Розы на асфальте

Кинг никогда сразу не отвечает, поэтому я растягиваюсь на диване, укрывшись маминым пледом. Но только я начинаю засыпать, звонит телефон.

Ни минуты покоя! Хватаю трубку.

– Алло?

– Здравствуйте! – звучит механический голос. – Вам поступил вызов за ваш счет от…

– От Адониса, – перебивает его голос отца.

Я резко сажусь. Папец никогда не звонит по утрам, только вечером, когда Ма дома. Не иначе, что-то стряслось. Нажимаю кнопку, принимая вызов.

– Папа?

– Привет, Мэв, сынок! – Со мной он всегда говорит весело, словно отъехал по делам, а не сел в тюрьму. – Ну что сегодня у твоей мамы подгорело?

– Пока ничего, – смеюсь я. Папец гордится, что готовит лучше мамы, и не зря. Одно печенье чего стоит… мне оно прямо-таки снится. – Ты как сам? Почему звонишь в такую рань?

– Все путем, не волнуйся. Просто добавили время на звонки, вот и решил не откладывать. Фэй еще дома?

– Не, уехала уже.

– Эх, не рассчитал. Как она там, не перерабатывает?

– Да в порядке вроде, теперь хоть выходные берет – Мо ее заставляет.

– Мо? – Имя маминой подруги он произнес как-то по-особому. Они никогда не встречались: Ма подружилась с Мо через пару лет после того, как его забрали. – Ну хоть кто-то сумел уговорить… Ладно, ты-то сам чем занимался на выходных?

В прошлый раз мы разговаривали, когда я ждал результатов ДНК‐теста. Сказал, что ребенок наверняка не мой, и папец вроде поверил, успокоился. Теперь придется сообщить ему, что он стал дедушкой.

– М‐м-м… – мычу я, не сразу находя нужные слова. – Да вот… с сыном возился.

В телефонной трубке наступает тишина, но вдали слабо слышатся голоса – значит, вызов не сброшен.

– Проклятье! – выдыхает папец. – Ну что ж, чему быть, того не миновать. Как ты, справляешься?

Тру глаза, которые слезятся то ли от недосыпа, то ли от облегчения, что папец на меня решил не наезжать. Вообще, это в его духе. Ма, если что, сразу бесится, а он всегда выслушает и поймет.

– Да как сказать… Вопит то и дело, ночью глаз не сомкнешь, подгузники ему вечно меняй, бутылочку грей. У меня за одни выходные чуть крыша не поехала.

– Да уж, припоминаю это счастье. В лицо тебе еще не ссал?

– Как же, – фыркаю я, – и не раз.

– Вот и отлично. Это тебе за то, что ссал в лицо мне. Не переживай, Мэв, сынок, притерпишься, все будет окей. Легко не будет, само собой, да еще и клевать со всех сторон станут. Только помни, что я всегда говорил: «Жить по советам других…»

– «Все равно что не жить», – заканчиваю я.

– Вот и держись, пускай болтают что хотят. Будь самим собой – это главное, понял?

– Понял, пап.

– Вот это да! – вздыхает он. – У меня есть внук. Как назвали хоть?

– Аиша назвала в честь Кинга… думала, он отец.

– Ну нет, – хмыкает папец, – это не в кассу. Зик назвал своего Кингом в честь нашей группировки. Ничего против не скажу, его дело, но твой сын должен получить имя особенное, со смыслом. Ты вот у меня Мэверик Малкольм Картер не просто так.

«Мэверик» означает «думающий независимо», а Малкольм, ясное дело, в честь Малкольма Икса[2]. По всему, хотели сделать лидером с пеленок.

– Только не взваливай на него слишком много, – продолжает папец. – Дай сыну такое имя, чтобы знал, кто он есть и кем может стать. А то найдется много желающих просветить его на этот счет.

Да уж, задал задачку.

– Ясно, подумаю.

– Эх, будь я дома, каким бы классным дедом стал! Катал бы мальчонку в кабриолете… Как подрастет, не забудь его на матч «Лейкерс» сводить.

Папец фанатеет по «Лейкерсам», Мэджик с Каримом его боги. Меня тоже, само собой, приучил.

– А как же, – обещаю. – Скоро уже майку их куплю.

– Вот-вот, правильно мыслишь! Они себя еще покажут, вот увидишь. Этот паренек Коби задаст всем жару. Запомни мои слова.

Сидим вместе, отец и сын, и болтаем о баскетболе, как будто между нами и нет тюремной стены.

– Думаешь, станут чемпионами?

– И не раз! Коби с Шаком в лепешку расшибутся… А как вообще дела на Садовом Перевале?

– Да спокойно вроде, разборок за территорию давно не случалось. Послушники не наезжали, ничего такого.

– Ну и славненько. Шон и Дре за тобой присматривают?

Еще как, особенно двоюродный братец.

– Угу, иногда даже слишком, мне кажется.

– Слишком не бывает. Радуйся, что тебе прикрывают спину, не всем так везет.

Мне кажется, что Дре вечно будет занозой у меня в заднице.

– Ладно, время кончается, – говорит отец. – Не забудь сказать матери, что за младенца я на тебя наехал по полной программе.

– Окей, – смеюсь я. Ма все равно распознает вранье, она такая. – Надеюсь, скоро с тобой увидимся.

– Жду не дождусь, – отвечает он, и я чувствую его улыбку. – Люблю тебя, Мэв, сынок.

– Я тебя тоже люблю, пап.

Кладу трубку, и между нами вновь непреодолимая стена.

В дверь звонят, я спрыгиваю с дивана и пулей лечу к окну, чтобы Малой не успел проснуться. Осторожно выглядываю, как недавно Ма. На крыльце стоит Кинг.

Хлопаю его по ладони.

– Черт, мужик. Не думал, что ты припрешься.

– По телефону звонить влом было, – объясняет он, протискиваясь мимо меня в комнату. – Все равно тут за углом с клиентом встречался, вот и заскочил. Какие проблемы?

Проблем выше крыши, но, как начать разговор, не знаю. Думаю, сунув руки в карманы.

– Аиша тебе уже сказала?

Кинг шлепается на диван и кладет ноги на край стола. У меня он всегда чувствует себя как дома.

– Как же, доложила… Где у тебя тут джойстик? Охота в «Мортал Комбат» погонять.

– Слушай, друг, мне правда жаль. Я серьезно думал, что Малой от тебя.

– Да все окей. В жизни всякое бывает.

– Ты точно не в претензии? Назвал вот в свою честь… Теперь обидно, наверное.

– Да забей, Мэв! Заладил как баба. Остынь. Плевать мне и на девчонку эту, и на младенца. – Кинг выуживает мой джойстик, застрявший между диванных подушек. – Мне же меньше хлопот.

– Ладно, окей… Мы же друзья, так?

– На всю жизнь, кореш! – Он протягивает руку, и я хлопаю по ладони.

– Точняк! Если б ты еще не болел за этих сраных «Ковбоев»…

– Да иди ты! – хохочет он. – Скорее твои «Святые» обосрутся. «Ковбои» разделают их как… вот как я тебя сейчас в игре.

– Ну попробуй. Да, мне с тобой еще кое-чего обсудить нужно.

Дунув на всякий случай в картридж, Кинг вставляет его в приставку.

– Че стряслось?

Продолжить мне не дает плач младенца в соседней комнате.

– Черт! – шиплю я. – Обожди минутку.

Ма говорит, я со временем научусь распознавать по крику, чего хочет Малой, но пока до этого далеко. Она советовала первым делом проверять подгузник. Там сухо, стало быть, хочет есть. Ма приготовила две порции заранее, ей кажется, я кладу слишком много сухой смеси. Вообще-то для человека, который повторяет, что за своего ребенка должен отвечать я сам, она мне очень много помогает. Не то чтобы я жаловался. Бегу на кухню, хватаю бутылочку из холодильника и мчусь назад к кроватке, чтобы взять Малого на руки.

Накормить плачущего младенца не так-то просто. Он психует от голода и вертится так, что я его даже взять нормально не могу.

– Тихо, тихо, малыш, – успокаиваю, пытаясь засунуть соску ему в рот. Не так-то это просто, и я уже готов звонить Ма, но наконец он начинает сосать. – Уфф, – отдуваюсь я, – одно беспокойство от тебя.

Тихонько возвращаюсь с ним в гостиную и сажусь на диван. Кинг уже весь в игре, глаз от экрана не отрывает.

– Аиша его тебе подкинула? – спрашивает.

– Ага… сказала, хочет отдохнуть.

– Ну-ну… Давай есть сразу, как проснется, иначе так и будет хай подымать.

– А ты откуда знаешь?

– Я уже помогал Аише.

– Ясно.

Помолчав, он оборачивается и глядит на меня и Малого.

– В самом деле похож.

Кинг может сколько угодно повторять, что все в порядке, но в его глазах я вижу совсем другое.

2

Малкольм Икс, или эль-Хадж Малик эш-Шабазз, – афроамериканский исламский духовный лидер и борец за права чернокожих.