Первая волна

И чего мне эта песня раньше не нравилась? Только она похоже не для парада, а для боя. Войско просто воодушевилось и усилило напор.

Ополченцы побежали первыми. Бросая тяжёлые щиты они рванули в сторону леса. За ними понеслись и вражеские всадники. Гвардия их преследовала. Последними прекратили сопротивление пехотинцы, подняв на копье двойную лиану. Их окружили со всех сторон и пока оставили в покое. Надо было разобраться, куда сбежали ополченцы, заняться ранеными, подсчитать потери.

К вечеру все созрели для переговоров. В сопровождении Бака и Воеводы я прошел в шатер под двойной лианой. За мной вошёл старый волк. В шатре нас уже ждали молодой волк и должно быть тот славный тысячник, чье войско не уступало моей гвардии. Традиционно помолчали.

— Твое войско разбито. Ополчение рассеяно и побросало оружие. Твоя пехота вызывает уважение, но она окружена. Я готов услышать слова сдачи.

— Ты сильный Владетель. Твоя гвардия с железными мечами непобедима. Я готов принять твои условия.

Как красиво говорит! Чувствуется школа. Но заключать мир можно только с Владетелем. А кто из них для меня лучше?

— Я вижу двух носителей крови волка. С кем мне вести переговоры?

— Со мной! — сказали волки хором.

— Вы не можете договориться, — покачал я головой. — Я тоже не могу решить этот вопрос за вас. Поэтому будет так, как скажет этот тысячник. Его мечи поддержат того Владетеля, за кого он будет готов биться.

— Я сделаю тебя главным над войском и членом совета! — заторопился младший, — Ты будешь моим первым советником!

Старший волк молчал, глядя в упор на средних лет сурового тысячника в бронзовом доспехе.

Тот был сбит с толку, но быстро приходил в себя.

— Ты ведь не убьешь своего старшего сына? — спросил он Владетеля.

— Нет. И именно ему я передам Дом когда он хоть чуточку поумнеет.

— Ты обещал.

Младший волк сидел раздавленный. Но не сломленный окончательно.

— Прости, отец. Я буду слушать тебя во всем. Мне надо учиться у тебя, а не враждовать с тобой. Я не готов к правлению. Но одно я знаю точно. Этот тысячник больше не служит Дому Волка. Это мое единственное условие. Старший волк вздохнул.

— Условия мне могут ставить только равные и близкие. А он подумал, что чужой Владетель может позволить ему решать судьбу Дома Волка.

— Я сражался за вас…

— Замолчи.

Владетель с сыном повернулись ко мне.

— Пусть ваши воины положат оружие и уходят. Наследник останется у меня до получения выкупа. Мы отдадим его и уйдем, как только деньги будут у нас. Земли останутся вам.

— Да будет так, — вздохнул глава Дома Волка, — Я справлюсь за десять дней.

— И еще. Этот тысячник мой пленник.

— Делай с ним что хочешь.

Волки встали и вышли. А я в упор посмотрел на заинтересовавшего меня тысячника.

— Как тебя зовут?

— Рик.

Он назвал себя человеком без принадлежности к Дому.

— Ты храбро командовал и отлично выучил свою тысячу.

— Я не пойду к тебе, Глава Дома.

— Не хочешь воевать со своими, если придется?

Рик промолчал.

— Послушай меня. Я хочу создать лагерь для новобранцев. Все новые воины будут учиться там первое время. И приходить в тысячи уже подготовленными. Ты бы мог стать тысячником учебной тысячи. А еще у тебя будут учиться ополченцы, чтобы не бегали от битв.

— Но если ты захочешь, я всегда буду рад принять тебя к себе, — вступил в уговоры воевода.

За стенами шатра раздались крики.

В шатер вошел Ром.

— Владетель, войско волков требует своего тысячника.

Рик посмотрел на меня.

— Иди и возвращайся принять клятву, Рик-ра! — громко сказал я.

Когда он отошел, Бак негромко сказал.

— Таких как он надо беречь больше, чем любую ценность!

— Согласен, — кивнул воевода, — Когда он вернется…

— Они, а не он.

— Что ты хочешь сказать, Рапи?

— С ним вместе придут самые преданные ему люди. Ему, а не дому Волка. Я их возьму в учебную тысячу. Рику будет с кем начинать.

Рик вернулся с тремя сотниками и одним десятником. Все они поклялись мне Океаном.

Возвратились разведчики. Мы добрали остатки крестьян и ушли на свою территорию. Половину выкупа, как и обещал, я отдал на строительство дороги. Крепость на болоте закрыла доступ к нам со стороны земель волка. Пять сотен погибших и умерших от болезни воинов были похоронены с почестями на своей земле. Дальше наши пути разошлись. Воевода с Риком отправились обустраивать учебный лагерь. А я в сопровождении охраны и гвардии отбыл в столицу.

Глава 17

Посланник Повелителя меня уже ждал. Поговорили. Получил последнее предупреждение. Сделал вид, что испугался. Обещал исправиться. Но поклясться отказался. С тем он и отбыл. А я пошёл к Лили. И день от неё не выходил. Провели совет в обычном составе. Решили больше без захвата земель не воевать. Год на подготовку, а затем захватываем Дом Кабана. Если получится — целиком. Глава Порта отчитался о подготовке города к обороне. Катапульты готовы. Акватория порта пристреляна. Гарнизон из трёхсот воинов не дремлет. Три тысячи ополчения знают что делать. Океанская школа обучает сто мальчишек. Возведена защитная башня прямо в порту. Верфи построены. Заложен первый корабль. Но строится медленно. Специалистов мало. Корабел вообще один и что он построит — никто не знает. Так вроде говорит красиво — но проверить его некому.

Казначей аж взвился. Полторы тысячи золотых монет на строительство верфей, а зачем? Покупали же у Острова Торговцев корабли, и ничего, плавают! Адмирал сказал, что он всё проверил, обмана быть не должно. Корабль на двести моряков, с катапультами, тараном, двумя мачтами. Решили, что те, кто хочет служить на этом корабле, пусть на строительстве и работают. Да и Океанская школа там может потрудиться. Отдельно говорили о железе. Скрывать его всё труднее. Пора сказать о нём открыто. Часть продадим. То, что похуже. Ни у кого и такого нет. Так и решили. Томи всё поглядывал на Бака, но тот был серьёзен.

Второй Кормчий появился в Руте через три дня.

— Рапи, Первый Кормчий больше не хочет твоего усиления.

— Нашёл чем удивить.

— Он может перевезти войска Повелителя на своих кораблях.

— Если я буду знать, где они высадятся…

— Будешь.

— А не пора ли тебе становиться…

— Молчи. Всему своё время.

— Тогда давай о торговле. Железо купишь?

— …!!!

— Недорого отдам.

— …!!!

— А если по делу?

— Металл или изделия?

— Металл. Изделий самим мало.

— Половину веса в золоте!

— В золотых монетах. И опытного корабела.

— У тебя в Порту и так неплохой.

— Знаешь его?

— Работал у меня недолго. Характер склочный. Но если будет главным — может и построит тебе неплохие корабли.

— Кстати, а что он мне там строит? Ты же знаешь, сам я с острова, корабли плохо различаю. И не говори мне, что твои шпионы его не видели!

— Средний боевой корабль Западной Империи. Я там был в молодости. Два месяца пути от нас при попутном ветре. Вот только у них внутреннее море, часты штили. Поэтому все корабли с вёслами. А у нас ветер всегда.

— А где ты вообще побывал?

Слушал я его внимательно. Но пирамиды он не видел. А вот врут моряки от чистого сердца. Аж в плавание захотелось. Спросил его про волнолом в Порту. В ответ — очередная легенда. Сам займусь как-нибудь потом.

Железо он взял всё, под ворчание казначея об упущенной выгоде.

Лили за это время подготовила конкурс танцев. Его провели на центральной площади. Какие девочки танцевали! Лили три раза щипала меня за бедро, пока смотрели. А ночью доказала, что и смотреть на них так не стоило. Повеселились на славу. Горожане потом и сами танцевали на всех площадях. Хорошие праздники сближают.