Страница 53 из 203
- Тасянь-Цзюнь! Тасянь-Цзюнь! - закричал он, но его голос тут же был разбит в мелкую пыль оглушительным раскатом грома.
Он обознался?
Как это возможно? Он ясно видел спину мужчины, который стоял прямо вот здесь, на этом самом месте. Совершенно точно этот человек протянул руку, чтобы дотронуться до надписи на надгробной плите... на надгробной плите...
Сюэ Мэн на миг замер.
Затем он наклонился и медленно поднял каменную стелу, которую сам же и разбил. Ему удалось увидеть лишь половину, но и этого хватило, чтобы он в один миг словно провалился в ледяную полынью.
На разбитой стеле было написано:
«Могила почитаемого наставника[8] Чу Ваньнина»
[8] 先师 xiānshī - древний/первый учитель, обычно в знач.: ближайший соратник основоположника доктрины; тот, кто может помочь предкам и стать добродетельным; учитель старшего поколения; мой покойный учитель (наставник в учении).
Чья могила? Чья это могила?!
Сюэ Мэн отшатнулся. Белый свет от молнии выхватил из тьмы его искаженное душевной болью лицо. Качая головой, Сюэ Мэн пробормотал:
- Нет... нет... Что происходит? Как такое возможно?
Он тяжело сглотнул, пытаясь успокоиться. Некоторое время, тяжело дыша, Сюэ Мэн сидел на корточках. В конце концов ему все-таки удалось восстановить самообладание. Прищурившись, он снова взглянул на надгробную плиту.
Судя по пятнам, что неумолимое время оставило на потертом камне, с момента захоронения прошло по меньшей мере десять лет. Кроме того, выгравированная надпись отличалась по цвету и глубине, словно раньше на стеле была другая надпись, которую позднее отшлифовали, а потом нанесли новую.
Почитаемый наставник.
Могила Чу Ваньнина.
Это могила его учителя из прошлой жизни?
Губы Сюэ Мэна посинели, все его тело дрожало, грудь тяжело вздымалась, а сердце разрывалось то ли от горя, то ли от гнева и страха, а может, это было еще что-то... Когда он закрыл лицо ладонями и стер с него капли дождя, в голове его царил полный хаос.
Так какую любовь и ненависть, какие чувства и привязанности он испытал в той жизни, о которой ему было ничего не известно?
Он этого не знал, как не знал и того, что когда-то было выгравировано на этой каменной стеле и по какой причине позднее надпись была изменена.
Он ничего из этого не знал.
Сюэ Мэн на какое-то время словно окаменел, но стоило ему вновь открыть глаза, и он снова увидел знакомый призрак неподалеку. На этот раз он был гораздо ближе, так что можно было разглядеть горы, реки, драконов и тигров, вышитых золотой нитью на его черных одеждах.
Этот фантом, казалось, был чем-то средним между душой и человеком, не совсем живой и не совсем мертвый. Когда он посмотрел на Пагоду Туньтянь, до Сюэ Мэна долетел его еле слышный шепот:
- Учитель, ты... позаботься обо мне, - эфемерный голос звучал словно во сне. - Я хочу вернуться домой, - в его тоне были слышны растерянность и нерешительность. - Я возвращаюсь домой. Учитель...
Удар грома был таким сильным, что, казалось, он сокрушил землю и заставил содрогнуться горы и реки. Все нутро словно онемело.
- Но у меня нет дома...
Фигура в черно-золотом одеянии вдруг обернулась, и сквозь стену проливного дождя Сюэ Мэн ясно увидел его лицо... лицо Мо Жаня.
Как будто не замечая его, Мо Жань продолжал бормотать себе под нос:
- У меня нет дома... Я хочу вернуться. Я хочу вернуться домой!
Охваченный тревогой и страхом, этот Мо Жань отчаянно твердил:
- Позвольте мне вернуться! Позвольте мне вернуться! Я хочу его увидеть!.. Я хочу увидеть его!
Среди раскатов грома и вспышек молний черная призрачная тень поднялась в небо. Тень прошла сквозь Сюэ Мэна, пробрав его до самых костей холодом, который был намного прохладнее, чем ледяные капли дождя. Сюэ Мэн оказался застигнут врасплох этим холодным и яростным черным ветром. На мгновение он ослеп и, не в силах открыть глаза, упал на землю.
- Я не могу умереть... Я хочу его видеть! - Сюэ Мэн отчетливо слышал хриплый крик Мо Жаня, прежде чем похожая на вихрь черная тень полетела к горе Хоу.
Когда он пришел в себя, призрак уже исчез из вида, а над горой Хоу взвился ввысь расколовший небеса столп ослепительного красного света!
Что происходит? Что за тень была здесь только что?
Призрак?
Бледный как смерть, он сидел неподвижно... пока кто-то не хлопнул его по спине.
В этот момент все тело Сюэ Мэна было напряжено до предела, так что хватило одного прикосновения, чтобы он, словно безумный, резко вскочил на ноги и испуганно вскрикнул:
- Кто?! Кто здесь?!
Крепко ухватив его за плечо, Мэй Ханьсюэ поспешил успокоить Сюэ Мэна:
- Не бойся. Это я...
Из леса позади него вышел чрезвычайно уродливый ученик из Дворца Тасюэ, которого Сюэ Мэн вряд ли узнал бы, если бы не знакомые сине-зеленые глаза. Это был старший из братьев Мэй Ханьсюэ, на лице которого сейчас была маска из человеческой кожи.
Старший Мэй Ханьсюэ вышел из леса, держа в руках два меча, один из которых был его собственным божественным оружием, носившим имя Шофэн, а другой...
- Сюэхуан.
Мэй Ханьсюэ подошел к потрясенному Сюэ Мэну и вручил ему меч Цзян Си.
- Глава Цзян попросил меня от его имени передать этот меч тебе. Он сказал, что ты сможешь использовать его, и тебе не стоит отказываться от него по какой бы то ни было причине.
Снедаемый любопытством младший брат не удержался от вопроса:
- Могу я спросить, какая связь между тобой и Цзян Си?
- Идем! - безжалостно прервал его старший брат. - Давайте для начала войдем во Дворец Ушань, чтобы посмотреть, как там дела у образцового наставника Чу. После этих слов старший Мэй Ханьсюэ взглянул на Сюэ Мэна и, постучав его Шофэном по плечу, молча нырнул в пучину проливного дождя.
Его брат-близнец со вздохом погладил Сюэ Мэна по голове и последовал за братом навстречу буре и смертельной опасности, что таил в себе Дворец Ушань.
Хотя Дворец Ушань по сути являлся бывшим Залом Даньсинь, после того как Тасянь-Цзюнь провозгласил себя императором, он изменил планировку, разделив общий зал на три части: передний зал, средний и задний двор.
Братья Мэй не стали врываться, а остановились у ворот дворца. Когда к ним присоединился Сюэ Мэн, старший из братьев сказал:
- С этим зданием что-то не так: внутри чувствуются одурманивающие миазмы[1].
[1] 迷魂瘴 míhún zhàng «вводящие в заблуждение сердце ядовитые испарения».
- Что еще за одурманивающие миазмы?
Мэй Ханьсюэ пояснил:
- Эти ядовитые миазмы похожи на Ароматный Туман Сокровенного Знания[2], что не рассеивается круглый год в сливовой роще Дворца Тасюэ.
[2] 奇门遁甲的香雾 Qí mén dùnjiǎ de xiāng wù 奇门遁甲 «благоухающий туман сокровенного знания». 奇门遁甲 qí mén dùn jiǎ - сокровенное знание, исчисление судьбы: древняя техника предсказания; магическое умение быть невидимым и избегать зла.
- Для чего они могут использоваться? - побледнев, спросил Сюэ Мэн.
- Они не дают тем, кто вторгся на территорию, найти дорогу, - сказал Мэй Ханьсюэ. - Эта разновидность чар не действует на своих, но искажает видение злоумышленников, сбивая их с пути и мешая обнаружить настоящий выход или вход. Вероятно, ты слышал присказку простого люда «призраки водят кругами и бьют о стену»[3], так вот, общий принцип именно такой.
[3] 鬼打墙 guǐ dǎqiáng «призрак бьет о стену» - аналог: черт водит кругами.
Сюэ Мэн: - ...
- Вероятно, кто-то пытается тянуть время. Похоже, на заднем дворе сражаются, - холодно заметил старший Мэй Ханьсюэ.
- И что нам делать? Можно ли обойти? - спросил младший брат.