Его мир

Вот так неожиданно и резко ушёл… Буквально исчез. Но это ладно, гораздо больше волновало другое. Он знал её имя?

Некоторое время Вайлет просто водила невидящим взглядом по сторонам, собираясь с мыслями. Возможно, Чарльз не так уж редко бывал в Торнтоне, и, услышав имя Алекса Митчелла, вспомнил имя его сестры. Логичный вывод, что Вайлет – именно она. Видимо, Чарльз всё же вращался в обществе, хоть она и не видела его раньше…

Неважно. Главное, что этот странный и трудный вечер всё-таки позади. Пора домой.

************

Алекс просто сиял, и его воодушевление очень быстро передалось Вайлет. Переполнило, поселило приятное чувство предвкушения. И вот она уже с особым азартом поддерживала диалог с братом, расспрашивая о мелочах, мечтая вслух и начисто забывая о ещё недавно таком ярком инциденте, как знакомство с Чарльзом.

– Так что да, у меня всё идёт в гору, – с улыбкой подвёл итог Алекс. – Ты знаешь, я всегда реально оцениваю свои возможности и шансы, а потому говорю это с уверенностью.

Вайлет закивала. Конечно, она знала, к тому же, он ничего не скрывал. И потому новость не стала такой уж неожиданностью, к этому всё шло, пусть и с переменным успехом и с расчётом на удачу. Но им всё-таки повезло.

И это действительно было значимо. Алекс уже принёс сумму, с учётом которой можно хоть завтра переезжать. Ведь они ещё и копили, в том числе и с игр Вайлет. Вот и сегодня она всё-таки получила деньги.

– Скоро я закончу с необходимыми нюансами, и мы уедем, – на этот раз Алекс сказал с какой-то давящей серьёзностью, без той торжественности, что раньше звучала в их диалоге. – Но до тех пор… Тебе больше не надо играть. Денег нам более чем хватит, а на улицах всё более опасно. Я волнуюсь, как бы что ни случилось. Да и вообще, вся эта наша затея…

– Она в прошлом, – мягко оборвала его Вайлет. Голос брата стал звучать слишком уж тревожно, и хотелось вернуть обоим праздничное настроение. – Мы справились, Алекс.

Она как можно более одобряюще улыбнулась, старательно отгоняя ненужные воспоминания о сегодняшнем вечере. Чарльз…

Нет, это всё точно в прошлом. Он сказал, они увидятся? Ну уж нет. Вайлет просто не будет выходить в свет, пока Алекс не решит все свои дела. И тогда семья Митчеллов уедет.

Она перехватила настороженный взгляд брата и постаралась отбросить лишние мысли. Алексу не нужно всё это знать.

Вайлет улыбнулась как можно искреннее, снова представив, как они едут в Лондон… Там, наверное, и дышалось по-другому. Свободнее.

– Да, – снова просиял Алекс. Похоже, он подумал об этом же.

Да уж, недаром они были близнецами. Сразу улавливали любое настроение друг друга, чувствовали, заражались.

И сейчас двойная радость захватила обоих. Ощущение реальности и в то же время сказочности происходящего заставило их, по-детски смеясь, закружиться по комнате. Алекс даже изобразил видимость победного танца, а Вайлет встала ногами на постель, подпрыгивая.

Они делились своими представлениями о Лондоне, фантазировали, что будет дальше… И никто не упоминал, почему было принято решение уехать из Торнтона.

Но вот Алекс и Вайлет уже почти выдохлись и оба упали на кровать, глядя в потолок. Мечтательная улыбка на её лице постепенно сползала. Реальность ведь ещё не успела превратиться в сказку, и несколько дней в мрачном Торнтоне оставались впереди.

Конечно, это ничто по сравнению со всей жизнью. Но и пугающие вещи начали происходить не так давно. И, наверное, пока мало кто заметил, поэтому не было особых волнений. Но у Вайлет всё равно было ощущение, будто этот город давил на неё, удушал, высасывал все силы. И даже предвкушение скорой свободы омрачала странная тревога.

Хотелось как можно скорее переехать. Просто взять и оказаться в том дне, когда карета с семейством Митчеллов уже въедет в Лондон.

Ничего ведь не случится до этого? Нет, не должно… Ведь нет?

– Только знаешь… – не выдержав, осторожно начала Вайлет. – Ты ведь тоже должен беречь себя. Вот сегодня вернулся совсем затемно.

Странные вещи обычно происходили по вечерам и ночам. Смерти, ранения, необъяснимые звуки и явления…

Атмосфера радости мгновенно развеялась. Но Вайлет не жалела об этом. Стало гораздо спокойнее, когда она высказала свои опасения.

Пусть и не все… И кто такой этот Чарльз?

– Я знаю, Вайлет, – после небольшой паузы напряжённо и серьёзно ответил Алекс. – Сегодня так уж получилось, а в дальнейшем постараюсь решать дела утром и днём. Кстати, завтра у меня очень ранняя встреча, и, наверное, пора спать.

Вайлет вздохнула. Она хорошо понимала, почему Алекс решил уйти именно сейчас. Ей и самой не хотелось обсуждать всё это, снова погружаясь в мрачную реальность. Но и снова начинать разговоры о Лондоне будет слишком натянуто.

Оба не любили фальшь. Оба слишком хорошо знали, когда стоило остановиться.

– Хорошо, доброй ночи, – не поднимаясь, ровно сказала Вайлет.

К счастью, получилось искренне улыбнуться. Они расстались на лёгкой ноте.

Дверь за Алексом уже закрылась, а Вайлет всё ещё лежала. Мысли мешались – то тревога за брата, то предвкушение лучшего будущего, то… Чарльз. Самый необычный мужчина, которого она когда-либо видела. Интересно, Алекс был с ним знаком?

Наверное, надо как-нибудь спросить. Но как это сделать, чтобы обойтись без неудобных подробностей?..

У брата наверняка возникнут вопросы об их знакомстве. А Вайлет не могла ему врать, но и говорить правду было бы чертовски страшно. От одной мысли об этом начинало дрожать всё нутро, а такого с Вайлет никогда не было. Она вообще не помнила, чтобы чего-то так сильно боялась.

Что ж… Видимо, это тоже одно из проявлений волнения за брата. Ведь Алекс вряд ли оставит всё случившееся без внимания. Не надо ему знать.

И почему Вайлет так настойчиво не покидало ощущение, что вот-вот что-то случится?

Нет… Наверное, это всё-таки было предвкушение, а не тревога. Семья Митчеллов на новом пороге жизни. Они справятся любой ценой.

Глава 3. Ворон

Дни взаперти тянулись мучительно долго. Первые четыре Вайлет изводила себя стенами дома, но потом решила, что не было ничего ужасного в том, чтобы гулять в саду. Ведь он был владением семейства Митчеллов. Вряд ли кто-то зайдёт сюда. Да и потом… За это время Чарльз не давал о себе знать, так что, возможно, не искал встречи. Пообещал и забыл. Вайлет была уверена, что у него хватало приключений в жизни, чтобы не цепляться за случайное, пусть и необычное, знакомство.

Да и ей бы не стоило. Мысли о Чарльзе приходили в голову гораздо чаще, чем хотелось бы. Хотелось бы просто разобраться в происходящем и забыть, но нет, за эти дни почти одиночества Вайлет часто прокручивала в голове моменты их взаимодействия. Вспоминала завораживающие взгляды Чарльза, его вкрадчивые слова, его умелую и даже гениальную игру в карты.

Неожиданное шевеление листьев ближайшего дерева резко вырвало Вайлет в один из таких моментов мыслей о Чарльзе. Вернуло в реальность. Нарушителем спокойствия оказался ворон. Чёрный, немного необычный. Словно экзотический. Вайлет и раньше видела этих птиц, но этот отличался. Непонятно даже чем, но было в нём что-то такое… Возможно, это даже и не ворон, а какая-то другая птица.

Некоторое время Вайлет просто стояла и смотрела на него, а ворон словно избегал встречи взглядов… Странно, с чего она это взяла? Птица смотрела по сторонам, будто изучая местность. Не похоже, что ворон боялся Вайлет. Когда она подошла ближе, он и с места не сдвинулся.

Она зачем-то протянула руку… Странно, но даже это действие не спровоцировало птицу ни посмотреть на Вайлет, ни пошевелиться. Ворон словно застыл на ближайшей к ней ветке. И как он тут оказался… Чудо какое-то, а не птица.

Вайлет осторожно прикоснулась к спине ворона. Он совсем не сопротивлялся пальцам, нерешительно поглаживающим его по крыльям. На этот раз Вайлет чувствовала через касания, что птица была живая, реагировала, хоть и внешне не шевелилась. Кстати, прикасаться оказалось приятно. Почему-то казалось, что крылья ворона будут жёсткими, но нет, руке было легко и тепло.