Страница 117 из 120
Глава 16
В Неверкоме многое решает сила. Я прикончил графа и герцога, заполучив в свои владения их земли. Не потому, что действовал хитро и умно. Не потому, что ловко владею ораторским искусством. Просто оказался сильнее.
Но история не терпит сослагательного наклонения, так что когда круг Богини Правосудия распался, я забрал кольцо управления герцогством и, разогнувшись, прочел новый статус.
Тут же появилось новое сообщение перед глазами.
От созерцания меня отвлек голос Михаэля.
— Лорд Макс!
Старик — а сейчас я был уверен, что передо мной уставший от бесконечных дрязг и разбирательств пожилой человек — сделал шаг вперед, положив пальцы в кольчужной перчатке на рукоять двуручного меча.
Взорвавшаяся исступленным криком толпа приветствовала меня с таким энтузиазмом, будто я только что каждому по миллиону отстегнул, не иначе. В глазах бессмертных и местных я буквально только что стал героем, из графа-консорта герцогом с очень внушительным куском земли.
— Слушаю вас, лорд-канцлер, — я с уважением поклонился НПС.
Все же это он первым пришел ко мне на помощь, когда Карнат должен был вот-вот пасть под ударами Империи. Он же встал на мою сторону, когда начался совет. В отличие от графа Малденбурга и герцога де Броше, Михаэль внимательно меня слушал, лишь задавая наводящие вопросы. И если о ком-то из нас за тем столом и можно было сказать «политик», то это именно он. Лорд-канцлер сделал все, чтобы моими руками избавиться от лишних за столом переговоров. Он первым вышел на меня, рискнув ошибиться, отдал под мое командование личную гвардию. И теперь, стоя передо мной, Михаэль готов сделать очередной шаг вперед. Пожалуй, лорд-канцлер будет даже опаснее Таракула, а уж принц — та еще заноза в заднице.
Картинка сложилась в голове, едва я выпрямился перед Рыцарем Смерти пятьсот пятидесятого уровня. Характеристики проявились, как только тот коснулся оружия. Интересно, а его я потяну в одиночку?
Герцог был 450, вместе с графом они подарили мне 2 уровня. Да и то лишь потому, что бегая все эти дни от границы к границе, я успел забить полоску опыта 328 уровня почти до упора.
— Лорд Макс, вы проявили себя свирепым противником Империи, непримиримым врагом светлых, достойным уважения владетелем, — заговорил Михаэль. — Посему я прошу у вас выказать уважение старику.
Громыхнули доспехи, когда лорд-канцлер опустился на колено, держа тяжелый меч упертым лезвием в камни двора. Я растерялся всего на секунду.
— Встаньте, лорд-канцлер, — я помог рыцарю подняться. — Я жесток, но справедлив. Ни к чему вам преклонять передо мной колени. Как будущий сюзерен королевства Некрополь я дарую вам право не опускаться передо мной на колено, также не вставать при моем появлении.
На лице мертвеца появилась хитрая усмешка. Ловко, он этого добился, главное — я при такой толпе признал за ним эти права. Ничего, наслаждайся, старый манипулятор, наслаждайся.
— Мой лорд! — грянул хор нескольких сотен глоток.
Вокруг стали падать на колено НПС, а следом за ними и игроки. Общее настроение захватило окружающих. Я еще на приеме после осады Валиадора заметил, как ловко бессмертные перехватывают настроение местных, желая поднять репутацию в их глазах. Ведь если ты не выразил почтение лорду НПС, о каком взаимопонимании может идти речь?
— Встаньте все! — приказал я, делая шаг от Михаэля. — Сегодня у нас будет великий день. Герцогиня, — протянул руку Алиссандре, — прошу вас подойти ко мне.
Когда я объявил об объединении Валиадора и Малденбурга, была приписка, что нужна свадьба. Но Благоговение в репутации позволило попросту проигнорировать это требование. Пожалуй, скажи я сейчас, чтобы она спрыгнула со скалы — сиганет не раздумывая.
—
— Какой? — напряженно отозвался я.
—
— Я и сейчас не…
—
— Интересный способ утолить ностальгический голод.
—
В черепе щелкнуло — Сард, Макс Второй, как ни назови, но он покинул меня. На короткий миг, что заняли наши переговоры, мир вокруг замер. Я заметил висящую в воздухе одинокую снежинку, падающую со стены. Но стоило Второму уйти, все вернулось на свои места.
В скромности ему не откажешь, подумал я, дожидаясь, пока герцогиня Алиссандра подойдет на расстояние руки. Взяв женские пальцы в свои, я опустился на колено.
— Герцогиня Алиссандра, я — герцог Макс I Повелитель Мертвых, владетельный сеньор Малденбурга, Броше и Мидиана, прошу вас стать моей законной супругой сегодня же.