Страница 44 из 53
- Офицеры! Сделайте что-нибудь! Юноша, что взошёл на помост, сделал это не по велению Снежной девы, и не по своему выбору! Это предательство заветов Снежной девы! Это преступление! – кинулась Янника к подошедшим.
Офицеры внимательно осмотрели Яннику с ног до головы, они слышали признание юноши, но вид иссиня-чёрных волос этой невероятно красивой девушки, напугал их каким-то животным, глубинным страхом. Они, конечно, не показали вида, но внутренне содрогнулись. Ибо каждый хротгарец впитал с молоком матери, что чёрные волосы у женщины – это к страшной беде.
Рядом проскрипел властный голос жрицы:
- Склоните головы, глупцы! И слушайте! Перед вами великая иллике Хротгара!
Офицеры лично знали и уважали жрицу, но она была уже очень стара, а значит, могла и помутиться рассудком. Иначе, почему…
- Не помню, чтобы иллике были черноволосыми,– пробормотал один из мужчин.
И Янника, что совсем забыла о своей метаморфозе, вдруг рассмеялась. Да! Будь ты трижды самой сильной иллике на Хротгаре, но если у тебя не будет снежных волос, кто тебе поверит? По одёжке встречают…
Не видя никакого желания спорить, потому что Янника предполагала не одну подмену, девушка спросила:
- А если так? – и снежная боевая змея, как живая, отряхнув с чешуи следы южной крови, повинуясь лишь девичьей мысли, свернулась плотным кольцом и резким прыжком взвилась с земли, чтобы в мгновение ока допрыгнуть до Янники. На глазах у изумлённых офицеров и всех сопровождающих по чёрным волосам девушки снизу вверх змеёй поплыла белая широкая полоса, окрашивая чёрные волосы в расплавленное снежное серебро. Секунда-другая… И Янника стала прежней.
- Иллике! – выдохнули офицеры. – Так не бывает!
Что-то слишком много невероятного для одного простого дня.
***
Подмен оказалось ещё три. И все в семьях богатых южных иллике. Что побудило их к самому настоящему предательству? Янника не хотела знать. Вся эта мерзость ей надоела! Пока офицеры разбирались, она приняла одно очень серьёзное решение. Девушка хотела их наказать! Тех, кто служа Снежной деве, попрал её законы. Кто беззастенчиво пользовался плодами снежного благословения, но при этом цинично убивал саму основу его существования. Янника не могла отобрать у подлых иллике их способности. Но волосы… Признак привилегий, невольное уважение людей, и золото, текущее в их руки, – это всё давали иллике белокурые волосы. Сегодня Янника уже отпила немного чужого счастья... Так почему не попробовать снова? А?!
Змея, что растворилась в её чёрной шевелюре, взволнованно завозилась.
- Что, создание снежное, – спросила Янника мысленно у змеиного аркана, который теперь хотел жить своей, отдельной жизнью, – ты не прочь перекусить сладеньким?
И змея стекла по нежному плечу, вытянулась перед лицом девушки, посмотрела на Яннику яркой синевой неизвестно откуда взявшихся змеиных глаз и облизнулась раздвоенным языком.
-Конечно! – Янника приняла вердикт. Вот настоящий гад!
Снежная змейка стекла с Янники, оставив на её голове лишь тонкий верхний слой снежного серебра, и поползла навстречу чудесному развлечению… Ам-ам! Кто-то сегодня не досчитается удачи! И Янника даже знала, кто…
- Правильно поступила, юная иллилке! Подлым и малодушным нет места среди тех, кто служит Снежной деве! – старая жрица умела быть незаметной.
- Вы поняли, что я задумала?
Жрица усмехнулась:
- И не только в общих чертах… Тебе ещё нужно научиться прятать свои эмоции на лице, благословенная. А то такие старые интригантки, как я, легко сумеют прочитать все твои замыслы!
***
Долго разбирались офицеры, но на помост всё же вышли все те, кто и должен был. Среди сопровождающих женщин, скрытые цветными одеждами, прятались драгоценные белокурые сыновья. Когда им пришлось выйти на помост, Яннике показалось, что всех юношей вполне устроила их судьба. Тогда для чего нужна была подмена? Прятки, переодевания, шантаж… Для чего? Просто страх перед будущим? Дымные поводки легко и прочно опутали их пояса, и юноши спустились в подземелье.
Ревели громко их матери, оказавшиеся южными иллике. Им по возвращении будет предъявлено серьёзное обвинение. Но ещё вечером их будет ждать большой сюрприз, потому как змейка уже вернулась обратно, потяжелевшая раза в два и сытая. Добро пожаловать в мир простых людей, южные красотки!
Янника просто упивалась своей местью, представляя, как сегодня вечером перед зеркалом южные иллике снимут цветные покрывала, а там… Хоба! То, чем наградили их матери от рождения, – чёрный, коричневый, мышиный коленкор, а может, рыжий. Вот будет сюрприз! И Янника захихикала.
- Я даже не буду уточнять, что тебя так обрадовало. У меня от твоего мстительного смеха мороз по коже, – Айда тоже не удержала улыбку.
- А ты классно дерёшься!
- Ты тоже! И белый гад твой хорош…
- Ты его видела?
- Ага! Когда рядом с тобой стою – очень явственно! Страшная штука!
Жирная белая змея, что послушно лежала возле ног, хмыкнула и облизнулась. Она кинулась под купол ещё дважды, не спрашивая хозяйку, чтобы привязать к поясам двух ищущих свой звёздный путь дымные поводки. Оказывается, поводки могли раздваиваться. Просто им счастья не хватало на всех… Но змейка всё компенсировала…
Глава 34
Ждать ребят у Торгского ущелья Янника не стала. Вроде как по правилам не положено. Да и зачем? Все выйдут. Рано или поздно. И Айде, что продолжала нервничать, так и сказала:
- Не трясись! Всё с твоим рыжим недоразумением будет хорошо!
- Точно?
- Точно.
И спустя два часа они уже сидели в маленькой беседке недалеко от гостиницы, где был спуск к горной речушке. Пили холодный ягодный морс с горячими кусками местного пирога с творогом, зеленью и сыром. Журчала вода, легкий ветерок разносил смолянистый запах летних трав. В городе наверху звучала музыка. Народ гулял. Янника их понимала: чем страдать и дёргаться, лучше жизнью наслаждаться!
Дымная змейка дремала у ног хозяйки. Как быстро Янника привыкла к ней. Как быстро…
- Ты уже сказала Хейд, что полетишь с Ригом?
- Нет.
- А ты точно полетишь?
Янника удивилась вопросу:
- Конечно! – и видя, что Айда смотрит недоверчиво, постаралась говорить убедительно: – Конечно! А иначе что мне здесь делать? Заговоры раскрывать и подлых иллике воспитывать? Или вечно дымную нить плести для рыжих авантюристов?
Айда хмыкнула. Они посидели ещё молча, глядя вниз на приятно журчащую речку.
- Но всё же… мне казалось, что Хротгар для тебя важнее…
Янника пожала плечами.
- Чего важнее? Своего счастья? Прекрати! Без меня мир не оскудеет! Я же не одна такая! Дуська вполне заменит тридцать таких, как я! Дай только вырасти!
- Дуська… ага… она заменит! Да, у этой тиранки весь Хротгар по струнке ходить будет.
- И я о том же!
***
До вечера никто из ущелья не вышел. И уставшая, разморённая жарой и бездельем Янника пошла спать. Неугомонная Айда тянула её в город, гулять, танцевать, развлекаться. Но Янника хотела спать! Она задёрнула плотно шторы, завернулась многослойно в лёгкое одеяло и засопела. Раза два с перерывом в полчаса или больше прибегала радостная Айда. Тянула одеяло на Яннике, рассказывая, как там, на улице, чудесно, все веселятся и вообще! Но девушка брыкалась, стараясь пнуть голой ногой из-под одеяла хохочущую подругу, и упрямо заворачивалась обратно. Он была непреклонна! Эти противные южанки, эти купола, эта змеюка, усевшаяся на подоконнике, доконали! А поэтому… СПАААТЬ!
Когда дверь гостиничной комнаты в третий раз за вечер отворилась и на Яннику снова попала яркая полоса света из общего коридора, она расстроенно натянула на глаза одеяло, укутавшись в кокон с головой, и приказала себе вообще ни на что не реагировать! Ну, Айда! Ну, я тебе припомню!
Дверь закрыли, и половицы пола проскрипели не раз, отмечая осторожные шаги.