Терра Инкогнита

Глава 5 В которой разворачиваются театрализованные представления

Почему Ямы называются ямами? Потому что это и есть самые настоящие ямы. Огромные котлованы, оборудованные по последнему слову техники, напичканные камерами и другим записывающим оборудованием, которое позволяет отыгрывать в реальном времени любые прихотливые ситуации, придуманные режиссерами. Сменять декорации, погоду, рельеф местности — всё, что угодно.

Гладиаторские игры Талейрана не были похожи на те поединки между невольниками, которые устраивали в античности на старой Терре, или до сих пор практиковали на рабовладельческих планетах. По большому счету это было театрализованное представление, в котором гладиатор вынужден реагировать на постоянно изменяющуюся обстановку, не выходя при этом из роли. Это было одно из ключевых условий для победы. Актерские таланты и умение сымпровизировать тут ценились не меньше, чем бойцовские качества.

— Сью? Так и записывать? Может быть что-то придумаете поинтереснее? — промоутер в блестящем пиджаке разве что не принюхивался к парню. — Мертвая Рука, Мистер Икс, Красный Дьявол — и Сью? А Сью — это не женское имя?

Алиса хихикнула, а Виньярд пожал плечами:

— Пусть будет Сью.

— Ладно… — поскучнел промоутер. — Может у вас и есть некоторая популярность в конфедератском сегменте сети, но сеть большая, и на Талейране о вас никто не слышал. Придется начинать с самого низа…

— Я не против. Просто скажите — в какую раздевалку идти мне и моей команде.

— На сегодняшний вечер у нас будут заняты четыре ямы, вас я, пожалуй, для начала пристрою в третью… Там обычная дуэль, ничего особенного, и ставки низкие… Да, а ваши товарищи — они готовы участвовать в роли миньонов?

— Это что значит?

— Ну, на вторых ролях… Например — заложник, или принцесса из башни… Да — миньонам ничего не угрожает, если только они не вздумают сами поучаствовать в схватке.

Алиса заинтересовано сверкнула глазами, но Сью погрозил ей пальцем:

— Нет, пока нет.

Из товарищей предвиделась именно она, и Педро. Его таки турнули из стажеров, а вот Марсель Кураж был отозван из отпуска — и дня не прошло. В глазах этого копа поселился нехороший, мрачный огонек — и Сью боялся подумать, что он задумал.

— Ну, как хотите. Значит, будут наши… Э-э-э…Сотрудники. За это, между прочим, платят.

— На это, между прочим, мне насрать, — сказал Виньярд.

Он не собирался повторять свою ошибку, допущенную во время академических соревнований по ночным пистолетным стрельбам — и теперь поручил Педро поставить на себя две тысячи протекторатских кредитов, и поставил сам — еще пятьсот, на четыре победы подряд. Поэтому рассчитывал, что гонорар в три сотни за первый бой и еще сотню — за победу для него особой роли не сыграет.

— Так какая раздевалка?

— У вас есть очки?.. Имплант?

Алиса достала из сумочки очки с функцией дополненной реальности. Маршрут был построен за мгновенье, и Кавальери решительно двинулась вперед, цокая каблуками. Она буквально тянула Виньярда за руку, а он думал о том, что изящные босоножки на высоких шпильках и короткое обтягивающее красное платье, едва-едва доходящее до середины бедер — это, конечно, превосходно. Но очень, очень непрактично. А потом моргнул: раньше таких мыслей у него не наблюдалось. Скорее всего снова — побочка от гипнопрограммы, как с этим «айн-цвай». Это Кормак обожал штаны-карго, тяжелые ботинки и всё в туристическо-прикладном стиле… Сам-то Сью никак не мог назвать практичной привычку не завязывать шнурки, например…

— Алло? Что-то ты сегодня залипаешь, а? Может быть — кофе? — Алиса обеспокоенно глянула на него, взявшись за дверную ручку раздевалки.

— Кофе тут дерьмо, сплошной сублимат. Вот у Акопа…

— О-о-о-о! — Кавальери блаженно зажмурилась. — Мы обязательно заглянем к Акопу.

В широкополой шляпе с пером, бархатных штанах, камзоле и плаще через плечо, Виньярд чувствовал себя кретином. Хорошо хоть плащ был зеленого цвета — можно было представить себе что это плед, как у настоящего эстока. А еще Сью благодарил все высшие силы за то, что протащил-таки на Талейран свою рапиру — по крайней мере в ней он мог быть уверен.

— А сапожки-то, сапожки! — поцокала языком Кавальери.

Сапожки были что надо. С блестящими пряжками, широкими отворотами, и мерзкими каблуками. Если бы Сью кто-то сказал, что он будет носить сапоги на таких каблуках — скорей всего парень посчитал бы это поводом для конфликта, и надавал бы лещей умнику в Круге. Но теперь он подвигал ногами внутри обувки и горестно вздохнул: это вам не кеды. Сидит не очень.

— Ну что — готовы? Компаньоны могут занять места у стен внутренней полусферы… — заглянул в раздевалку промоутер.

Мигнула лампочка над внутренней дверью, Виньярд резким движением откинул плащ за спину, положил руку на эфес рапиры и, дернув подбородком, взялся за дверную ручку. Алиса подумала, что этот странный архаичный наряд удивительно подходит ему — как будто всю жизнь так ходил.

А Сью подумал, что шляпа великовата и сползает на глаза, и стоило бы от нее избавиться.

—…встреча двух сеньоров закончилась ссорой и теперь им предстоит дуэль! — раздался хорошо поставленный голос конферансье. — Сеньор в красном плаще — небезызвестный Черный Лис. Сеньор в зеленом плаще — наш новичок, настоящее пушечное мясо с окраины Галактики — Сью!

Яма выглядела потрясающе. Это был настоящий средневековый погост, со склепами, крестами, кустиками мирта — и зловещим светом факелов. Черный Лис — высокий смуглый мужчина, шагнул вперед и отсалютовал шпагой. Виньярд поднял клинок вверх — так, как делают эстоки. Он обратил внимание на отточенное движение, которым его противник намотал свой синий плащ на левую руку. Это могло значит только одно — использовать предметы одежды не запрещалось.

— Ан гард! — воскликнул Черный Лис и принял боевую стойку.

Осторожным приставным шагом он двинулся вперед, взглядом фиксируя острие рапиры Виньярда.

Сью взялся за краешек полей шляпы — и резко дернул рукой ее вперед. Несмотря на пышный плюмаж, она обладала неплохими аэродинамическими свойствами, и, вращаясь вокруг своей оси, головной убор вошел в соприкосновение с лицом Черного Лиса гораздо раньше, чем он успел выставить вперед клинок для защиты от неожиданного метательного снаряда. Секундного замешательства противника хватило для того, чтобы Виньярд оказался близко-близко, и огрел его рукоятью — самым навершием — ровно по темечку.