Пыльца счастья

— Охотно, — Брагоньер оперся о стол, не сводя взгляда с мага. Тот опасен, никаких послаблений. — Фамилии часто берут по названию местности. В области существует деревушка Масс. Продолжать?

Винсент заскрежетал зубами и пообещал: — Прокляну!

— Пробуйте, — угроза не произвела впечатление. — Вы не первый, господин Маснед, и не последний. Итак, ваша мать родом из Массы. Сильная и умная ведьма, раз передала дар и до сих пор не попалась. Покойный граф женился по принуждению, перед самой кончиной подписал бумаги.

Маг отвернулся. Он не желал обсуждать подобные вещи с Брагоньером. Хочет сжечь, пусть сжигает.

— Хорошо, — соэр на время замял данный вопрос, — где бумаги, о которых вы говорили? В брачном свидетельстве обычно значатся настоящие данные супругов.

— Обойдетесь! — огрызнулся Винсент. — Я напишу только то, о чем рассказал, ни строчки больше!

Брагоньер не стал давить. Он понимал, темный может замкнуться, взять слова обратно, тогда в суде придется доказывать вину братьев по собранным следствием уликам, а они, увы, могли подвести под топор только Винсента Маснеда.

Оставив узника одного, соэр вызвал дежурного следователя.

Он не собирался возиться с черным магом. Нужные сведения получены, пришел черед графа Скерского. С ним придется беседовать лично и прибегнуть к неэтичным способам ведения допроса. Обстоятельства не оставляли выбора: адвокат Второго префекта в пух и прах разнесет доводы следствия, если только лорд не признается сам. Для надежности сделает это при свидетелях и с полной магической проверкой. Она подтвердит отсутствие искусственного принуждения, а моральное… Кто докажет? Благо судья не назначит проверку памяти — чревато для подопытного, может стать сумасшедшим.

Брагоньер решил пригласить графа к себе: так он не заподозрит подвоха. По роду службы Второй префект иногда бывал у Королевского прокурора, отчитывался за освоение денег на нужды города, когда ревизия находила сомнительные расходы. Вот и теперь соэр обставил все таким образом, будто вел очередную проверку, благо сроки сходились и в префектуре действительно работали.

Анонимный запрос о разбазаривании казны лег на сукно.

Подчиненные постарались, сделали качественно. Тут и сухие факты, и мастерски измененный почерк.

Словом, Брагоньер подготовил приманку и направил лорду Намиру официальное приглашение. Разговор наметил на завтра: излишняя поспешность возбудила бы подозрения.

***

— Что происходит, баронет? — Лорд Эйшен Намир, граф Скерский энергичной походкой ворвался в кабинет Королевского прокурора.

Секретарь за его спиной развела руками. Мол, она не виновата, пыталась остановить.

— Все в порядке, — отпустил госпожу Вилье Брагоньер.

Несмотря на эффектное появление Второго префекта, он не собирался вставать и прерывать чтение. Соэр не ждал префекта сегодня, но догадывался, какая причина привела его в прокуратуру. Тем лучше, мышеловка захлопнется.

— Присаживайтесь, — Брагоньер указал на одно из глубоких кресел.

— Что — это — такое? — Граф впечатал в стол помятую бумагу.

Второй префект Сатии заступил в должность еще в бытность соэра Главным следователем и, видимо, продолжал относиться к нему, как к подчиненному. Однако Брагоньер и прежде не терпел подобного обхождения, теперь и вовсе стоял выше графа Скерского, несмотря на скромный титул.

— Вы ошиблись кабинетом, лорд Эйшен, — Королевский прокурор говорил спокойно, по-прежнему скользя взглядом по строкам, — иных объяснений не вижу.

— Объяснений чему? — опешил посетитель и растерял часть былого пыла.

— Вашему поведению, разумеется. Сядьте, граф, — тон не предполагал возражений, хотя соэр не поднимал голоса, — я закончу и уделю время вашей проблеме. Затем, в свою очередь, вам придется объясниться по одному вопросу. Госпожа Вилье выписала приглашение на завтра, но, раз так совпало, поговорим сегодня.

Растерянный префект плюхнулся в кресло. Оно жалобно скрипнуло под весом тучного лысоватого графа, напоминавшего мясника.

Бумага сиротливо осталась лежать на столе. Брагоньер не разворачивал ее, по характерной «шапке» понял: постановление на обыск. Значит, родственные чувства взыграли, а люди Сольмана оказали последнюю услугу —нашли «гнездо» Винсента Маснеда. Следственное управление не управилось бы за день: ушлый темный маг жил по подложным документам.

Дом в Сатии в респектабельном районе. По иронии судьбы до жилища покойного господина Женда всего два перекрестка.

Винсент купил двухэтажный особнячок пару лет назад и наслаждался мирной жизнью с любовницей и… матерью.

Последняя, почуяв неладное, сбежала, буквально растворилась в ночи, а вот девицу задержали. Никакого отношения к магии и наркотикам она не имела, служила Винсенту постоянным источником самоконтроля. Как известно, регулярная близость устраняла перекос энергии и сберегала чужие жизни.

— Итак? — Разыгрывая неведение, Королевский прокурор убрал папку в стол.

Сплетя руки под подбородком, он выжидающе уставился на префекта.

— Вы арестовали господина Винсента Маснеда, по подложному обвинению подвергли пыткам, теперь врываетесь в дома честных граждан… — К графу Скерскому вернулся прежний напор, он даже раскраснелся от натуги.

Непросто пришлось темному магу! Сам он сухопарый, как все люди, которых кормят ноги, а тут пришлось изображать тучного родственника. Иллюзия иллюзией, а походку трудно менять.

— Я лично? — приподнял брови Брагоньер и откинулся на спинку кресла. — Занятно, очень занятно!

— Ваши люди, — поправился префект и вновь пошел в наступление: — Я требую разобраться и наказать виновных.

Брагоньер молчал, нервируя посетителя отстраненным равнодушным взглядом. Складывалось впечатление, будто Королевскому прокурору плевать на графа Скерского.

Обманчиво мягкое, нейтральное:

— Я не ослышался? Требуете? — И жесткое, как удар хлыста: — Требовать имею право только я, как личный слуга его величества. Или вы ставите себя выше монарха? Полагаю, на коронации станет одним аристократом меньше.

Префект сглотнул, запоздало осознав, что сболтнул. Он не стал усугублять ситуацию путаными извинениями и продолжил попытки освободить Винсента, однако запнулся, услышав:

— Ваш брат виновен и понесет заслуженное наказания. А теперь, — бесцветные глаза Королевского прокурора на миг ожили, — вы ответите на мои вопросы. Предупреждаю, вас не выпустят без моего разрешения.

— Очередная проверка! — скривился граф и расслабился.

Что ж, он сделал все возможное, пусть Винсент болтается в петле. Префект и мысли не допускал, что брат попался по делу о наркотиках: Брагоньер постарался, сведения не просочились в «Жизнь Сатии».