Страница 110 из 110
Конечно, когда ты — аристократ, а не грязный крестьянин, ты получаешь хорошее образование. И уроки нанятых учителей не прошли для молодого лорда даром. Из всех историй о великих людях он твердо уяснил простую истину, какие бы завоевания ты ни совершал, каким бы путем ни пошел, в конце тебя ждет смерть. Одинокая и беспощадная.
А потому, когда внезапно к нему попали древние свитки сумасшедшего некроманта, Михаэль не мог поверить собственному счастью! Пусть святоши считают, что нежить это мерзко и богопротивно. Он, юный лорд, знал истинную цену тем старым записям. Бесконечная жизнь. И цена не так уж и высока — всего лишь несколько сотен зарезанных на алтаре грязных людишек, чью жизненную силу надо направить на себя. И ты навсегда забудешь про усталость, болезни, сон и смерть.
Что может правитель, окруженный даже самыми лучшими лекарями? Прожить сотню-две лет? По сравнению с вечностью, которую переживет настоящий лич, это даже не смешно! Что сотня лет, когда впереди бесконечность?
И потому молодой лорд стал готовиться. Он честно служил Империи, обрастая связями, золотом и властью. Придворные интриги, где потомок влиятельной семьи умело лавировал между троном и недовольными текущим положением дел аристократом, принесли свои плоды.
Уже будучи стариком, страдающим от кровохарканья, Михаэль запустил процесс обращения. К тому моменту у него было в достатке всего, и обряд прошел, как по маслу. Человек Михаэль умер утром в своей постели, а уже ночью с кровати поднялся бессмертный лорд-канцлер, возглавивший мятежную аристократию.
И все складывалось хорошо, он даже смог обратить еще нескольких аристократов из своего окружения. А потом появился он, этот выскочка Макс. Бессмертный! По-настоящему, а не так, как сам Михаэль. Нет, Макс мог восстать из мертвых столько раз, сколько и умирал. А лорд-канцлер был вынужден довольствоваться одной, пусть и бесконечно долгой жизнью. Это… раздражало. Пришлось даже дать вассальную присягу, чтобы уберечься. Какой позор!
Неудавшийся бунт в Некрополе, и разъяренный король отрубил старику голову. Вот только вряд ли бессмертный лич догадывался, что случится дальше. А случилось то, что Михаэль, наконец, стал равным для казнившего его короля. Теперь лорд-канцлер и сам поднимался всякий раз после самых страшных ран. Его тело возрождалось там, где он заранее позаботиться выбрать место.
Дальше все шло еще лучше — оказалось, все его сторонники тоже здесь. Оставалось лишь их собрать в единый кулак. Да, это не Неверком, но здесь все даже лучше! Серые Пределы, земля воистину бессмертных, нуждается в повелителе, и он им станет во что бы то ни стало!
Неприятной новостью стало существование проклятого Некрополя и в этой реальности. Разведка донесла, что один из сторонников выскочки Макса соорудил укрепление и собрал в нем подданных своего владыки. Но что могут горстка бойцов против несокрушимой армии? Да они разбегутся при одном взгляде на многотысячное войско!
Подходя к стенам, лорд-канцлер, про себя уже именующий себя Императором, столкнулся с новыми плохими новостями. Король Макс умудрился вывести из Серых Пределов свою Алиссандру. Проклятая баба ушла в Неверком, вернулась туда, куда нет возврата! И, главное, она же теперь тоже бессмертна!
Эти вести разъярили помолодевшего Михаэля. И он решил отыграться на оставшихся защитниках крепости. Ярости ему придавала и та мысль, что руководит тем жалким воинством никто иной, как Манфред Куно. Тот самый сосунок, что умудрялся удерживать свои земли от захвата во времена раскола. Тот самый ублюдок, что служил королю Максу, как верная собачонка. Тот самый Куно, что растоптал армию лучших из лучших воинов Михаэля.
Так что, когда на горизонте возник форпост, Михаэль был в гневе. А еще, как бы он ни скрывал даже от самого себя, внутри него зарождался страх. При одном взгляде на реющее на ветру знамя Некрополя начинала страшно болеть шея — как раз там, где в свое время прошлась королевская коса.
А еще чуть позже, когда до ворот оставалось пройти расстояние прямого выстрела, Михаэль понял, что готов отступить. Потому что услышанное им в этот момент, заставило саму душу будущего Императора Серых Пределов трястись от ужаса.
Слишком крепко засело в памяти, как однажды произнесенные, эти слова превращали трусов в отважных воинов, вселяли ужасов в врагов, поднимали даже уже мертвых в строй, и вели к победе их произнесшего.
Стены форпоста дрожали от рева трех тысяч глоток, заставляя содрогнуться сами Серые Пределы. Эхо подхватило страшный клич и понесло его прямо на армию Михаэля, отзываясь в каждом пришедшем захватчике, вселяя неуверенность, заставляя нервно оглядываться.
Тысячи воинов замерли, не в силах сделать шаг в сторону ворот. Над форпостом реяло знамя короля мертвых, его правая рука стоял лицом к армии, скрестив руки за спиной, а по миру неслись слова:
— Никто не остановит Смерть!