Цинния

Он должен быть среди мужчин, играющих в покер. Она подошла ближе к охваченной азартом толпе игроков, собравшихся в казино. Она слышала, что в «Частин Пэлас» играли по крупному. Самые отчаянные и сильные таланты-схематики, без сомнения, пытались использовать свою силу, чтобы смошенничать. К несчастью, она находилась в непосредственной близости, когда психоэнергетический поток настиг её. Скорее всего, талант был также изумлён контактом, как и она, но это не остановило его от попытки захватить созданный ею кристалл. Все знали, что схематики нижней части спектра были малочисленны. Очевидно, они были очень опасны, если соответствовали верхней. Покинув комнату отдыха, она будет держаться на расстоянии от стола, за которым играли в покер. Это непреложный факт синергетики — сила фокуса стремительно уменьшается, даже если между талантом и концентратором расстояние увеличиться всего на несколько футов.

Цинния обдумывала ситуацию. С тем, что сейчас произошло, она ничего не могла поделать. У неё просто нет доказательств того, что она была атакована психоэнергетическим вампиром. Служба безопасности поднимет её на смех, если она попытается что-то им объяснить. Ее словам поверят только друзья из компании «Синэрджи Инкорпорейтед».

Она выключила воду и выкинула стаканчик. Персонал из службы безопасности казино с пренебрежением отнёсся бы к рассказу о психоэнергетическом вампиризме, но у неё было предчувствие, что головорезам Ника Частина было бы интересно узнать о том, что очень сильный талант пытался манипулировать игрой в покер.

В голове начал созревать некий план. Она задалась вопросом, как отвлечь внимание людей Частина, чтобы проникнуть в его кабинет. С удвоенной решимостью она толкнула дверь дамской комнаты и очутилась в помпезном и сверкающем огнями казино. Почти час ночи. Этаж, где царил азарт и игры, был заполнен элегантно одетыми мужчинами и женщинами. Переполненные отчаянием и возбуждением, они переходили от стола к столу. Официанты, одетые в блестящие костюмы, разносили подносы с напитками.

Цинния повернулась и проворно спустилась в зал, покрытый коврами. Она прошла мимо зеркальных лифтов, отделанных чёрным и позолоченным орнаментом, и обнаружила запасной выход с лестницей, ведущей наверх. Быстро оглянувшись, чтобы убедиться, что за ней никто не следил, она вошла в этот лестничный проём и закрыла дверь. Поправив на плече сумку, она поспешно взбежала по лестнице. На втором этаже она обнаружила дверь с табличкой «посторонним вход запрещён». Сделав глубокий вдох, она нажала на ручку двери и взмолилась, чтобы она не была заперта. Дверь была открыта. Она вошла в тускло освещённый зеркальный зал с позолоченными колоннами, полы которого были покрыты тёмно-красным ковром. Убранство комнаты заставило её сморщить носик от отвращения. Они с Частином ещё не встречались, но она увидела достаточно доказательств его прискорбно плохого вкуса, чтобы понять: у них, определённо, нет ничего общего.

— Чем могу помочь, мадам? — раздался сзади низкий недовольный голос. Цинния развернулась и лицом к лицу столкнулась с мужчиной массивного телосложения и маленького роста, который выглядел неуместно в чёрном вечернем костюме. Свет от торшера отражался на его бритой голове. Его тусклые глаза вспыхнули под тонко выщипанными бровями. Чёрная козлиная бородка выглядела смехотворно на его широком лице, но Цинния решила не говорить ему об этом.

Она вздохнула, как надеялась, повелительно:

— Я ищу мистера Частина.

— У вас назначена встреча?

Цинния наградила охранника надменной улыбкой:

— Да, конечно. Он ожидает меня.

Его бритая голова заблестела, так как он отвернулся и посмотрел в конец холла.

— Мистер Частин в данный момент занят. Он просил его не беспокоить. Если вы присядете и подождёте в приёмной, я скажу секретарю передать ему, что вы ожидаете его.

Цинния постучала носком красной туфельки на высоком каблучке по полу и посмотрела на часы.

— У меня нет времени. Слушайте, я не вооружена. — Она сняла с плеча миниатюрную сумочку и открыла её, чтобы охранник смог разглядеть маленький кошелёк, расчёску и помаду. — Я не представляю для мистера Частина абсолютно никакой опасности. Мне действительно необходимо переговорить с ним.

— Зачем?

— Если уж вам так нужно знать, то я концентратор-консультант из компании «Синэрджи Инкорпорейтед». Мистер Частин просил нашу фирму провести проверку надёжности игрового зала. Я составила проект и готова его показать.

— Меня не предупреждали ни о каком консультанте.

Два мускулистых качка, одетых в чёрные вечерние костюмы, словно из-под земли выросли у него за спиной. Очевидно, они были в полной боевой готовности, но продолжали маячить на заднем плане.

Цинния холодно улыбнулась бритоголовому охраннику:

— Как я уже сказала, это касается вопроса безопасности.

— За безопасность здесь отвечаю я.

— Должно быть, вы меня разыгрываете?! А я уж подумала, что вы — тот самый дизайнер интерьера, которого нанял Частин. — Цинния увернулась и проскочила к закрытой двери в конце зала.

Она понадеялась на то, что охранники не посмеют применить силу против гостя, который не представляет явной угрозы. Меньше всего Частину захотелось бы объяснять наличие покалеченного тела ни в чём неповинного посетителя в его безвкусно отделанном зале казино. Это плохо скажется на связях с общественностью.

— Тысяча чертей. — Для человека его телосложения он проявил на редкость большую сноровку и скорость, погнавшись за ней. — Сейчас же вернитесь!

Цинния достигла двери, схватилась за ручку, повернула её и толкнула дверь.

Рука охранника опустилась на её плечо, как только дверь распахнулась и явила комнату с тёмно-красным, чёрным и позолоченным декором, которая была ещё более возмутительной вульгарной, чем дамская комната. В комнате находилось двое мужчин. Оба повернулись к ней. Хорошо одетый мужчина маленького роста, сидящий перед блестящим чёрным столом, выглядел безобидно по сравнению с тем, который расположился на троноподобном кресле с чёрным и золотым орнаментом.

— Извините за беспокойство, босс, — сказал охранник. — Я разберусь с этим.

Цинния вытянула руки и вцепилась в косяк двери, в то время как охранник пытался вытолкнуть её. Она пришла в ярость.

— Мистер Частин, полагаю? — сказала она громко.

Ник Частин холодно и пытливо посмотрел на неё. В его взгляде она прочитала острый ум, вызывающее уважение самообладание и обещание силы. Осознание этого снизошло на неё.

— Какие-нибудь проблемы, мистер Физер? — спросил Ник мягким и низким голосом.

— Никаких проблем, босс. — Ладонь охранника легла на её плечо.

— Мистер Частин, полагаю, вы захотите поговорить прямо сейчас. Если вы, конечно, не предпочитаете говорить с полицией.

Ник приподнял чёрную бровь. Он рассматривал её несколько минут. Цинния почувствовала, что окружающие затаили дыхание. Она вздохнула. Её не испугает какой-то владелец казино с дурным вкусом.

Ник улыбнулся. Цинния чуть не растеряла остатки самообладания.

— Очень хорошо. — Ник посмотрел на мужчину, сидящего в кресле напротив. — Можете идти, мистер Батт. Я свяжусь с вами.

— Хорошо, мистер Частин. — Батт вскочил на ноги и поспешил к выходу с видом человека, который только что временно получил отсрочку от казни.

Вывернувшись из хватки охранника, рука которого лежала на её плече, Цинния бросила сочувствующий взгляд на Батта. Тот прошмыгнул мимо неё и исчез в холле.

Физер закрыл за собой дверь. Цинния, наконец, осталась наедине с Ником Частином.

— Чем могу быть полезным, мисс…я не уверен, что знаю ваше имя.

— Спринг. Цинния Спринг. Я вам скажу, чем вы мне можете помочь, мистер Частин. Отпустите Морриса Фэнвика. Немедленно. Если вы сейчас же этого не сделаете, я обращусь прямо в полицию. Я обвиню вас в похищении человека с целью выкупа.