Страница 2 из 120
Часть I. Глава 1
Постукивая костяшками пальцев по столешнице, я отхлебнул кофе из фарфоровой кружки. Манфред по моему приказу закупил целую партию черного сервиза. Да и вообще мой кабинет претерпел за последнее время серьезные изменения.
Вместо делового кресла — трон из черной кости, покрытый зеленым бархатом. Над головой — символика Богов Смерти, на подлокотниках — черепа, инкрустированные изумрудами. Черно-зеленые шторы, в тон им ковер на полу, украшенный восточными мотивами. На смену простеньким гостевым пришли удобные мягкие кресла для отдыха, а по правую руку от меня трон поменьше — сейчас пустой, но на собраниях там восседает довольная жизнью Натт.
Сам стол теперь вырублен из черного мрамора — подарок от диаспоры дворфов, моего генерального поставщика вооружения для армии нежити.
В целом — красиво, атмосферно и внушает. Еще ни один посетитель, заглянувший впервые, не ушел без впечатления о цельности картины. Как же — лич сидит на костяном троне в темной комнате, а везде, где только можно — цвета Смерти. Можно сказать, каноничный у меня кабинет.
Опустив пустую кружку, вызвал панель управления городом. Итак, что у нас на сегодня?
Из списка доступных заданий я наметил десяток дел и вызвал Куно. Скелет с моноклем появился в кресле слева — еще одно нововведение.
Короткие стычки с другими пантеонами и несогласными с моей линией правления приучили доверять НПС больше, чем игрокам, так что для «своих» в моем театре — всегда только лучшие места.
— Мой лорд?
— Манфред, что у нас по аристократии?
— Можно послать гонцов, мой лорд, — заверил управляющий. — Сейчас, когда мы удержали город от нападений Империи, самое время скрепить предварительные договоренности с оставшимися представителями древних родов.
— Отлично, — кивнул я, отчего капюшон съехал ниже, скрывая часть обзора. — Распорядись, чтобы поскорее отправились, ни к чему задержка, производство стоит, а нам просто жизненно необходимо расширять рынок сбыта.
И это правда — город вырос на старых катакомбах, постоянно зачищаемых игроками по выданным мною квестам. И вся прелесть в том, что там оказались не только ценные для алхимиков и оружейников ингредиенты из местной агрессивной фауны в лице мерзких на вид и поведение тварей, но и старые артефакты. Сами по себе они были бесполезны и сдавались вендорам как хлам в обмен на мизерную прибавку к репутации.
Но вот НПС их ценили. Так что, когда мы продали первую партию дворфам, мои осведомители поделились секретами. И цена осколков старых артефактов на внутреннем рынке НПС и анклавов взлетела до небес.
Из этого товара, как рассказали умные ребята из Гильдии плаща и кинжала за отдельную плату, можно мастерить не только осадные машины, но и собирать мощные оборонительные комплексы, усиливающие стандартные магические щиты в разы. Так что неудивительно, что запчасти разлетались, как горячие пирожки. Другой вопрос — рано или поздно дворфы насытятся, спрос упадет, а я останусь без ощутимой прибавки к казне.
А тут — плеяда аристократов, которые так и не признали меня достойным. И у каждого — несколько городков, деревни. В общем, все это нужно укреплять и оборонять. Предварительная договоренность имеется, я уже не раз отражал атаки на господ, то ведя партизанскую войну, то просто давя осаждающих со спины, но до официального признания пока дело не доходило.
— Как пожелаете, мой лорд, — поклонился Манфред.
— Кстати, друг мой, а где сейчас Натт?
— Высшая жрица Смерти проводит ежемесячный ритуал в главном храме, мой лорд. Мне вызвать ее после?
Вот и еще одно новшество — очень мощный бафф на весь пантеон, собравшийся в храме на службу. Полуторное усиление характеристик персонажа и навыков на две недели. Единственное ограничение — получить можно только один раз в календарный месяц в главном храме от Высшего жреца лично. Бонусы не накладывались, кто вошел в новый месяц с действующим баффом, в этом его уже не получит. Так что мы с Натт решили проводить ритуал первого числа каждого месяца.
Жаль, у остальных пантеонов такая плюшка тоже появилась, так бы можно было выпинывать врагов и брать город за городом.
— Сегодня первый день декабря, — напомнил Манфред, безошибочно считывая растерянность на моем лице. — Мне распорядиться о подготовке к празднованию Нового года в городе?
Я потер скулу, под пальцем скрипнула кость — плоти не осталось уже давно.
Пришла зима, надо же, как быстро.
— Что у нас по подготовке к зиме?
Секретарь выудил из-под полы смокинга толстый блокнот и опустил на столешницу передо мной.
— Все как вы требовали, мой лорд. Самые срочные вопросы я подчеркнул.
Кивком отпустив слугу, я раскрыл страницы и взялся за изучение. Проверка канализационных систем, закупка технических солей, обеспечение углем пяти городских котельных, поставки ритуальных черных свечей, украшения для новогодних праздников — и это только поверхностный список. И все же, мысли то и дело возвращались к наступающей смене сезона.
— С первым днем зимы тебя, Макс, — щелкнул я пальцем по кружке.
Первый день зимы в Карнате мало отличался от осени. Все тот же сумрак, все те же тучи. Хотя крыс на улице не осталось, все равно не покидало ощущение, что город так и не оправился до конца от разгрома, учиненного в день захвата.
Ступая по мощеным серым камнем улицам, я оглядывал старые здания, а перед глазами так и всплывала готическая Европа — тот же стиль, те же эмоции при взгляде на архитектуру. Возможно, в таком антураже полагалось бы жить стае вампиров в старом замке.
И при этом — паромобили рассекали по улицам, то и дело противно визжа клаксонами. Дворфы в рабочих комбинезонах, вооружившись инструментом и пистолями, степенно вышагивали по тротуару. А в небе парили, расцвечивая чернильный купол, дирижабли.