В чужом клане (Рейн 2)

Глава 5

— Кузина Мареш, — голос Аманы прозвучал на редкость холодно и сухо. Привыкнув к ее теплым, мягким интонациям, я даже не подозревал, что она может говорить так. — С каких это пор Младшая семья считает себя вправе раздавать указания в присутствии Старшей?

— Я лишь желаю охранить наш клан. Долг каждого аль-Ифрит — защищать святыни от поругания, — сейчас Мареш смотрела уже не на меня, а на Аману, и выражение ее лица можно было бы описать как «верноподданный, которого обвинили в том, чего он не совершал, но который выше обиды и желает лишь служить на благо суверена». И только если очень хорошо присмотреться, можно было бы заметить за маской «верноподданного» искры злости.

— Возможно, кузине Мареш стоит освежить в памяти правила поведения в корневых землях, — тем же сухим тоном сказала Амана, — если кузина, конечно, не хочет, чтобы ее поняли превратно.

У этого разговора явно был второй слой. И если я правильно понял все эти подводные течения смыслов, Мареш только что обвинила Аману в пренебрежении долгом и в поведении, недостойном Старшей семьи. А Амана в ответ пообещала своей кузине большие неприятности, возможно даже несовместимые с дальнейшей жизнью…

А болезненный жар внутри меня, вызванный амулетами, продолжал нарастать, хотя и оставался в рамках терпимого. Очищение от скверны в этот раз длилось куда дольше, что было совсем не вовремя.

Между тем вперед шагнул глава Гильдии корабелов, тот самый, владеющий древесной магией. Вскинул руки в умиротворяющем жесте и обратился к Амане.

— Прошу ми-дану о снисхождении. Как и все мы, племянница Мареш испытала сегодня сильный шок. Уверен, она вовсе не желала проявить неуважение, хотя, конечно, ей следовало формулировать свои мысли более любезно. Однако, — тут внимание главного корабела перешло на меня, — в словах племянницы есть доля истины. Даже представителям Младших семей запрещено касаться меча Основателя, не говоря уже о чужаках. Если ми-дана соблаговолит объяснить, какие действия она планирует предпринять в отношении случившегося, уверен, мы все вздохнем с облегчением.

— Я ценю ваше беспокойство, дядюшка Кандар, — после короткой паузы ответила Амана. Я отметил, что к нему она обращалась с куда большим уважением, чем к кузине. — Однако это внутреннее дело Старшей семьи. Младшим семьям не стоит обременять себя излишней заботой.

Убежденным дядюшка не выглядел.

— Возможно, нам стоит обратиться к духам предков? Кому как ни им…

Пронесшийся по залу холодный смешок оборвал его речь.

« Приемный внучок почтительней, чем родные, раз додумался спросить нас, — прошелестел хор бесплотных голосов, и, судя по побелевшим лицам аль-Ифрит, сейчас их слышал не я один. — А чужак… Полезный оказался чужак. Пусть живет пока, а мы за ним присмотрим».

На последнем слове я ощутил, как все мое тело обдало льдом — напоминание о том, как духи предков клана едва меня не убили — но это чувство тут же исчезло, будто бы ничего и не было. Даже жаль — этот холод на несколько мгновений ослабил болезненный жар в моих венах.

Когда же амулеты, наконец, закончат свою работу?..

— Предки сказали свое слово, — прорезал тишину новый голос. — Ни у кого больше не осталось сомнений, не так ли? — тон говорившего подразумевал, что продолжать сомневаться было бы неразумно.

Я повернулся. У входа стоял Хеймес. Когда он успел зайти? Как долго наблюдал и слушал? Кстати, магическая завеса, перекрывавшая входной проем, исчезла.

Хеймес подошел к Амане и забрал у нее меч. Оглядел всех.

— Ритуал завершим завтра, побеспокоим предков еще раз. А пока возвращайтесь в свои покои, отдыхайте, — тут он посмотрел на раненых, — лечитесь.

Аль-Ифрит зашевелились, переглядываясь, потом, вразнобой поклонившись главе клана, потянулись к дверям.

— Как я понимаю, обошлось без смертей? — спросил Хеймес, когда кроме нас троих в зале никого не осталось. Никаких эмоций кроме привычной доброжелательности его лицо не выражало, — то ли происшествия, подобные сегодняшнему, были для него нормой, то ли он просто очень хорошо умел скрывать чувства за маской.

Амана покачала головой.

— Нет, никто…

Я прервал ее.

— Погибла девочка.

— Что? О ком ты говоришь?

— Я не знаю ее имени, но именно из ее тела вырвалась гирза.

Когда я закончил описывать внешность ребенка и процесс появления твари, Амана выглядела довольно бледной, а вот Хеймес сохранил то же спокойное выражение лица.

— Я проверю, что это был за ребенок, — пообещал он.

— Мес, ты ведь понимаешь, что это значит? — Амана прижала ладонь к губам, будто желала заставить себя замолчать. Мне вспомнилось, как она сказала: «Плохо, как же плохо!», когда узнала, что Могильная гирза появилась из-под земли на императорском тракте. Сейчас ее голос звучал похоже.

— Понимаю, — ответил ее брат коротко.

— А вот я не очень, — сказал я.

Амана глубоко вздохнула.

— За последние триста лет не было ни одного доказанного случая одержимости Могильными гирзами. Обычно они сразу появляются в своем настоящем облике. Тот факт, что она прибыла сюда в виде человека, находилась в человеческом теле много часов, вела себя как человек, говорит о возросшей силе гирз. Возможно, о начале новой Волны.

— Волны?

— Это период времени, когда силы демонов увеличиваются в разы. Иногда Волны задевают только несколько видов демонов и монстров. Иногда их всех.

— А рост силы демонов ведет к более частым атакам? — сделал я логичный вывод, и Амана кивнула.

— Да, в разы.

Хеймес подошел к постаменту, вложил меч в ножны, потом повернулся к нам с Аманой и его лицо приняло непривычно серьезное, почти торжественное, выражение.

— Рейн Менхард. Благодарю тебя за спасение моих людей. Клан аль-Ифрит у тебя в долгу.

В том, как прозвучала последняя фраза, было что-то, что отозвалось глубоко внутри меня. Это походило на память тела, которое знало, как сражаться и убивать. И которое знало, что следовало отвечать на такие слова.

Моя правая рука будто сама прижалась к груди напротив сердца, я выпрямился, хотя и без того стоял прямо, плечи расправились. И слова, которые слетели у меня с языка, тоже пришли сами и прозвучали как что-то, очень давно выученное наизусть и доведенное до автоматизма.

— В благодарности нет нужды, ми-дан. Защищать людей от тварей — долг каждого воина.