Первая волна

— Спасибо, Рапи.

Полтора месяца ушло на подготовку. Сотня гвардии уже щеголяла в железном доспехе. В смысле в панцире, шлеме, наручах и поножиях. Решили что дальше пусть делают наконечники для копий. Сразу после того, как вооружат мою охрану. И начать решили с железных кинжалов. Короче все куда-то или откуда-то бежали, ехали, шли или несли. Все, кроме Лои.

Беременная жена сидела в окружении других женщин радостная и важная. В смысле, это Томи ей про беременность сказал. И дал двух жриц в помощь. Да жёны моей свиты. Да жёны охранников. Гвалт от их совместных посиделок стоял такой, что пара раз сбегалась охрана — думали кого-то режут. Было торжественно объявлено, когда уходят два корабля. Но ушли четыре и на три дня раньше. Осторожность — первое дело. А вернулись они через три месяца. Я лично встречал их в порту. И первое, что мне бросилось в глаза — это высокая фигура Бака в обнимку со стройной женщиной. Это что, мне сказать казначею чтобы он лучше печать прятал?

— Понимаешь, Рапи, она стала наложницей Властителя. И даже не утратила своей красоты за эти годы. Её муж вырос до второго советника. Я когда её увидел, подумал, всё, зачем мне эта жизнь. Стою и таю как кусок соли в пресной воде. И вдруг на меня как кто-то набросился! Я даже упал от неожиданности! Никак не пойму, кто это шепчет, мой, никому не отдам! Благо я за толпой стоял, никто и внимания не обратил. А она вдруг говорит, мол немедленно меня узнай, а то я его восемь лет жду, в этой дурацкой повязке разглядела, а он глазами хлопает! Вгляделся, похожа на ту, но лучше, взгляд добрый и чистый. По взгляду и узнал. Дочь её, Нати. Она тогда ребёнком была. Говорит, что с первого взгляда решила — будет моей женой. Даже подглядывала за нами. Ты меня знаешь, Рапи, но тут я покраснел. Мы не очень стеснялись тогда, кое о чём и вспоминать не хочется. Короче, чувствую, опять жить могу. Схватил её в охапку и присоединился к каравану со знаком Роти-ока. Он как раз из столицы домой шёл. Только Аки и предупредил. А уж Роти-ок меня на наши корабли на обратном пути прямо в Океане и пристроил. Наши говорили, что искали её везде. Даже корабли проверили. Но Аки не возмущался, сам помогал искать. И вот мы здесь.

Бак замолчал и вздохнул полной грудью. Всё-таки счастливого человека видно.

— Так как твою невесту зовут, — с намёком спросил я.

— Лили-ра, — твёрдо сказал Бак.

— И в какой части Дома ты её нашёл?

— Так в Порту! Родителей своих она не знает, жила в рыбацкой деревушке, пока её пираты не разорили.

— Как только она всё выучит, приводи, мы с женой будем рады с ней познакомиться.

Обряд провели в красивом храме на окраине Руты. Присутствовал весь совет, моя, естественно, несколько её подруг. Больше всех суетился адмирал. Он, как выяснилось, был из той самой разорённой деревни. Лили помнил ещё совсем маленькой, и она вообще была его дальней родственницей. Не то племянницей мужа младшей сестры его давно умершей жены, не то внучкой брата жены его старшего брата. И всё это он был готов подтвердить кому угодно. Лили он понравился, она звала его дядей. А когда Лои рассказала, как я загнал Мак-ра на верхушку мачты, она расстроилась и стала его утешать. Мак-ра грозно заявил Баку, что если тот посмеет…Но они так смотрели друг на друга, что всем всё было понятно. Я в своих двух жизнях так смотрел. На меня — нет. Я не завидовал. Пусть хоть кому то повезёт. Лои присмирела, робко держала меня за руку и улучив момент тихонько спросила.

— Рапи, а почему у нас не так?

— Потому что мы не ждали друг друга как они.

— Я тебя очень жду, когда тебя долго нет. Здесь хорошо, но только с тобой я ни о чём не волнуюсь.

— Лили здесь тоже одна.

— Она такая замечательная! Я постараюсь стать ей хорошей подругой.

Я дал Баку неделю. Его и так долго не было. А у меня накопилось вопросов к Аки.

— Итак, Аки, что передал мне Властитель?

— Сказал, что хотел бы видеть тебя лично.

— Перебьётся.

— Согласен. Они не очень интересуются окраинными Домами. Мы даже войско не успеваем отправить в случае общего сбора вовремя. Хорошо, что в списках нет упоминания о флоте. И нам не стоит его отдавать.

— Для этого флот и создавали. Кто сильнее нас?

— Властитель. Из пяти старших домов — никто. А остальные — надо собрать три-четыре младших Дома, чтобы хоть как то нас напугать. Рапи, ты всё ещё хочешь воевать с Домом Кабана?

— Да. Ни денег, ни земель не возьмём. Заберём людей. Предгорье надо заселять. Ещё три года и заречье можно осваивать. Мне сообщили, что больше тысячи женщин и пятьсот детей спустились с гор и живут рядом с нашими поселенцами. Половина из них вышла замуж. Обидеть их никто не пытается — каждая носит нож на поясе. Наладилась торговля. Они продают вещи, которые остались в горах бесхозными после зимней резни. Ну и то, что встречается только в горах. О войне никто не вспоминает. А людей мало. Пятьсот крестьян, что перешли к нам после войны пришлось оставить на строительстве крепости. А других взять… Впрочем, ты и сам всё знаешь. Подготовим повозки, сколько сможем. Пусть берут что хотят и едут к нам.

— Я понял, Рапи. Так и сделаем.

Глава 11

Собрался военный совет. Для предстоящей войны решили собрать две тысячи пехоты с границы, тысячу всадников, три сотни разведчиков, сотню гвардии в железе. Первый удар нанесём этими силами. Тут же созываем две тысячи ополчения из приграничных земель. Они войдут позже и будут заниматься переселением крестьян. Ещё тысячу пехоты подтянем как резерв. Должно на всё хватить. Флот подойдёт к землям Дома Змеи с дружеским визитом. Пока он там будет, их армия не сдвинется с места. Волки должны сидеть смирно, это не их война. Ими мы займёмся в следующем году. Но уже сейчас надо начать разведывать дорогу к их землям. И готовить её к прохождению армии. Готовые копья с железными наконечниками пока в дело пускать не будем. Хватит и гвардии в железе. На том и порешили.

А я отправился в путешествие по своим землям. Сначала с флотом вдоль побережья с остановкой в Порту. Там всё было в пределах нормы. И снова мне не давал покоя волнолом. Ну не сделать его в наших условиях. Вот выйду на пенсию, займусь. Океанская школа мне понравилась. Посмотрел, поговорил с детьми, описал начальнику школы классно-урочную систему. Хоть тут могу блеснуть. Увязавшийся за мной Томи впечатлился. И стал срочно составлять списки обучения для всего Дома. Даже остался в Порту и не стал меня сопровождать в дальнейшей поездке.

Затем отправились из Порта к Кровавой. Город уже был похож сам на себя. Нарёк его Орлом. Их тут много, и птица уважаемая. Всем понравилось. Побывал на трёх свадьбах. Отдельно поговорил с Аста-ра. Кузнец был недоволен, что половина его людей живёт в долине. Он уже закончил обучение молодых кузнецов и занимался управлением. Но не рассчитал время и перевал закрылся. А те, кто переходил реку и оставался здесь жить, переставали его слушаться. Они как бы рождались заново. Утешил его как мог и тихонько поручил Ром-ра от него избавиться. Он не нужен ни мне, ни оставшимся горцам. Да и о когда-то существовавшем Горном Доме пора начать забывать. Ром всё подготовил так, чтобы я успел уехать до совершенно случайной смерти Аста-ра. А мы вернулись в Руту. Но пробыли там не долго. Пора было собираться в поход. Лои говорила совсем мало и смотрела на меня слегка испуганно. Я утешал и успокаивал её как мог.

Страхи беременных — это отдельная сказка. Лили провожала Бака как в балладе. С таких женщин должно быть эти образы и списывали. Я с ней переговорил за неделю перед отъездом. Предложил ей создать двор Владетеля на европейский манер. С поэтами и певцами, с танцами и музыкой. А ей официально стать первой дамой двора и личной советницей владетельницы. Она была потрясена. И взялась за дело с фанатичным огнём в глазах. Вот и хорошо. Занятие — лучшее средство от страхов. Они с Лои что-то обсуждали, трясли казначея как сеть с мелкой ячейкой и приставали ко всем так настырно, что желающих отправиться на войну резко прибавилось. Ну, то есть, официально, мы ехали с инспекцией западных земель. Я, моя охрана с железными мечами и кинжалами, сотня гвардии, вся в железе и пятьсот всадников. Нас сопровождала тысяча повозок. Владетель я или нет!? Флот отправился с дружеским визитом к берегам Дома Змеи. Без всяких шуток. Просто приплыть, побыть и отбыть.