Марія (Український)

Через багато років, подорожуючи горами країни Йосипа, я побачив, як на заході сонця веселі селяни прибували до хатини, де мене приймали: прославивши Бога перед поважним главою сім'ї, вони чекали біля вогнища на вечерю, яку роздавала стара і ласкава мати: тарілки вистачало на кожну пару подружжя, а маленькі діти, схилившись на коліна батьків, шили пінетки. І я відводив очі від цих патріархальних сцен, які нагадували мені останні щасливі дні моєї молодості....

Обід, як завжди, був соковитим і приправленим розмовами, з яких випливало, що Брауліо і Жозе нетерпляче чекають початку полювання.

Було близько десятої години, коли всі були готові, Лукас завантажив холодне м'ясо, яке Луїза приготувала для нас, і після того, як Хосе зайшов і вийшов, щоб покласти кубики кабуї та інші речі, які він забув, ми вирушили в дорогу.

Нас, мисливців, було п'ятеро: мулат Тібурсіо, робітник з "Чагри", Лукас, нейвано з сусідньої гасієнди, Жозе, Брауліо і я. Ми були озброєні рушницями. Ми всі були озброєні рушницями. У перших двох були дробовики, і, звичайно ж, відмінні, за їхніми словами. Хосе і Брауліо також мали при собі списи, ретельно припасовані до наконечників.

У будинку не залишилося жодного корисного собаки: всі вони, по двоє, обступили експедиційний загін, виючи від задоволення; навіть улюбленець кухарки Марти, Голуб, якого кролі боялися через сліпоту, витягнув шию, щоб його зарахували до числа вправних; але Йосип відмахнувся від нього "зумба!", після чого пролунало кілька принизливих докорів.

Луїза і дівчата були стурбовані, особливо Трансіто, яка знала, що саме її хлопець буде в найбільшій небезпеці, оскільки його придатність для цієї справи була беззаперечною.

Вузькою, заплутаною стежкою ми почали підніматися на північний берег річки. Її похиле русло, якщо так можна назвати джунглі дна балки, підперезані скелями, на вершинах яких росли, як на дахах, кучеряві папороті та очерет, обплутаний квітучими ліанами, через певні проміжки часу перегороджувалося величезним камінням, крізь яке стрімкими хвилями, білими переливами і химерним оперенням виривалися потоки.

Ми пройшли трохи більше ніж півліги, коли Жозе зупинився біля гирла широкого сухого рову, обнесеного високими скелями, і розглянув розкидані на піску обгризені кістки: це були кістки ягняти, якого напередодні дикий звір використав як приманку. Брауліо випередив нас, і ми з Жозе заглибилися в канаву. Сліди піднімалися вгору. Брауліо, приблизно через сотню метрів підйому, зупинився і, не дивлячись на нас, зробив знак, щоб ми зупинилися. Він прислухався до чуток джунглів; втягнув у себе повітря, яке могли вмістити його груди; подивився на високий полог, який кедри, джиги та ярумо утворювали над нами, і пішов далі повільними, безшумними кроками. Через деякий час він знову зупинився, повторив огляд, зроблений на першій станції, і, показавши нам подряпини на стовбурі дерева, що піднімалося з дна канави, сказав після нового огляду слідів: "Ось яким шляхом він вийшов: він, як відомо, добре їсть і добре бакіано". Чамба закінчувалася за двадцять ярдів попереду стіною, з вершини якої, з ями, виритої біля підніжжя, було відомо, що в дощові дні звідти стікають потоки передгір'я.

Всупереч моєму здоровому глузду, ми знову шукали берег річки і продовжували йти вгору. Незабаром Брауліо знайшов сліди тигра на пляжі, і цього разу вони вели аж до самого берега.

Треба було переконатися, чи пройшов звір цим шляхом на інший берег, чи, незважаючи на течію, яка вже була дуже сильною і стрімкою, він продовжив свій шлях вгору по берегу, де ми знаходилися, що було більш імовірно.

Брауліо з рушницею на спині перейшов убрід потік, прив'язавши до пояса реджойо, кінець якого Хосе тримав, щоб запобігти падінню хлопчика у найближчий водоспад.

Запанувала глибока тиша, і ми заглушали нетерпляче гавкання собак.

Тут немає жодного сліду, – сказав Брауліо, оглянувши піски та підлісок.

Коли він підвівся, повернувся до нас, на вершині скелі, ми зрозуміли з його жестів, що він наказує нам стояти на місці.

Він скинув рушницю з плечей, притулив її до грудей, ніби стріляв у скелі позаду нас, трохи нахилився вперед, рівно і спокійно, і вистрілив.

–Там! -крикнув він, показуючи на лісисті скелі, країв яких ми не бачили; і, стрибнувши вниз до берега, додав:

–Туга мотузка! Собаки вище!

Здавалося, собаки зрозуміли, що сталося: як тільки ми відпустили їх, виконуючи наказ Брауліо, а Жозе допоміг йому перейти річку, вони зникли праворуч від нас в очеретяних заростях.

Стій, – знову крикнув Брауліо, набираючи висоту. "Тримай", – знову крикнув Брауліо, дістаючись до берега; і, поспішно заряджаючи рушницю, він додав, побачивши мене: "Тримай":

–Ви тут, босе.

Собаки тісно переслідували здобич, яка, мабуть, не мала легкого виходу, оскільки гавкіт долинав з тієї ж точки схилу.

Брауліо забрав списа у Хосе, сказавши нам обом:

–Ти спускайся все нижче і вище, охороняй цей перевал, бо тигр повернеться по своїх слідах, якщо втече звідти. Тібурсіо з тобою", – додав він.

І звертаючись до Лукаса:

–Вони вдвох обійдуть навколо вершини скелі.

Потім, зі своєю звичною милою посмішкою, він закінчив, твердою рукою вставивши поршень у ствол рушниці:

–Це кошеня, і воно вже поранене.

Промовивши останні слова, ми розійшлися.

Хосе, Тібурсіо і я вилізли на зручно розташовану скелю. Тібурсіо дивився і дивився поверх ложа своєї рушниці. Жозе не зводив з нього очей. Звідти ми могли бачити, що відбувається на скелі, і тримати рекомендований темп, бо дерева на схилі, хоч і високі, але рідкісні.

З шести собак двоє вже не діяли: один був випотрошений біля ніг звіра, а інший, з вирваними ребрами, прийшов шукати нас і з жалюгідним скавулінням помирав біля каменя, який ми займали.

Притиснувшись спиною до купи дубів, погойдуючи хвостом, з щетинистою спиною, палаючими очима і вишкіреними зубами, тигр хрипко пирхав, а коли хитав величезною головою, його вуха видавали звук, схожий на дерев'яні кастаньєти. Коли він перевертався, переслідуваний собаками, які не були перелякані, але не дуже здорові, кров капала з його лівого боку, який він іноді намагався злизати, але безрезультатно, бо тоді зграя сідала йому на хвіст з перевагою.

Брауліо і Лукас вийшли з очеретяних заростей на скелю, але трохи далі від звіра, ніж ми. Лукас був розлючений, а каратові плями на його вилицях були бірюзово-блакитними.

Мисливці та дичина утворювали трикутник, і обидві групи могли стріляти одночасно, не ображаючи одна одну.

–Вогонь на ураження! -крикнув Жозе.

–Ні, ні, собаки! -відповів Брауліо і, залишивши свого супутника на самоті, зник.

Я розумів, що загальний постріл може покласти край всьому; але було очевидно, що деякі собаки піддадуться; а тигр не був мертвий, і йому було легко накоїти лиха, знайшовши нас без заряджених рушниць.

Голова Брауліо з напіввідкритим ротом, з розплющеними очима і розкуйовдженим волоссям визирала з очерету, трохи позаду дерев, що прикривали спину звіра: у правій руці він тримав списа, а лівою відхиляв лози, що заважали йому добре бачити.

Ми всі втратили дар мови, а собаки, здавалося, самі були зацікавлені в тому, чим закінчиться гра.

Хосе нарешті закричав:

–Хубі! Кіллалеон! Хубі! Вистріли, Трунчо!

Не варто було давати звірові перепочинок, та й Брауліо не варто було піддавати ще більшому ризику.

Собаки повернулися до атаки одночасно. Ще один з них помер без скавуління.

Тигр злякано нявкнув.

Брауліо з'явився за групою дубів, з нашого боку, тримаючи в руках держак списа без леза.

Звір повернув у той самий бік, шукаючи Його, і закричав:

–Вогонь! Вогонь! -стрибнув назад, на те саме місце, звідки вдарив.

Тигр шукав його. Лукас зник. Тібурсіо був оливкового кольору. Він прицілився, але згоріла лише приманка.

Жозе вистрілив: тигр знову заревів, ніби намагаючись вкусити його за спину, і миттєво стрибнув назад на Брауліо. Той, знову повернувши за дуби, кинувся до нас, щоб підхопити списа, який Жозе кидав у вас.