Черная смерть

— Генри, — Айлин тронула меня за плечо, — Пойдем, проедемся.

Я с сомнением покосился на неё. Честно признаться, идти мне никуда не хотелось. Тем более ехать верхом. Куда приятнее было бы завалиться в местную корчму и хорошо так, от души пожрать. Да и по лавкам неплохо бы прошвырнуться. Может удаться кому-нибудь сторговать то «оружие», которое мы «изъяли» у приреченцев. Оно, конечно, полное барахло, но несколько монет выручить можно было бы.

— До нас доходили слухи, что в здешних землях опасно, — я пристально посмотрел на старосту. Он кашлянул и покачал головой.

— Было, — кивнул Альвор, накручивая густой седой ус на палец, — Безобразничали тут вомперы, упыри, да ещё эти, пепельные… Вот только несколько месяцев тому назад к нам прислали молодцев из королевской стражи. Они быстренько вычистили всю погань. Так что не переживайте. Дорога до клыков абсолютно безопасна.

— Там на берегу сейчас мой сын рыбачит, — крикнул из-за спины старосты мужичок в кожаном переднике, — Свеном кличут. Ежели до берега доберётесь, то кликните его. Он вам клыки запросто покажет.

Твою то мать. Они прям выбивают у меня из рук последние козыри. Зараза….

Айлин многозначительно кашлянула и крайне настойчиво потянула меня за рукав в сторону пирса. Видимо не очень хотела спорить и препираться на людях. Ну чтож, посмотрим, что она может мне сказать.

— Слушай, ну не ломайся, словно девка на первом свидании, — шёпотом бросила Айлин, когда мы отошли от остальных на приличное расстояние и слышать нас могли разве что люди Яноша, таскавшие ящики к повозкам, — Поехали. Проветримся хоть немного. Подышим свежим воздухом. А то за пять дней на этой посудине…

— Там может быть опасно, — возразил я, — Кроме того, ты же знаешь. Я терпеть не могу лошадей.

— Это всё глупые отговорки, — Айлин скрестила на груди руки и с вызовом посмотрела на меня, — Тебе русским языком сказали, что дорога безопасна. Что касается лошади, то это будет, как раз, неплохая тренировка перед походом в столицу.

— Ну и на кой хрен…

— Затем, что любой уважающий себя рыцарь будет въезжать в ворота города верхом при полном параде, а не на козлах телеги как какой-нибудь кмет, — зло прошипела Айлин, — И согласись, будет очень неловко, если ты на людях с этой лошади пизданёшься.

Чтож… Это был весьма разумный аргумент. Надо признать, тут я действительно дал маху. А ведь ко мне, как к «рыцарю» даже у местных появились вопросы, как только они меня увидели. Думаю к рыцарю путешествующему на телеге у городских стражников вопросов будет на порядок больше. Впрочем, оставалось ещё одно «но».

— Когда я говорил про опасность, то отнюдь не имел ввиду нежить, — я покачал головой, — Не забывай, что за последнее время друзей у нас изрядно прибавилось.

— Волков боятся, в лес не ходить, — пожала плечами девушка, — Слушай, так ты едешь или мне и дальше тебя уламывать?

— Госпожа моя, зачем вам этот зануда, — к нам подошёл Роберт и отвесил девушке полушутливый поклон. Похоже засранец подслушивал наш разговор. И выбрал самый, как ему казалось, удачный момент, чтоб в него вклинится, — Если вы только скажете. Только пальчиком пошевельнёте и скромный бард сопроводит вас куда угодно. Хоть на край света. Или в бездну самой преисподней, скрашивая наш путь песнями и балладами.

Айлин задумчиво посмотрела на Роберта. Затем перевела взгляд на меня. Немного помедлила, сверля меня взглядом. Снова повернулась к барду и выдала.

— Спасибо, конечно, за предложение. Но честно сказать, я бы всё-таки предпочла, чтобы это сделал именно Генри.

Что ж. Нельзя было сказать, что это не польстило моему самолюбию. Более того. Похоже что, именно это стало той последней крупицей, которая склонила чашу весов к решению «за».

— Ладно уж, фиг с тобой, — проворчал я, — Иди, готовь лошадей. Я сейчас обкашляю один вопросик и присоединюсь.

— Спасибо, — улыбнулась Айлин, немного помолчала и добавила, — Только давай побыстрее, хорошо.

— Договорились, — кивнул я, направляясь к одному из лоточников. Если уж не получилось от поездки отвертеться, то неплохо бы хоть немного эти мучения скрасить.

Глава 2

«Драконьи зубы»

— Держи, — я протянул девушке большую, свежеиспечённую ватрушку с творогом и каким-то вареньем, — Чтоб не так тоскливо было в дороге.

— Спаси-и-ибо! — она выпустила из рук поводья двух лошадей, сделала шаг вперёд и буквально повисла у меня на шее, прижавшись всем телом. Мне даже пришлось развести руки в стороны, чтобы выпечка не полетела на землю. Впрочем, длилось это недолго. Спустя мгновение девушка отстранилась, выхватила одну из ватрушек и тут же впилась в неё зубами и закрыла глаза от наслаждения. Кони начали недовольно фыркать, потягивая носом воздух.

Прямо за её спиной стоял пегий в яблоках. Тот самый, которого мне подарил Янош. А рядом с ним пристроилась гнедая обозная кобылка. Она была заметно меньше в холке, но и вела себя куда спокойнее своего «боевого» собрата.

— М-м-м, — что-то невнятно промычала Айлин жуя ватрушку, — м-м-м. После рыбной каши… Боже, да я как будто никогда ничего вкуснее не ела.

— Да брось, — я махнул рукой, — это так, на ход ноги. Доберёмся до столицы, там уже отъедимся по нормальному.

— И отоспимся, — добавила девушка, заворачивая половину ватрушки в чистую ткань и убирая его в сумку на поясе.

— И это тоже, — кивнул я, тоже пряча своё лакомство в сумку. Конечно, можно было бы попробовать есть верхом, но боюсь на такую фигуру высшего пилотажа у меня просто не хватило бы навыков, — И вообще нам не помешало бы устроить себе выходной. А то и парочку. Да и парням нужно роздых дать, а то их Бернард уж совсем загонял.

Сказал, и про себя добавил: конечно, если нам позволят такую роскошь, как выходной.

— Твой этот, — Айлин подошла к гнедой кобыле, кивнув мне на пегого.

— Мне казалось, он уже привык к тебе, — я смерил коня настороженным взглядом, мысленно прикидывая, как на него вообще взбираться то.

Девушка одним ловким движением взлетела в седло, взяла в одну руку поводья, второй достала из сумки кусок ткани с остатками выпечки. Затем посмотрела на меня и бросила:

— Да. Он привык ко мне. Да и обозная кляча не такая норовистая будет. Но. Стражники у ворот города наверняка разбираются в лошадях. И могут отличить боевого скакуна от тягловой кобылы. Если я к ним подъеду на этой кляче, ко мне вопросов не возникнет. В конце-концов, я — не рыцарь. Мне такое простительно, — она выдержала паузу и ткнула пальцем в мою сторону, — Но вот если к ним на этой кобыле подъедешь ты, то у них скорее всего возникнут вопросы. Поэтому не упрямься и полезай на Гневко. А я на кобыле поеду.

Что ж. Печально это признавать, но в словах Айлин снова был свой резон. Разница между лошадьми была заметна даже невооруженным глазом, так что стражники, наверняка за всю свою службу видевшие не одного рыцаря сразу почуют подвох, если увидят меня на пегой. Мда. Ну, ничего не попишешь. Раз уж назвался рыцарем, будь добр — соответствуй. Хотя-бы внешне. Но ёбаный хер, почему именно сраные лошади?

— Ну, Гневко, — я подошёл к коню и осторожно погладил его по шее. Зверь фыркнул, протянул ко мне свою морду и принялся шумно втягивать ноздрями воздух, — В прошлый раз у нас с тобой как-то не задалось общение. Давай ка попробуем всё сначала.

Зверь фыркнул. Топнул копытом. Я осторожно поднёс ладонь к его напрягшейся шее. Погладил густую, косматую гриву. Конь шумно втянул ноздрями воздух и принялся нервно косил на меня глазом. Но убежать не пытался. С интересом наблюдал, что его новый-старый хозяин будет делать дальше.

Я поставил ногу в стремя. Оттолкнулся от земли второй и прыгнул. Мир перевернулся. Штанина чиркнула по задней луке седла. Соскользнула на другую сторону. Жесткая кожа больно ударила по бёдрам, едва не достав до паха. Получилось.

Конь шумно фыркнул. Сделал шаг назад. Застриг ушами и нервно замотал головой, пытаясь посмотреть, кто это там на него забрался. Я наклонился вперёд и снова погладил его по шее, успокаивая занервничавшее животное.