Его мир

– Стой на своём, – серьёзно ответил вампир на её вопрос, не удивившись ни решительности Вайлет, ни упоминанию чистокровного, ни тому, что она осмелилась спросить об этом. – Если он увидит, что ты скорее умрёшь, чем позволишь себя обратить, то, скорее всего, отступит.

В груди стало тесно. Вайлет не сознавала, как такое возможно – этому незнакомому вампиру хватило одного взгляда на неё, одного её вопроса, чтобы понять суть. Она, наверное, сама в полной мере только сейчас смогла сформулировать себе, что действительно скорее умрёт, чем станет вампиром. Более того – скорее позволит убить и близких, какой бы жуткой ни была такая мысль.

Если это понимал незнакомый вампир, то почему Чарльз, чистокровный, обладающий гипнозом, не мог?..

Глаза защипало. Вайлет вдруг осознала, что её собеседник не просто понимал её желание, но и считался с ним. Даже как будто уважал. В отличие, судя по всему, от Чарльза.

– Боюсь, что в этом случае он не отступит, а начнёт шантажировать меня убийством моей семьи, – она даже не удивилась тому, как легко сказала незнакомцу то, что лежало тяжёлым грузом на душе.

Впрочем, он с ней тоже был на удивление открыт.

– Нет, – задумчиво проговорил вампир. – Энтони сам разыскал Чарльза и просил обратить его. А меня Чарльз обратил на поле боя, когда я умирал. Он без труда убедил меня жить дальше, потому что мне совсем не хотелось умирать. Последствия меня не особо волновали. Но после нас с Энтони был ещё один человек… Он отказывался. Снова и снова. Чарльз спрашивал и всячески убеждал несколько раз, но в итоге отпустил этого человека. Не подстраивал безвыходных ситуаций, хотя мог бы. Это не в его правилах, он всегда действует напрямую.

Вайлет перевела дыхание, старательно сохраняя невозмутимость. Но эта новость! Она просто разрывала.

Странно, но не было никаких сомнений, что этот вампир не врал и не вёл какую-то игру. К тому же, если даже допустить такую возможность – разве всё, что он говорил, не подтверждалось действиями Чарльза? Да ведь чистокровный сам утверждал, что посчитал бы собственным унижением «играть грязно» и заставлять Вайлет.

С другой стороны… Рассказанный вампиром случай был слишком хорош для правды. Насколько Вайлет успела узнать Чарльза, тот привык, чтобы всё шло так, как ему хотелось. И добивался этого, нисколько не сомневаясь. Он ведь сам сказал ей, что ему незачем уметь принимать отказы.

– Правда? – едва слышно уточнила Вайлет.

Вопреки всему, она была готова поверить. Слишком уж хотелось.

– Спроси его, он подтвердит, – буднично предложил вампир. – Заодно напомнишь ему о его принципах, чтобы не забывался.

Вайлет озадаченно нахмурилась, не позволяя себе так легко погружаться в желаемое. Всё не могло быть так просто. Чарльз – чудовище. Он легко убивал, обманывал, растаптывал жизни…

А этот вампир? Почему он так просто рассказывал ей обо всём, да ещё и предлагал использовать это как аргумент против Чарльза? Он ведь сразу поймёт, откуда она это узнала. Или… Возможно, не так уж стоило верить новому знакомому? Что, если чистокровный сам подтолкнул его к этому разговору? Это могло быть частью его новой непонятной коварной игры, учитывая, что Вайлет говорила о скором отъезде, а отпускать её явно не собирались.

Она внимательнее посмотрела на стоящего перед ней вампира. Он равнодушно воспринимал затянувшуюся паузу, не торопил с ответом и вообще выглядел отстранённым. Но в то же время Вайлет чувствовала странное безмолвное единение с ним.

А что если Чарльз был жесток не только с людьми, но и с вампирами? Что если не все они одобряли кровавый образ жизни?

А кто-то из них мог бы решиться противостоять ему…

– Не думаю, что ему понравится, что вы мне об этом рассказали, – осторожно отметила Вайлет, прощупывая почву.

Но и это предположение, казалось, не произвело на вампира никакого впечатления.

– Он не говорил что это тайна, так что… – безразлично сообщил собеседник, выдержав многозначительную паузу. И усмехнулся недоумению во взгляде Вайлет. – Мы его вампиры, а не рабы. Ведём себя, как хотим, в рамках дозволенного, а они широки. Ограничений почти нет.

Этот уверенный ответ был тем самым катализатором, чтобы она позволила себе надеяться. Звучало ведь и вправду правдиво. Этот вампир не похож ни на того, кто будет пресмыкаться, исполняя роль пешки в чужой игре; ни на того, кто будет вести свою против чистокровного. Так что, если дело только за тем, чтобы Вайлет не сдавалась…

Она и не собиралась. Чего бы ни стоило.

– Ваше имя – Уильям? – глядя ему в лицо, Вайлет вспомнила слова Чарльза о двух обращённых им вампирах. И раз того, с жутким взглядом, звали Энтони…

– Да, Вайлет, это так, – с лёгкой ухмылкой признал вампир.

Он явно понял, что Чарльз говорил о них с Энтони, и заодно дал ей понять, что чистокровный и им о Вайлет рассказывал.

Она кивнула. Действительно, всё это можно было понять и так. И тем ценнее было осознание – Уильям заговорил с Вайлет просто потому, что мог и захотел. Решил пожалеть, понимал в глубине души, или просто не хотел, чтобы в клане появился новый вампир – неважно. Она даже не сомневалась, что если спросит его, узнает реальную причину. Но этого и не хотелось.

Наверное, верить в то, что и вампиры могли быть человечными, было проще. Так и Чарльз хоть немного переставал настолько ужасать, раз уж воспоминание жуткого убийства так и не покидало её во снах. Так что этим разговором Уильям помог не только тем, что рассказал; но и тем, что вообще подошёл и успокоил, пусть и не выказывая участия.

Получить поддержку от вампира – невообразимо и даже дико, но именно это и нужно было Вайлет сейчас.

– Спасибо за надежду, Уильям, – искренне сказала она.

Его взгляд изменился – стал более внимательным и изучающим. Но недолгим – вскоре вампир посмотрел совсем в другую сторону, загадочно улыбнувшись.

– Кажется, спектакль начинается, – не глядя на Вайлет, пояснил он.

Она тоже взглянула в ту сторону – стражники выводили Чарльза. Виселица уже была готова, народ начал шуметь, волнения распространялись всё быстрее и громче… Напряжение нарастало.

Да уж… Действительно, спектакль. Жуткий, отвратительный и жестокий – как и тот, кто его задумал. И чем это зрелище закончится, никто не мог предугадать.

Оставалось только ждать.

Глава 14. Мертвец

Толпа бесновалась. Народ одновременно и ликовал, и выплёскивал скопившееся негодование. А Чарльз спокойно шагал к виселице, ничуть не теряя достоинства. Ощущение, что это не его вели, а он величественно шествовал к трону, и не стражники, а поданные шли вслед. В какой-то момент Вайлет даже чуть не показалось, что толпа на самом деле восславляла его.

Пришлось сильно зажмуриться и помотать головой, чтобы отбросить это ощущение. Вампир мог одним своим видом внушать что угодно, да пусть хоть все тут перед ним и вправду на колени встанут – Вайлет ему не обмануть. Она знала, кто он на самом деле – жестокий монстр, на счету которого сотни, а то и тысячи (возможно, миллионы!) заглубленных жизней. Не стоило ни на секунду забывать об этом.

Вайлет мелко задрожала, слушая о преступлениях, в которых Чарльза обвиняли, приговаривая к смерти. Неизвестно, кого и на самом деле убил он, а кого просто приписали к нему, не найдя других виновников или объяснений об исчезновении людей. Но наверняка большинство действительно были на его счету. На его или на его вампиров, с одним из которых Вайлет вполне миролюбиво говорила совсем недавно.

Она снова посмотрела на Уильяма – он всё ещё стоял рядом, беспечно взирая на Чарльза. Похоже, её новому знакомому и вправду не было дела до того, что чистокровный мог увидеть их вместе и понять, кто и что ей рассказал. Что ж, значит, глава клана и вправду многое позволял своим вампирам. Но это уж точно не было плюсом для людей, а Вайлет была и будет только на их стороне.

Это осознание заставило её отойти от Уильяма подальше. Смешаться в толпе, быть в окружении людей…