Куртизанка. Книга вторая

— Да.

Элена закончила с туалетом – настроения приводить себя в порядок по полной программе у неё не было, и потому много времени это не заняло – и, спустившись на первый этаж, стала думать, какую бильярдную Эван имел в виду. Они встречались с ним в северной ещё пару раз, по большей части для секса, а в южной обычно действительно играли в бильярд. Рассудив, что Эван с утра не был особо настроен на секс, она выбрала южную – но тут же об этом пожалела. Стоило открыть дверь, как она увидела перед собой округлые ягодицы Ливи, затянутые в узкую юбку розового цвета. Элена застонала и попыталась ретироваться назад, но не успела.

— Князь… — выдохнула Ливи, разворачиваясь к ней, и тут же надула губки. — Это ты…

— Да, я.

Элена, поразмыслив, зашла в бильярдную.

— Не хочешь немного погонять шары… Пока мы одни? – спросила Ливи.

Элена подняла бровь.

— Что значит пока? Ты кого-то ждёшь?

Ливи постучала пальцами по столу.

— Нет… никого… — рассеянно произнесла она, но это её томное: «Князь!» — никак не выходило у Элены из головы.

Она приблизилась к столу и, взяв в руки кий, примерилась, а затем нанесла удар.

— Вы с князем так много времени проводите вместе, — заметила Ливи, стоя у Элены за спиной и покручивая в руках кий. – Он тебе ещё не надоел?

— Конечно, нет, — Элена напряглась и чуть промахнулась по цели, так что пришлось уступить Ливи удар. – А тебе ещё не надоело здесь? – она отошла от стола.

— Как тебе сказать… — Ливи поиграла кием в руках и нанесла удар, — скучновато порой. Но думаю, сэр Эван стоит того, чтобы потерпеть.

— Сэр Эван, — задумчиво повторила Элена, обходя её по дуге и борясь с желанием пнуть откляченный зад. Никогда ещё Ливи не бесила её так, как сейчас.

— А что, ты не согласна? – Ливи распрямилась и, чуть приподняв брови, посмотрела на него. – Не бойся, тебе осталось недолго страдать. Пару месяцев — и он отпустит тебя домой. Он сам так сказал.

— Так сказал, — повторила Элена и остановилась, опершись на кий и внимательно глядя на другую девушку. – А о чём ещё он разговаривает с тобой?

— О!.. – Ливи ушла от прицела её глаз, нагнувшись и приготовившись сделать ещё один удар. — На самом деле ни о чём таком. Он редко разговаривает. Ну, ты же понимаешь, — Ливи пошловато качнула бёдрами и ударила кием шар.

Элена скрипнула зубами и впилась в неё глазами.

— Ты всё ещё носишь кружевное бельё?

Ливи хихикнула.

— Ну, ему же нравятся кружева, разве не так?

Элена побарабанила пальцами по краешку стола, пытаясь избавиться от желания ткнуть Ливи кием в глаз.

— Он вообще очень изобретателен, да? – продолжила тем временем собеседница, — не каждый может придумать такие м… номера.

— Да, — процедила Элена, — фантазия у него богатая.

Ливи хихикнула.

— Не то слово. Слушай, — она обошла стол и, пристроившись на краешек, заглянула Элене в глаза. — Я всё хотела спросить…

— О чём?

— С тобой он тоже… Ну… Играет в пул?

— Что?..

— Это просто нечто, да? Когда я в первый раз увидела этот кий в его руках… Я чуть не кончила раньше, чем он пустил его в ход.

Элена стиснула зубы так, что те затрещали.

— Это был снукер, — сухо отрезала она.

— Да какая разница?..

— Разница в том, что он требует наличия мозгов.

Элена бросила кий на стол и двинулась к двери.

Она сама не знала, куда направится теперь – но видеть ни Эвана, ни Ливи не хотела, даже если бы ей пришлось нарушить приказ.

Однако далеко уйти она не успела: уже на лестнице столкнулась с Эваном лицом к лицу и тут же пожалела, что вообще стала подниматься наверх.

— И куда ты? – Эван нахмурился, хотя и без того выглядел мрачным, как туча.

— Решил раскидать на троих карамболь? – прошипела Элена, приблизив к нему лицо.

— Что?..

— Я тебе, кажется, уже говорила – я не делаю это втроём!

Эван, всё ещё не понимавший с какой стати превратившаяся в фурию девушка шипит на него, взял Элену за плечо и подтолкнул вниз. В молчании они свернули в музыкальную комнату, и Эван повернул ключ в замке.

— Надо полагать – на самом деле ты такая?

— О! И ты ещё считаешь, что можешь меня упрекать?

— Не вижу причин упрекать шлюху. Следовало догадаться, что долго ты не сможешь изображать любовь.

— Вот оно как. Много знаешь о шлюхах, надо полагать?

— Достаточно.

— Поделись.

— Изысканный вкус, прекрасное тело, утончённое искусство вести беседу… А на деле продашь себя любому – кто побольше предложит. Изображаешь ласки – а внутри корчишься от отвращения. Все вы рассказываете о том, как вас вынудила жизнь – но на самом деле у вас одна причина продавать себя: безделье и лень. В двадцать один год ты ещё избалованная девчонка – потому что сама не добивалась никогда и ничего. И ты никогда не станешь никем другим. Всё, для чего ты годишься — это постель. Всё твое воспитание – плохо скроенная маска, потому что в любой момент ты готова показать настоящую себя. Ты меняешь лица и роли, как хамелеон, как флюгер поворачиваешься туда, куда ветер зовёт. Ты ничто. Самой тебя нет. Ты постоянно лжёшь, потому что боишься, что кто-то заметит, что внутри у тебя нету ничего.

Эван замолк, чтобы перевести дух, но так и не продолжил. Элена широко раскрытыми глазами смотрела на него, сжимая кулаки.

— Ты считаешь так, — тихо произнесла она.

— И ты окончательно сошла с ума, — закончил Эван, не замечая её слов, — если решила, что я подпущу тебя к себе. Что позволю манипулировать собой. Что когда-нибудь буду отчитываться в том, с кем я сплю. Ты шлюха — и останешься ею навсегда.

Элена молчала. Эван смотрел на неё и чувствовал, как снова его наполняет злость. На секунду его посетила мысль повалить Элену прямо здесь, на фортепиано, и взять, как брал всегда. Та, безусловно, противиться бы не стала. Она позволяла делать с собой всё. Просто потому, что была обучена делать то, что ей говорят.

— Что-то ещё, князь?

Эван молча смотрел на Элену, которая снова казалась равнодушной и спокойной — как всегда. Лучше, чем что бы то ни было, это говорило о том, что ей всё равно, и Эван для неё — просто работа.

— Можешь возвращаться к себе и отдыхать. На сегодня я найду кого-то другого, кто сможет меня развлечь.

— Как прикажете, князь, — Элена повернулась на каблуках и двинулась к себе, едва передвигая негнущиеся ноги. Оказавшись в спальне, рухнула на кровать и в первый раз за много лет ей захотелось заплакать.

ГЛАВА 11

Занятия себе Эван так и не нашёл. Пару часов пошатался по особняку, наткнулся несколько раз на леди Катрин и раньше, чем та успела втянуть его в разговор, скрылся у себя в кабинете.

Второй раз за день он попытался сесть за дело, которое не давало ему покоя уже несколько недель, но которое старательно откладывал в сторону: касалось оно предложения королевы организовать дипломатическую миссию в «Двадцати мирах». Эван был от проблемы достаточно далёк, хотя и сам был не чужд идеям дальних странствий и исследования новых планет. Просто с тех пор, как он стал князем Аргайл, здесь, на Альбионе и в его окрестностях, на него навалилось столько дел, что до подобных фантастических проектов не доходили руки.

Именно поэтому он упустил момент, когда была организована экспедиция, которая привела к неожиданному успеху: пять новых цивилизаций были размещены на картах звёздного неба, и, судя по всему, если не все, то хотя бы некоторые из них знали о Земле.

Что это были за миры? Осколки поселенцев, успевших покинуть Землю в последний момент, или народы, произошедшие от абсолютно других корней? Этот вопрос его лично интересовал куда больше, чем королеву, которая просила просто выяснить: могут ли эти народы летать без помощи ветров.

Эван понимал, что миссия, предложенная ему, более чем важна. Если бы удалось найти возможность вести торговлю помимо ветров, они избавились бы от посредничества кочевников, которые, требуя непомерный процент с продаж, серьёзно тормозили рост городов. За две сотни лет Альбион едва перевалил миллионный порог, и большая часть новых колоний была значительно меньше, и только пара поселений — как, например, станция Манахата — достигали такого же количества жителей. Кроме того сложности с торговлей приводили к упадку науки, медицины, стремительному распаду представлений о единстве выходцев с Земли.