Его мир

Внезапно возникло острое желание добиться взгляда птицы. Вайлет усмехнулась своим мыслям. Видимо, ей настолько наскучило одиночество, что видимое равнодушие непонятно откуда взявшегося ворона задевало. Ну и ладно. Какими бы ни были причины, а почему бы не приручить необычную птицу? Ворон казался умным. Он совсем не возражал против контакта и даже иногда как специально подставлялся под пальцы Вайлет, когда та задумчиво переставала гладить. Но при этом нагло оставался независимым, как бы давая понять, что держал дистанцию.

Надо же, она всерьёз начинала придумывать ему характер!..

– Да ты совсем ручной, – хмыкнула Вайлет, когда ворон чуть повернул голову, позволяя погладить её. – А я всегда думала, что вы где-то сами по себе…

Он безучастно продолжал смотреть куда-то вдаль, но Вайлет всё равно почему-то казалось, что слушал. А возможно, ей просто надоело молчать.

– Наверное, твоё появление – хороший знак, – задумчиво проговорила она, бросив взгляд туда же, куда смотрел ворон. Уже вечерело, а Алекс так и не пришёл… – У нас всё получится, – твёрдо пообещала Вайлет птице.

Спокойнее не стало. Конечно, ещё не было темно, но всё же… Закат уже украшал небо тёмно-красными оттенками, а это значило, что в любой момент на улицах снова могло стать неспокойно.

Хорошо, что ворон оставался здесь. Странно, но так было проще не сходить с ума от волнения за Алекса. Он раньше так не задерживался. При этой мысли рука Вайлет стала жёстче гладить спину ворона, и это вернуло в реальность. Какой бы невозмутимой и сильной не выглядела птица, у неё ведь довольно хрупкое тело! Осознав свои действия, Вайлет резко одёрнула руку, и только потом вдруг заметила, что ворон всё это время ничем не выражал недовольства.

Конечно, она и раньше слышала, что эти птицы умны и загадочны, но чтобы настолько!..

Интересно, если Вайлет расскажет Алексу, что вот так спокойно гладила ворона, брат поверит?..

Вдруг захотелось как-то поощрить птицу.

– Подожди, никуда не уходи, – ласково заговорила Вайлет. – Сейчас принесу тебе что-нибудь из кухни.

Пообещать было проще, чем сделать. На некоторое время она просто нерешительно застыла, чуть отступив на несколько шагов и с опаской глядя на ворона. Слишком не хотелось, чтобы он улетел. Ведь она, скорее всего, только надумала, что ворон слушал её и понимал, но даже будь это правдой – похоже, привык делать, что считал нужным, а не что ему говорили.

С другой стороны, вряд ли ворон откажется от гостинца. Поэтому Вайлет решительно развернулась и быстрым шагом направилась на кухню. Буквально туда и обратно…

Пришлось прихватить остатки какой-то крупы. Это было самое подходящее из того, чем можно было кормить птицу, а времени на осмотреться получше у Вайлет не было. Взяла, что дали.

Быстрым шагом вернувшись в сад, она улыбнулась. Стало легче. Ворон действительно ждал там же, смотрел на кроваво-красное небо. Но даже закат больше не пугал её. Алекс вернётся, обязательно. Он ведь и прежде иногда задерживался.

Приблизившись к ворону, Вайлет неловко протянула руку. Сложно было представить, чтобы такая гордая птица клевала из ладони, но… Гладить себя он позволял слишком легко.

Вайлет затаила дыхание, следя за вороном. Он без особого интереса посмотрел на угощение, подождал, словно размышляя… Лениво подался в сторону крупы и клюнул с таким видом, будто это он сделал одолжение Вайлет, чем та ему.

Она не удержалась от смеха.

– Какой гордый, – поддразнила Вайлет, но ворон оставался невозмутимым… Поэтому совсем уж неожиданно стало, что он вдруг ловко сорвал шляпку с её головы, быстрым движением подцепив ленты. – Эй!

Вайлет только и могла, что потрясённо стоять, следя за издевательски летающей над её головой птицей. Мысли терялись… Странное помутнение рассудка, словно какой-то гипноз.

И вот ворон полетел куда-то прямо вместе с шляпкой Вайлет, а та зачем-то побежала за ним. Она не смотрела ни на что вокруг, ориентиром служила только птица, летящая довольно низко и дразняще близко…

Догонять ворона было очень неудобно, ведь Вайлет оделась в платье довольного сложного кроя. Юбки мешали, но в какой-то момент она даже перестала это замечать. Слишком уж увлеклась, всё делала машинально. Одной рукой поддерживала платье, вторую протягивала к птице, как назло, летящей гораздо медленнее, чем можно было.

Но даже это Вайлет осознала далеко не сразу, а в момент, когда ворон чуть ускорился и поднялся выше. И тогда она словно очнулась. Продолжая машинально бежать вперёд, за уже почти потерянной из поля зрения птицей, Вайлет задумалась, зачем. Шляпка? Да их и без того хватало, а даже если и была бы единственной, того не стоила. Непонятный порыв, и ещё более странно, что Вайлет продолжала бежать, уже сознавая свои действия. Зачем?..

Наверное, ей просто не хотелось упускать ворона. Слишком уж необычный. Но всё равно это было глупо, вряд ли Вайлет завела бы его, как домашнего питомца. Рано или поздно он в любом случае улетел бы. Вот и сейчас она окончательно потеряла его из виду…

Вайлет резко затормозила. Она вдруг поняла, что отбежала уже сильно за владения семейства Митчеллов. Это была чужая территория, причём, вроде как, открытая. Улица… Нет, скорее что-то вроде заброшенного парка. А ведь закат уже вовсю царил, приближая ночь. Вот-вот стемнеет… И теперь уже стоило волноваться не столько за Алекса, сколько за себя.

Вайлет поёжилась, оглянувшись вокруг. Машинально попятилась на шаг… И вдруг наткнулась взглядом на Чарльза.

Она судорожно выдохнула и часто заморгала. Видение не изменилось. Чарльз действительно был здесь, хоть и стоял неподвижно… С её шляпкой в руках.

Вайлет резко втянула воздух в лёгкие и сжала кулаки. Не хотелось даже думать, что тут вообще происходило и как. Но, похоже, от компании таинственного незнакомца будет не так просто избавиться.

А Чарльз продолжал сохранять невозмутимость. Шагнул к Вайлет как ни в чём не бывало и протянул шляпку.

– Платье вам идёт больше, – ровно сообщил, пристально глядя ей в глаза.

Это недвусмысленное напоминание о том, в каком костюме Вайлет представала перед ним в прошлый раз, тут же заставило её кожу вспыхнуть. Сразу вспомнились и другие детали той встречи…

Она резко взяла у него свою шляпу. Почти даже вырвала.

– Благодарю, – поспешно заговорила Вайлет, имея в виду возвращение вещи. Хотя неважно, к чему отнёс эти слова Чарльз. – Украли у ворона? – не удержалась она, и что-то внутри задрожало.

Зачем вообще понадобилось уточнять, откуда Чарльз добыл эту шляпку? И как удачно здесь появился?..

Надо просто уйти. Но Вайлет почему-то стояла, напряжённо ожидая ответа на свой дурацкий вопрос.

– Мне ещё не приходилось красть, – вкрадчиво проговорил Чарльз.

Эти его слова, тон и невозмутимо чёрный взгляд… Вайлет вздрогнула. До костей пробрало странное тревожное ощущение. Чарльза вообще не удивляло происходящее. Ни её вопрос, ни то, как она тут оказалась… У него не было и сомнений, кому принадлежала эта шляпка.

Кровь застыла в жилах. В голове забилась мысль, которая никак не могла формулироваться хоть немного связно. Слишком уж абсурдная, нереальная… Страшная. А что если Чарльз… А вдруг… Тот ворон был слишком необычный…

Вайлет помотала головой, отгоняя дикие мысли. Нет, Чарльз просто мог быть тут достаточно давно, чтобы успеть оценить происходящее. Возможно, притаился где-то, смог отвлечь птицу, выхватить шляпку и выйти навстречу Вайлет. Да, скорее всего, так и было.

Вот только всё равно от него стоило держаться подальше…

Вайлет быстро осмотрелась по сторонам. Да уж, темнело просто стремительно. Или такое ощущение от большого количества деревьев в этой местности? Мрачный пейзаж. Давящий. И надо же было сюда забрести!

Вайлет бросила беглый взгляд на Чарльза – тот продолжал сохранять невозмутимость, вот только смотрел на неё с лёгким любопытством. Будто ждал чего-то.

– Держитесь от меня подальше, – не выдержала она, не скрывая ни недоверия, ни враждебности.