Избранник Смерти

Кристиан напоил коней, дал им по два яблока и по кусочку сахара, потом собрал ветки для костра и развел огонь. Ему очень хотелось горячего чая на завтрак. Как можно осторожнее он поставил на огонь котелок с водой и стал ждать.

Через некоторое время Крис заметил движение. Николь тихо поднималась, стараясь не будить Майки. Внимательно наблюдая за каждым ее шагом, Кристиан был готов в любой момент остановить Николь, вздумай она бежать. Но она не делала таких попыток, осторожно приближаясь к костру.

– Вы должны меня отпустить, – тихо сказала она, опускаясь напротив Криса. Под ее глазами залегли темные круги почти в тон цвету глаз. Видимо, этой ночью она так и не дала себе возможности отдохнуть.

– Мне казалось, я ясно дал тебе понять, что этого не будет, – спокойно ответил Крис. Он осторожно снял котелок и налил горячей воды в свою кружку. Привычка носить небольшие, но такие необходимые в путешествии вещи появилась далеко не сразу. Зато теперь Крис мог с удовольствием наслаждаться горячей едой и свежезаваренным чаем каждый день вдали от дома. Над поляной потянулся запах мяты, который давно стал любимым.

– Послушай, – снова заговорила Николь, глаза которой на мгновение яростно вспыхнули, но тут же погасли. Создавалось ощущение, что она не могла определиться с тем, какие чувства испытывает в данный момент. – Ты не понимаешь. Мне нельзя к отцу.

– Меня не волнуют ваши семейные проблемы. Хочет ли он выдать тебя замуж за своего богатенького друга или отдать служить в храм – меня это не касается.

– Если бы все было так просто! – вспылила Николь, раздраженно сжимая кулаки. Ее глаза наполнились слезами, и в этот раз она не смогла их остановить. – Дело не в том, что у нас с отцом, как ты выразился, семейные проблемы! У меня есть предназначение, которое я должна исполнить. От этого очень многое зависит.

– О, я очень рад, что тебя ждет великая судьба, у тебя есть особое предназначение и так далее, но все это будет только после того, как я верну тебя отцу, – все так же спокойно сказал Кристиан, которого не впечатлили ее отговорки. Он старался не злиться, но это было сложно.

– Я же пытаюсь помочь! – почти выкрикнула Николь, вскакивая с места. – И тебе в том числе.

– Да что ты говоришь, – улыбнулся Кристиан, игнорируя эту вспышку гнева. Ему стало интересно, куда девушку заведет ее бурная фантазия и что еще она готова выдумать, пытаясь его разжалобить.

Николь топнула от злости ногой и вернулась на покрывало, где лежала до этого. Майки проснулся, разбуженный криками, и потирал сонные глаза, когда она села рядом.

– Что за шум? – поинтересовался он, еще не понимая, что происходит.

– Все в порядке, иди сюда, – позвал Кристиан. Николь снова превратилась в статую. – Я как раз заварил чай.

– Тебе принести? – вежливо уточнил Майк, поднимаясь с места и выполняя подобие утренней зарядки. Ответа не последовало. Он лишь пожал плечами и пошел к костру.

По подсчетам Кристиана, сегодня вечером они должны были достигнуть стен храма Леи. Они были в пути целый день, останавливаясь лишь для короткого отдыха и перекусов. Николь от еды отказывалась, хотя под вечер выпила два стакана воды. Ничего, пока она держится лишь за счет своей злости, потом сдуется и начнет просить пищу.

Так и получилось. Когда остановились на последний привал перед храмом, Майки раздобыл где-то целый стакан ягод, от которых девушка не отказалась, даже поблагодарила.

– Надень, – сказал Кристиан, подавая Николь свой черный плащ. – Нельзя, чтобы кто-то в храме тебя узнал. И даже не думай, что это твой шанс сбежать. Сама знаешь, что во главе стоит священник Тибор, который с радостью продаст тебя отцу или обменяет.

Николь молча взяла плащ и накинула на плечи. Он был ей велик, но со своей задачей прикрыть тело и лицо девушки от посторонних глаз справлялся. В прошлый раз удалось выгадать момент смены караула и проскочить никем не замеченными, в этот раз на такую удачу рассчитывать было бы глупо.

Так как единственная дорога вела непосредственно через территорию храма, много путников проходило по ней каждый день. Стражники по своему усмотрению могли остановить их и узнать, куда те направляются или что везут. Вероятность, что двух крепких парней и таинственного незнакомца в черном плаще не остановят, была крайне мала.

– Как ты думаешь, мы сможем обойтись без проблем? – тихо спросил Майки, когда они сделали короткую остановку перед появлением в храме. Он задумчиво смотрел на Николь, которая разминала затекшие ноги и потирала ладони. От долгой езды на них появились мозоли, приносившие очень болезненные ощущения.

– Если удача будет на нашей стороне, то возможно, – после небольшой паузы ответил Крис. Он размышлял над этим с тех пор, как они пустились в обратную дорогу. – Есть вероятность, что солдаты в храме не знают, какая участь постигла их товарищей. Прошло не так много времени, чтобы поднимать тревогу по поводу их отсутствия.

– Надеюсь, так и есть. Жаль, что мы никак не можем пройти мимо храма.

– Не можем.

– Мне одному кажется, что пока все слишком просто? – спросил Майки, нервно поигрывая монетой.

– Не одному, – подтвердил Крис, ощущая то же тревожное чувство, что и друг.

– Надеюсь, что богини присмотрят за нами, – выдохнул Майки, пряча монетку в карман одним ловким движением.

«Не стоит надеяться на богов», – подумал про себя Крис, но вслух произнес совершенно другое:

– Отдых закончен, пора в дорогу.

Они миновали ворота и теперь медленно двигались по территории. Вдалеке виднелись белоснежные шпили храма, к которому вела каменная тропа. Прямо перед самим зданием располагались прямоугольные бассейны, наполненные прозрачной водой, на поверхности которой плавали лотосы. Эти цветы украшали многие храмы и монастыри, считаясь символом гармонии. Отражение в водах создавало особую атмосферу, придавая этому месту магическую красоту. Кристиан видел, как Николь с любопытством рассматривает все вокруг, на миг сбросив свою маску. Ему даже показалось, что все обойдется, и они смогут мирно покинуть храм, но в этот момент им перекрыли дорогу два солдата, патрулирующие территорию.

– Куда направляетесь? – спросил один из них, с подозрением разглядывая путников. Его взгляд остановился на неподвижной фигуре Николь, одетой в плащ. Крис в этот момент незаметно следил за ее реакцией, опасаясь, как бы она не выкинула что-нибудь.

– В Сентлею, – вежливо ответил Майк, привлекая внимание. – Мы едем к родственникам. Мой старший брат на днях женится.

– Правда? – с сомнением протянул солдат, снова внимательно осматривая их компанию. Кристиан слегка напрягся, переживая, чтобы клинки не выглядывали из-под плаща, под которым он их прятал.

– Конечно! – энергично закивал головой Майки. – Его избранница работает в местном баре. Девушка с короткими светлыми волосами.

– Белла, что ли? – неожиданно спросил второй, молчавший до этого солдат.

– Она самая! – тут же подтвердил Майк, который впервые слышал это имя. Он ухватился за эту информацию, ловко выдумывая целую историю.

– Вот уж не думал, что ее кто-то замуж возьмет, – засмеялся солдат, а потом резко спохватился и замолчал. Майки сделал вид, что всерьез задумался над его словами.

– Я имею в виду, что она свободу любит. Не думал, что она согласится, – суетился солдат, знавший Беллу.

– Моему брату повезло, – с улыбкой произнес Майк, делая вид, что не понял насмешек солдат.

– Значит, и подарок на свадьбу везете, – как бы невзначай уточнил дозорный, а Кристиан расслабился. Этот парень намекал на взятку, поэтому проблем возникнуть не должно. Майки это тоже понял, незаметно бросив солдату маленький мешочек.

– Счастливого пути, – кивнул он довольно, взвешивая мешочек на руке и тут же пряча его в карман.

– Спасибо, – беззаботно бросил на прощание Майк, снова возобновляя движение. Кристиан слышал, что его легкий тон был напускным. Ни он, ни Майки не смогут чувствовать себя спокойно, пока не покинут стен храма.