Полночь

— Все желают. Не ты первый, не ты последний, парень. — Мужчина взял кубок с вином и шумно глотнул, рассматривая меня. Видно подумав, он налил вино напарнику с усиками.— –Ты откуда будешь сам? Местный или из беженцев? И как тебя зовут?

— Я Дарий, беженец. Раньше жили в двух неделях пути от города.

— Беженец значит. Но ты ошибся дверью Дарий. Наша школа редко принимает новых учеников.

Я демонстративно покосился на сражающихся во дворе учеников: — «Редко» не звучит как «никогда» мастер.

Мужик усмехнулся в бороду, его напарник так и вовсе рассмеялся низко и рокочуще, словно смех шел из глубокой бочки.

— Упорство — хорошее качество, а, донн Агостино?

— Джино, ты как старший мастер, должен знать, что одного упорства недостаточно. Но что насчет тебя, настойчивый Дарий. Ты меня не слушаешь, я не беру новичков.

— Я прекрасно все услышал, мастер. Но какова цена уроков?

Агостино остался непреклонен: — Нет смысла обсуждать то, что не случится. Ты ничего не знаешь о «Песнях стали». И я не вижу в тебе фехтовальщика. Ты двигаешься не так, как мы. А это значит, для того чтобы из тебя сделать нечто сносное, потребуются годы.

— Возможно, вам стоит меня испытать? Что заставит вас отставить стакан и посмотреть, что я умею?

— Ничего. Я и так вижу, что ты ничего не умеешь, настойчивый Дарий. Но мой сын Энцо, если ты того желаешь, за одну золотую монету проверит твои возможности. — Он повел кубком в сторону подростка с рыбой. Мы известная школа и известные мастера. Наши услуги стоят дорого, даже если их оказывает юноша, пока еще не получивший звание мастера. Будет золотой и появится желание его бездарно потратить, заглядывай на огонек. Мне понравилось твое упорство Дарий.

Я вздохнул обреченно и золотая монета подлетела в воздух, а молодой мастер с усиками, по имени Джино, выбросил руку, поймав ее. С сомнением надкусил, изучил: — А беженец то не так прост. Он дождался неохотного кивка Агостино. — Твой выход, Энцо. Парень обрадованно встал ухмыляясь. Он был выше меня, чуть тяжелее и явно опытнее, но, судя по задиристому виду, испытание его ничуть не смущало. Мастер, заметив это, произнес.

— Сын. Он даже не ученик. Никаких травм, забав и развлечений. Нет никакой чести победить того, кто раньше держал тяпку, а не меч. Потом бросил придирчивый взгляд на мои руки, пошуровав в ящике под лавкой, извлек стеганые перчатки добавив. — И пусть это тоже оденет, новички часто подставляют пальцы под удары.

— Да, мастер, — Уже серьезно ответил Энцо.

Затем юноша принес деревянные полуторные мечи, а острие, точнее намеки на них закрывали шарики.

Я взял тяжелый меч за рукоятку. Попробовал и взмахнул, затем сместил пальцы, чуть меняя хват крутанул.

Непривычный. Неудобный. Тяжелый.

Энцо уже ждал, стоя в одном из свободных кругов. Показал клинком на полосу, круг, полукружье:

— Это стандартная техника для новичков. Подшаг, потом нога сюда, затем вот из этой стойки удар. Если сделать вот так, то можно перейти в укол.

Юноша показал все что он озвучил в одном движенье. Двигался он очень легко, и все движения сливались в одно. Длинное, тягучее и в то же время быстрое и смертоносное.

— Если противник знает, что ты задумал, то, если сместить ногу сюда и повернуть запястья, то после укола, можно легко уйти в парирование.

Он продемонстрировал озвученный метод защиты подняв перед своим лицом меч.

— Теперь ты, попробуй.

Я попробовал. Вышло довольно неуклюже, к тому же на последнем подшаге я сбился и неправильно сместил центр тяжести, отчего провалил защиту, и непривычно тяжелый для меня меч оказался не перед лицом, а гораздо ниже, открывая шею и голову для удара.

Стоящий ближе к нам в соседнем круге подросток, увидев мои неуклюжие потуги хохотнул, и тут же зашипел, заработав удар хворостиной по спине от бдительного наставника.

— Не отвлекайся, лучше смотри за своим противником. — Сказал чернобородый внимательно следя за учениками. На меня он даже не смотрел.

— Ничего — подбодрил меня Джино с лавочки. — Не у всех получается сразу.

Я попробовал еще несколько раз, выходило вроде как показали, но все так же не особо ловко.

— Ему копье нужно, а не меч, вынес вердикт Джино, наблюдая за моими потугами. — С его ростом и силой копье самый раз, меч для него слишком тяжелый.

— Давай нападай Дарий. Ударь Энцо, — предложил Агостино. — Как умеешь. И можешь его не жалеть. Бей, словно он твой враг и ты хочешь его убить.

Ну раз вы так хотите, я решил продемонстрировать все свои навыки и перешел в атаку, быстро шагая по полу и целясь Энцо в горло. Он, ухмыляясь, отступил, инстинктивно отбиваясь от бурного, но неумелого шквала ударов, и его ответный выпад просвистел мимо моей головы, я еле успел отклониться, Клинки запели, и тогда я понял про какую мелодию он говорил, свет солнца жег кожу, тяжеленный для меня меч весил как связка кирпичей. Поначалу мы вели себя настороженно; я — в знак уважения к мастерству Энцо, а он, он просто развлекался красуясь и давая мне возможность проводить атаку, показывая свое мастерство. Но довольно скоро он начал впечатляющими маневрами загонять меня к краю круга — его удары сыпались градом. Я не был медленным и кое-какой опыт у меня был, и я прекрасно понимал куда все идет, я пытался вывернуться из края круга куда он меня загонял, но Энцо чувствовал все это, действуя на опережение. Уже стоя на краю я сделал как мне только что показывали, и ударил с последнего подшага ему в грудь… В первую секунду не понял, что вообще произошло. Мой противник пропал с поля зрения отбив выпад, а его круглое окончание его меча упиралось мне в шею. Парень поменял хват на своем мече, держа свое оружие обратным хватом, перекрестив запястья и направив его под странным углом.

— Неплохо для первого раза, но этого не достаточно, для того чтобы выжить. Агостино выдал суровую реальность. Да я и сам это прекрасно понимал.

— Еще раз, — попросил я. — Давайте попробуем еще раз, точно так же. — Я снял перчатки, они лишь мешали и сковывали движения. Никто даже не прокомментировал мои действия.

Агостино махнул ему рукой и Энцо снова занял свою позицию.