Страница 73 из 203
- Мне не хватит духовной силы, чтобы сопротивляться Великому Потопу.
- Мне тоже, я хуже всех разбираюсь в защитных барьерах.
Дураков здесь не было: все ясно понимали, что поддерживать барьер Сюань-У куда опаснее, чем закрывать врата. Хотя многие люди с Пика Сышэн и из Дворца Тасюэ, а также несколько молодых людей из других школ все же отважились выйти вперед, большинство заклинателей, втянув головы в плечи, поспешили отступить за границу раскола.
При виде этих трусливых черепах, что пытались спрятать голову в панцирь, и без того мрачное лицо старшего Мэй Ханьсюэ потемнело еще сильнее:
- Все надеются спрятаться в безопасном тылу, но кто же будет защищать вас на переднем фланге?
На самом деле в жизни такое не редкость. Так, когда накануне решающей битвы двух армий встает вопрос, кто прикроет тыл, а кому сражаться на передовой, даже понимая, что после падения передовых позиций им вряд ли удастся выжить, люди стремятся спрятаться в тылу.
В тот момент, когда ситуация зашла в тупик, неожиданно раздался голос Цзян Си:
- Я пойду.
Когда ученики и старейшины Гуюэе увидели, что глава их школы вышел вперед, большая группа целителей последовала за ним к магическому барьеру Сюань-У. Среди десяти великих духовных школ самую слабую духовную силу имели именно целители Гуюэе. Выступив вперед, они словно отвесили хлесткую пощечину всем тем трусливым ублюдкам, что надеялись спрятаться за их спинами.
- Я тоже знаю кое-что о защитных барьерах, так что могу внести свой скромный вклад, - с этими словами Чжэнь Цунмин из Усадьбы Битань также вышел вперед и, сжимая рукоять меча, молча встал в стороне.
Пусть слишком медленно, но все больше людей один за другим выходили вперед. Хотя их было все еще недостаточно, времени на ожидание не осталось, так как первая волна Великого Потопа была уже совсем рядом.
- Быстрее! Цзымин, иди назад, приведи в действие заклинание Десяти Тысяч Волн, Обращенных Вспять. Остальные идут за мной к барьеру Сюань-У, чтобы подготовиться к защите, - после этих слов старший из Мэй Ханьсюэ в один стремительный прыжок достиг огромного полупрозрачного барьера и приложил к нему ладони.
- Открыть формацию!
Он был не единственным, кто так сделал. Множество пар других ладоней прижимались к этой последней преграде между двумя смертными мирами. Синий духовный поток, изумрудный, красный... мириады разноцветных лучей духовной энергии устремились к разделяющему небо и землю огромному барьеру.
Очень медленно тотем с обвитым змеиным телом черепашьим панцирем засветился в опустившихся на этот мир сумерках. Змеиный хвост Сюань-У лежал на земле, а голова была поднята к небесам. Это была та самая защитная печать великого хранителя Сюань-У, зажженная совместными усилиями множества людей.
И в этот же миг поднятые изначальным фениксом Шихуаном огромные водяные валы и яростные волны разлившейся Хуанхэ вплотную приблизились к барьеру, готовясь ударить по нему с силой мчащегося во весь опор табуна из десятков тысяч коней.
Люди были напряжены до предела, все глаза были прикованы к наступающей на них стене грязно-желтой воды.
- Приготовьтесь, уже близко...
Как только голос стих, гигантская волна высотой в тысячи метров поглотила небо и с сокрушительной силой обрушилась на них! Водяные брызги разлетелись во все стороны!
- Держитесь!
Несмотря на защиту магического барьера Сюань-У, подобно свирепому и прожорливому зверю Таоте[1], этот яростный водный поток все-таки смог пробить себе путь в тех местах, где духовная энергия была слишком слаба. Словно наконечники разящих без промаха стрел, струи воды брызнули из этих брешей. Многие заклинатели, чьих духовных сил оказалось недостаточно, не смогли выстоять перед лицом этой неукротимой мощи. Уже после первой волны несколько десятков человек упали на колени и закашлялись кровью.
[1] 饕餮 tāotiè - миф. Таоте, пятый сын дракона, мифологическое чудовище, свирепое и прожорливое, символ жадности и алчности. Согласно записям «Шань Хай Цзин», у Таоте туловище овцы с человеческим лицом, его глаза находятся в подмышках, у него зубы тигра и человеческие ногти, а голос похож на младенческий.
Цзян Си повернулся и строго прикрикнул:
- Нужно больше людей!
Но, увидев как разворачивается ситуация, все меньше людей осмеливались выйти вперед.
К этому времени Сюэ Мэн уже закончил рисовать руны, активирующие заклинание Десяти Тысяч Волн, Обращенных Вспять. Как только он подкинул талисман высоко в небо, тот ярко вспыхнул и тут же тысячи молний с грохотом раскололи небесную твердь, распространившись по Пространственно-временным Вратам Жизни и Смерти.
Пока авангард сдерживал воды Великого Потопа, в тылу заклинатели вливали духовные силы в Десять Тысяч Волн, Обращенных Вспять, изо всех сил пытаясь закрыть огромную трещину, разорвавшую пространство и время двух миров. Однако разлом был слишком велик, так что какое-то время было непонятно, удалось ли им хотя бы немного уменьшить его, из-за чего беспокойство в сердцах людей лишь усилилось.
В тылу успехов почти не было, а силы людей на переднем фланге уже начали иссякать.
После удара следующей большой волны еще больше заклинателей упали и больше не смогли подняться на защиту барьера. Трещины в магическом барьере Сюань-У становились все больше, из них били струи воды, так что вскоре одежда Цзян Си промокла насквозь.
- Так дальше продолжаться не может, - сказал старший Мэй Ханьсюэ. - Без дополнительной поддержки магический барьер Сюань-У скоро будет разрушен, а Врата Жизни и Смерти все еще открыты.
- ...
В этот момент за их спиной послышался конский топот. Обернувшись, вдалеке они увидели стремительно приближающуюся к ним группу, состоящую из заклинателей разных школ и простых людей. Совершенствующиеся летели на мечах, простой люд ехал на лошадях. Одним из двух предводителей этой разношерстной толпы был красивый юноша, одетый в не стесняющие движение облегающие черные одежды. Конечно же, это была Е Ванси.
Второй была довольно привлекательная женщина средних лет, которая не слишком уверенно управлялась со своим мечом. Все ее тело с головы до пят было обернуто красным шелком, а от блеска золотых украшений в волосах рябило в глазах. Это была не кто иная, как глава острова Фэйхуа, третья госпожа Сунь.
За их спиной поднималось огромное пыльное облако, так что было не понять, сколько людей они привели с собой. Скорее всего, они собрали всех бегущих от бедствия выживших женщин, детей и стариков.
Е Ванси легко и изящно спрыгнула со своего меча и, нахмурившись, сказала:
- Я издалека увидела, что здесь что-то происходит, а по дороге до меня дошли слухи.
Ее взгляд скользнул по толпе защитников и остановился на грозящем обрушиться магическом барьере Сюань-У. Потом она взглянула на тех заклинателей, которые, очевидно, обладали большими духовными силами, но не пожелали рискнуть своими жизнями.
В этом мире есть люди с храбрым сердцем, но слабым телом, а есть крепкие телом трусы. К сожалению, дух и тело человека далеко не всегда совпадают.
Раздосадованная тем, что не всякое железо может стать сталью[2], Е Ванси сквозь зубы процедила:
[2] 恨铁不成钢 hèn tiě bù chéng gāng «досадовать, что железо не становится сталью» обр. в знач.: ждать от человека слишком многого; метафора жестких требований к людям, надежды на то, что они станут лучше.
- Не люди, а отбросы! Сердца хуже, чем у простолюдинов!
Бросив эти слова, она использовала цингун, чтобы в один миг оказаться рядом с Цзян Си, и накрыла рукой его руку.
После этого все следующие за ней, будь то случайные заклинатели или обычные люди, у которых даже духовных сил не было, бросились вперед, пытаясь как можно быстрее добраться до барьера. Увидев это, даже те, кто до этого предпочел остаться в стороне, какими бы бесстыжими они ни были, не могли не почувствовать себя посрамленными и невольно залились краской стыда.