Его мир

Вайлет услышала звук запираемой двери. Судя по всему, Чарльз закрыл на замок, отрезал пути назад. Ведь не отпустит.

При этом осознании вроде бы успокоившееся сердце снова ускорило темп. И чуть не остановилось, когда Вайлет увидела, кто их ждал.

Молодая девушка, примерно её ровесница, стояла, почти не шевелясь. Она даже не повернулась на Чарльза, когда тот подошёл к ней. Он остановился на расстоянии всего нескольких шагов от незнакомки, мог даже коснуться её, если бы протянул руку.

И явно собирался. Ведь эта девушка, судя по всему, была его жертвой. Она вдруг посмотрела на Вайлет, несколько секунд держала взгляд и потом снова уставилась вперёд, перед собой.

Это был недолгий зрительный контакт, но он пробирал до костей. Проникал куда-то под кожу. Вайлет перевела дыхание, стараясь не думать о том, что увидела. Пустота? Нет, гораздо хуже. У этой девушки не было воли. Её отняли.

Гипноз?..

Не нужно даже разбираться во всяких вампирских штуках, чтобы понимать это наверняка. Жертва не сопротивлялась, не убегала, словно даже не боялась. Её чувства стёрли. Превратили её в бездушное подобие себя, которое смиренно ждало смерти.

Слёзы душили Вайлет. Это уже было слишком. Ощущение, что это её сейчас вот-вот, и убьют. Причём так, что потом придётся существовать, изображая себя живую. Ходить, разговаривать, улыбаться как ни в чём не бывало.

Жуть пробирала изнутри. Желание наброситься на Чарльза с кулаками было настолько сильно, что Вайлет не понимала, как вообще оставалась на месте. И зачем. Всё в этот момент потеряло смысл.

– Я не убью её, – уловила она какими-то отголосками подсознания ровный голос Чарльза. – Это сделаешь ты.

Странно, но именно это ужасное, леденящее кровь заявление, заставило Вайлет прийти в себя. Наполнило яростью, вместе с которой пришла уверенность. Смелость. Хладнокровие.

– Насколько я помню, я не давала согласие становиться вампиром, – жёстко процедила Вайлет, глядя Чарльзу прямо в глаза. – Тогда зачем мне учиться убивать? На всякий случай?

Он хмыкнул, и она чуть не задохнулась от переполняющей злости. Этот ублюдок прекрасно знал, что Вайлет чувствовала! И ему было всё равно. Он так же знал, что всё будет, как ему хочется.

Первое, что она сделает, когда окажется дома – начнёт искать способы убийства вампиров. Наверняка где-то что-то об этом было. Хотя бы в виде легенд, страшилок, пустых разговоров.

– Ты точно не дашь это согласие, если не испытаешь, каково это, – невозмутимо пояснил Чарльз, словно Вайлет задала ему нейтральный вопрос. – Неизвестность будет пугать тебя. Но ты уже одна из нас, я чувствую это.

Вайлет с силой сжала кулаки, до боли, лишь бы не сорваться. Чарльз серьёзно считал, что больше шансов, что она согласится, испытав убийства?..

Да за кого он её держал?

Вайлет не согласилась бы в любом случае. Она рассчитывала, что он это понимал, и их сделка придёт к благополучному исходу. Что, пойдя на неё, вампир был готов отпустить Вайлет.

Чувства переполняли настолько, что было ощущение, что она просто не выдержит их и умрёт. Но разум не отступал, напоминая, что с Чарльзом не стоило их выплёскивать. Гнев не сработает.

– Ты когда-нибудь убивал вампиров? – она и сама не понимала, почему спросила именно это. Да ещё так спокойно, почти без эмоций.

Во взгляде Чарльза неожиданно мелькнул интерес. Вампир ещё никогда не смотрел на Вайлет так. С любопытством – да, даже с желанием, изучающе, внимательно, да как угодно. Но сейчас это было иначе. На этот раз Чарльз смотрел на неё чуть ли не как на равную. По крайней мере, не как на мелкую букашку, за поведением которой наблюдаешь свысока.

Что ж… Значит, Вайлет на верном пути. Надо продолжить. И отбросить эмоции после этого молчаливого одобрения стало намного проще.

– Насколько я понимаю, вампиры не считают себя равными людям. И если я стану одной из вас, тоже перестану быть частью людского общества, – Вайлет проговорила это с большей уверенностью, чем испытывала на самом деле. И даже осмелилась подчеркнуть условность этой ситуации. – Но сейчас я – человек. А потому требовать от меня убивать себе подобного неуместно даже по вампирским меркам восприятия мира.

Чарльз усмехнулся, вперив в неё пристальный взгляд. Но Вайлет выдержала – и эту ухмылку, и тяжесть почти немигающего зрительного контакта. Она была уверена в своей правоте. Вряд ли её словам можно было что-то противопоставить. Скорее всего, он просто испытывал её.

– Хорошая попытка, – ровно подметил Чарльз. – Правда. Мало кто в такой ситуации мог бы сложить логическую цепочку и аргументированно выразить отказ.

Вайлет не нашлась с ответом, лишь настороженно повела плечами. Вампир вроде как похвалил, но безэмоционально, просто как-то. Это не было похоже на отступление. Ведь тогда он не назвал бы её слова «попыткой»?

– Разница в том, что я всегда был вампиром. А ты слишком ассоциируешь себя с человеком. Тут неизбежен перелом, и логично, что ты будешь его избегать, а потому вряд ли согласишься стать одной из нас. Так почему бы не сломать в тебе человека прямо сейчас?

Господи, как можно было рассуждать о таких жутких вещах так спокойно, уверенно, без тени какого-либо сожаления!..

Если в этом и выражалась вампирская сущность, то Вайлет скорее умрёт и позволит убить свою семью, чем станет вампиршей. Пусть и кровь стыла при одной лишь мысли о возможной смерти или, уж тем более, о невозможности защитить родных. Сформулировать такую вероятность в голове было слишком тяжело, даже стыдно. Но марионеткой Чарльза Вайлет всё же не станет. Он ведь может вечно манипулировать ей, а в итоге всё равно убьёт и её, и её семью, если захочет. Верить в его слово? Да ни за что.

– Если ты сломаешь меня, получишь лишь бледную тень, а не мою душу, – нашлась Вайлет, хотя уже не особенно верила в возможность убедить его. – А насколько я помню, ты хотел всю меня.

Кровь мгновенно хлынула к её лицу – собственная формулировка напомнила о красноречивых взглядах Чарльза… о поцелуе.

Ход этих мыслей обдал Вайлет презрением к себе. Она не должна так реагировать. Этот подонок, жестокий и хладнокровный убийца, заслуживает лишь ненависти. Не стоило пытаться с ним справиться – от него надо лишь избавиться. Любой ценой.

– Ты сильнее, чем думаешь, Вайлет, – вкрадчиво проговорил Чарльз. – Я не стремлюсь тебя сломать. Наоборот – освободить.

Глава 8. Перелом

Она машинально отступила на несколько шагов. Возражения больше не шли в голову – очевидно, вампир парировал бы их все. Всё, что он говорил – чудовищно, несправедливо, неправильно. Но больше всего пугала и злила его уверенность в суждениях на её счёт. Даже не собственная беспомощность, а именно эта зловещая и спокойная уверенность Чарльза. Он нисколько не сомневался в том, что говорил, а ведь обладал гипнозом и вроде как мог видеть насквозь.

Вайлет вздохнула, напомнив себе, что не позволила ему удержать зрительный контакт, чтобы считать её мысли. Чарльз не знал её. Он мог разбираться хоть во всём на свете, видеть многое наперёд и не ошибаться ни в чём остальном, но её он не знал.

– Тебе нужен стимул? Хорошо, тогда у меня есть предложение, – словно бы равнодушно проговорил Чарльз.

Жуть снова пробрала Вайлет. Вряд ли он имел в виду какой-нибудь безобидный стимул. Что если… Если… О нет.

Но увы, Чарльз запросто мог шантажировать её. Либо он убьёт кого-то из её родни, либо Вайлет – эту несчастную девушку. Это был слишком очевидный и эффективный вариант, и, хотя вампир любил неожиданные ходы, здесь вряд ли стал бы выдумывать что-то другое. Ведь если что-то и могло сработать, то только это.

Вайлет потерянно посмотрела по сторонам. Вроде бы в замке больше никого не было… Но это не повод терять бдительность. Кто знал, на что способен Чарльз.

«Я не играю так грязно, это не шантаж», – вдруг вспомнилось ей. Что ж… Если что, она напомнит это и ему.