Танцуют все!

   - Если учесть, что он редко появляется при дворе, - подхватил маг, - кое-кто испортил герцогу отличный сюрприз. Не удивительно, что Эйден был зол. Так вы еще не расстались с надеждой заполучить ценную сотрудницу в помощь Ауринаенни?

   - И не собираюсь! Еще есть время на то, чтоб изменить мнение предполагаемого мужа о том, что полагается его супруге.

   - Какое интересно?

   - Ну, сидеть в замке, заниматься детьми и хозяйством, не показываясь в столице.

   - Какая глупость! Но, к сожалению, распространенная. Но для блага государства придется выбить из него эту несообразную чушь, не так ли?

   - Разумеется! И потом, лорд Аранди уже немолод, и у майл'эйри есть все шансы стать очень юной вдовой.

   - Вы не особенно любите этого человека?

   - Ну, скажем, для нас он бесполезен.

   Мужчины одновременно хищно улыбнулись.

   - А молодая леди стоит таких забот? - помолчав, спросил маг.

   - Вполне. Вам интересны подробности? - деловито осведомился лорд Эйген.

   Рион Верис кивнул.

   - У вас есть допуск к архивам Крыла опеки?

   - Разумеется. Полный патентный.

   - Сходите в седьмую секцию и затребуйте предпоследний отчет тиритского наблюдателя Сараха. Поразительное чтение, очень рекомендую.

   - Обязательно воспользуюсь вашим любезным предложением, мой лорд. Но неужели ваши возможности настолько широки, что вы позволяете себе держать постоянного наблюдателя у дроу?

   Лорд Эйген выразительно скривился:

   - Наши возможности в Тирите... это больной вопрос. Единственная польза от агента без права вмешательства - сбор разнообразных сплетен!

   ***

   Лина бессмысленно валялась на кровати, задрав ноги на высокую спинку, и угрюмо пялилась в потолок. Время от времени она переводила взгляд на мыски дорожных сапог и снова начинала перебирать прошедшие события. Настроение прочно угнездилось на уровне злобно-озабоченного. Вдобавок к этому девушку одолевала неожиданно нагрянувшая лень. Не хотелось ни переодеваться, ни причесываться, ни приводить себя в порядок, ни идти к герцогу. Кроме того, надоело притворяться и блокироваться. Вот она и лежала, считая трещины на штукатурке, с того самого момента, как ввалилась в комнату.

   Над ухом мерно журчал голос Милавы, перебирающей за столом какие-то бумаги. Некромантка уже успела сходить в купальню, обежать знакомых и получить выговор от дежурного по этажу.

   - ...И зачем тебе понадобилось пугать этого несчастного сигизийца? Он разве тебе мешал? Бедняга теперь, наверное, заикается...

   Линара тяжко вздохнула:

   - Не-ет... просто настроение мерзкое.

   - А разве для его повышения необходимо было расписывать в таких подробностях ритуал Поднятия сложной нежити, да еще и выдавать его за повседневную практику?

   Будто бы любой преподаватель может в любой момент прибить студента в наказание за нерадивость, а то и просто так, а потом снова оживить? Сигизийцы на этот счет очень нервные и щепетильные.

   - Ничего, зато будут прилежней заниматься! И не обнаглеют.

   - И привратник этот! Подумаешь, не узнал, да пропускать не пожелал. Подождала бы кого-нибудь из магистров!

   - Вот еще! А память надо развивать, даже если ты каменюка одушевленная!

   - Ну, теперь он надолго запомнит одну наглую ведьмочку!

   - О, да, - протянула Лина, улыбаясь уголками губ. Эти пятна не скоро сойдут со спины стража. - И вообще, что ты беспокоишься о других, как всеобщая мамочка! Сигизийцы и так считают Ронию настоящей империей зла, а если учесть, что Орден Бездны впервые появился именно у них, подобное мнение несколько лицемерно. Так что я просто... ну... сравняла счет. Чего он так испугался?

   - Ты недооцениваешь силы своей улыбки! Ну, все-таки скажи, зачем покрасила привратника в синий цвет? Ведь впустил же он тебя!

   - После того, как я пообещала выпотрошить его зачарованные внутренности! - раздраженно бросила Лина.

   - Глупая невыполнимая угроза, между прочим, - спокойно заметила Милава.

   - А он поверил. И в любом случае, свое получил... Действительно, чем пытаться расковырять его броню, было проще подложить незаметно флакончик с красителем под неповоротливую тушу.

   - Кстати, у тебя пыльца игольника еще осталась?

   - Посмотри в кармашках пояса.

   Проверяя флакончики, некромантка заметила:

   - Удобная штука! Завести что ли такую же?

   - Зачем тебе, ты же зельями практически не занимаешься?

   - Пригодится, - неопределенно заявила княжна, пожав плечами, - кстати, тебе не пора?

   - Угу, - вновь помрачнела ведьмочка, заставляя себя встать. Попыталась разгладить полы рубахи, но выглядеть аккуратнее, чище и новее та не стала.

   - Знаешь, Лин, я бы на твоем месте сходила в купальню, - заметила осторожно Милава.

   - И не подумаю! Так как я выгляжу?

   Некромантка оглядела подругу и, добросовестно отметив пропыленную с дороги одежду, нездоровую бледность, темные круги под глазами, несколько синих пятнышек на щеках и полное отсутствие подобающей прически, спросила:

   - Честно?

   Ведьмочка кивнула.

   - Плохо. Я бы не доверила тебе даже кошелек нищего, если бы он у меня был.

   - Правда-а? - просияла девушка, на ее лице появилась довольная улыбочка. - Это очень, очень хорошо! Я пошла! И скоро меня не ждите!

   Она просочилась мимо княжны и юркнула за дверь. По коридору торопливо простучали каблуки сапог. Милава пожала плечами и решила сходить к ребятам.

   Линара задумчиво замерла на пороге шикарного особняка. Это было типичное строение двухсотлетней давности, от количества украшений на стенах которого рябило в глазах. Светло-желтый кирпич, три этажа, узорчатые бело-голубые карнизы, декоративные полуколонны, нависающие балкончики с изящными решетками, лепнина, барельефы, статуи. Дом гордо выставлял на обозрение застекленные цветными витражами окна, затмевая великолепием соседей по Золотому кольцу Cеверо-западного луча.

   Потрогав дверную ручку, вырезанную в форме волчьей лапы, девушка толкнула дверь. Хотя показываться на глаза родственникам так не хотелось, все еще нужно было следовать правилам. Было немного страшно, чуть-чуть противно... боязливое почтение привычно выползло откуда-то из глубины сознания и... резко сменилось раздражением.