что мне и правда было неинтересно. Но… Не то место и не те обстоятельства. А кроме того, человека и вправду следует оценивать лишь по поступкам. Потому как сказать может кто угодно что угодно, а вот сделать…

— Знаешь, иногда…

— Ты меня жутко бесишь, — продолжил я за неё, а затем ухмыльнулся и подмигнул ей, — Знаю. Хочешь совет?

Девушка открыла было рот, чтобы высказать, где она видела мои советы, но я не дал ей этого сделать.

— А ты не бесись. Не забивай себе голову пустыми теориями и просто наслаждайся поездкой. Так будет намного лучше, — я выдержал небольшую паузу, нагло ухмыльнулся и добавил, — Сам знаю. Проверял.

— И всё то ты знаешь, — раздражённо фыркнула девушка, — Ну думай так, если тебе это нравится. А на деле… Знаешь что? Ничего ты не знаешь, Джон сноу.