Первая волна

— Бак, начальник таможни оказался опаснее…

— Всё понял. Рапи, Аки, бегом в правую башню! Бегом, бегом!

Мы побежали. Рядом со мной рухнул охранник, прикрывающий мою спину щитом. Мы прибавили ходу и буквально влетели в башню. Бак захлопнул дверь, в которую тут же что-то ударило.

— Лучник на крыше, — завопил Бак, — возможно не один!

— Здесь гвардия! Сейчас мы его уберём!

— Нападение на ворота!

— Второй и третий десяток гвардии, к воротам!

Так, что мы имеем, полсотни личной охраны, но пятнадцать я сам отослал. Сотня гвардии с железными мечами. Собственно охрана замка — тоже сотня. Должны отбиться. А там подойдёт гарнизон.

Сотня солдат подошла через минут сорок. К этому времени оба лучника были убиты. Нападение на ворота было отвлекающим, его отбили легко. Гвардейцы и солдаты тут же были отправлены за бывшим главой таможни. К ним присоединилась полусотня стражников, которая была прислана главой стражи. Остальные стражники смотрели за порядком в городе. Вся стража оказалась верна клятве. Бак лично облазил все крыши, прежде чем разрешил нам выйти. Аки был мрачен. Прибыл Томи в окружении таких жрецов, рядом с которыми мои охранники выглядели несерьёзно. Сели втроём.

Томи нехотя улыбнулся.

— У тебя, Рапи, талант обращать внимание на самое больное место в Доме. Горцы, пираты, бандиты, соседи, теперь вот таможня. И с каждым разом Дом становится сильнее. Вот только сегодня ты мог проиграть. А ты куда смотрел? — вызверился он на Аки, — Где твоя тайная служба?

— Прекрати, Томи! Что Аки мог сделать меньше чем за три года? А ты не забыл, сколько лет он тут не был? А на меня он сколько времени тратит? А в военных походах он сколько раз был?

— Оставь, Рапи, я и сам могу за себя ответить. Но сейчас вопрос в другом. Побить мы их побьём. Отберём всё, что у них есть. Как раз на войско пойдёт. Но что мы выиграли и что проиграли?

— Да скорее выиграли. Похоже, это последняя враждебная нам крупная сила в Руте. В Порту и Старой Столице всё намного спокойнее. Цены упадут, торговля оживится. Да и то, что стража верна оказалась, уже хорошо. Надо будет её наградить. А проиграли…проиграли мы то, что такое вообще возможно. Скрыть не удастся. Значит делаем так. Бак, иди сюда, без тебя не получается!

Прибежал Бак, спокойно сел. Умеет быть серьёзным, когда надо.

— Слушайте меня внимательно. И запоминаем. Запишем позже. Итак, — начальник таможни продался…

— Пиратам. Их много, поди докажи!

— Верно, Аки, и по делу. Продался пиратам, которые хотели отомстить за поражение. Они готовились под видом купцов подняться до Руты и захватить город.

— Но сын главы таможни который был наказан Владетелем просил не оскоплять его и за это рассказал о планах отца!

— Точно, Бак! Пока всё сходится. Отец, зная о слабостях своего сына отправил людей его убить, стража схватила их, и они тоже сознались. Тогда гарнизон, гвардия и стража окружили и, ладно, посмотрим по тому, что получится, ну, скажем схватили всех.

— А сопротивлялись закону не честные граждане Руты, а пираты, которые потихоньку в ней собирались! Но Владетель со всем справился и больше такого не допустит! Для чего будет построена база флота в низовьях реки!

— Согласен, Томи! Ну что, так и запишем?

Так и записали. Через пару часов появился Ром-ра. По его словам начальник таможни собирался бежать. Складывал вещи, сжигал свитки. Его охраняли человек пятьдесят, трупы которых никто не смог опознать. Управляющий его дома рассказал, что все покушения должны были отвлечь внимание от его бегства. Ну и месть, конечно, куда без неё. Глава Руты ранен. Трое моих охранников, его защищавших, убиты. Успели в последний момент. Приходили и к судье, но он был во дворце. Мати-ра с дочкой Бак ещё вчера отправил на недельку в мой загородный домик. Есть у меня такой, и жене я о нём рассказывать не буду. Купец-свидетель её сопровождал. Ещё три охранника убиты во дворце. И пять стражников не убереглись при штурме дома таможенника.

Расследование я спихнул на Ирта-ра. Ему как раз по должности. Он замечательно всё подогнал к нашей версии за какой-нибудь месяц. Трёх оболтусов под шумок удавили. Мне только евнухов — мстителей не хватает. Их отцы — и купец, и владелец постоялого двора оказались замешаны. Город выслушал, как было дело, и поверил безоговорочно. Пираты опровержение не прислали. А мне больше всего из того месяца запомнились объяснения с женой, почему я в тот самый день не прибежал к ней сразу, как только она позвала. Тем более, что они продолжались весь месяц. Да ещё известие, что Лами-ра и купец поженились. Ну да, неделю вместе, да ещё напуганы. Пусть им повезёт.

Глава 10

Собрался совет. Томи, Аки, Бак, Ром, глава предгорий, казначей, воевода, адмирал, начальник моей канцелярии и Лами-ра.

Разговор шёл о безопасности. Крепость на западной границе начали строить. Надеюсь успеем, пока там тихо. Базу для флота тоже начали, но там проще. Её решили поставить на острове в пойме. Все пока живут на кораблях, вокруг лес, из камня будет только пара башен на берегах. Предложил поставить в каждую по паре катапульт и баллист. Ну и с десяток на остров. Согласились. Подкинул идею морской пехоты. Договорились для начала набрать сто человек. Как гарнизон базы.

Спросил, что с обороной Порта. Лами-ра пояснил, что десяток больших катапульт там стоит давно, но требуется ремонт. Выделили денег, дал на всё три месяца. Озвучил своё решение создать в Порту Океанскую школу для подростков. В учителя взять с флота старых моряков. Лами-ра был в восторге. Похоже, он очень любит свой город. Сказал, что займётся лично, а дети сами прибегут. Адмирал ревниво потребовал для себя право личной проверки перед открытием. Поругали тайную службу Аки. Решили создать внешнюю тайную службу. Неожиданно своего человека предложил адмирал. Он уже собирал информацию о всех флотах Океана и очень ему это понравилось. Я сказал, что посмотрю на него. На том через три дня после начала и закончили.

Отдельно собирались адмирал, воевода, Бак и я. Говорили о военной безопасности. Порт и база будут защищены достаточно хорошо. Крепость на границе с кабанами будет строиться год. На это время там поставим две своих тысячи и две сотни конных разведчиков. Армия заведет свою разведку. Чтобы на пять дней пути ни одно войско не подошло к крепости незамеченным. Рута защищена хорошо. Столица тоже. Главное набрать и обучить армию. Нужен минимум год. Деньги на все это есть. Через год — пробный поход. Выбьем кабану клыки. Если до этого будет большая война — в войско Властителя дадим две тысячи пехоты и две сотни разведчиков. Из ополчения только добровольцев.

Договорились всемерно развивать голубиную почту. Обсудили еще несколько мелких вопросов. Я назвал нашу группу Военным советом. Всем понравилось. Договорились встретиться через три месяца и разошлись.

И тут меня огорошил Аки. Оказывается, наступил год поклонения. Раз в пять лет надо везти дань Властителю. Десять тысяч золотых монет и подарки на такую же сумму. Позвали казначея. Золото, а не мужик! Он уже собрал подарки из горской добычи и отложил десять тысяч, полученных от Острова торговцев. Деньги здесь, а подарки еще в старой столице. Отправил за ними гвардию и сотню конных и стали думать, кого послать к Властителю. Договорились, что поедет Аки, как мой представитель и сотня охраны. По традиции Властитель высылает к границе на встречу посольства две своих сотни. Но до границы ехать через земли трех Домов. Предложил плыть до земель Властителя. А там послать весточку и ждать на кораблях охраны.

— Бак, тебя узнают?

Бак вздрогнул. За все время нашего знакомства он даже не намекнул на наш разговор на палубе ночного корабля. Но я помнил.

— Я думаю нет.

— Перевяжешь себе один глаз и постараешься не лезть на глаза.

— И что я не знаю, — спросил Аки.

— У Бака есть одно маленькое дело в столице Владетеля. Неважно какое. Для тебя он будет слугой, нанятым на берегу. Бак! Если что-то не так, бросай все и уходи на Остров торговцев. Там обратишься ко Второму Кормчему. Он поможет. Да и там тебя никто не будет искать.