Страница 16 из 90
Глава 16 Детство 2
На подступах белой крепости, в горной долине располагались всевозможные малые и большие деревушки. Последние были собственностью Ордена. Многие из них населяли семьи благородных рыцарей. В этом отношении воины Белого Духа были намного менее сдержаны, нежели служители храма. Последние, давая священную клятву, отвергали свои прошлые семьи и становились членами новой — великой церковной семьи, отцом которой считался сам Великий Белый Дух. Некоторые ордена тоже практиковали нечто подобное, но орден Небесной Длани был несколько более либеральным в этом отношении.
Рыцарям позволялось иметь жён, детей, любовниц; единственное, что находилось под запретом, это бездарность.
Приближаясь к белой крепости, Меру и его отец заметили великое столпотворение. Экзамен должен был состояться всего через пару дней, и многие малые лорды, и даже простые крестьяне, если в их семьях рождались дети, которые обладали даром Великого Белого Духа, — что в последние годы происходило всё чаще и чаще, отчего многие короли постепенно отменяли законы, которые выдавали за такого «одарённого» ребёнка дворянский титул, — привозили детей и стремились сделать из них рыцарей.
Меру заволновался, когда увидел очередь из сотен повозок и карет… Но только на секунду. Затем мальчик сжал кулаки. Он был уверен в своих силах, уверен, что именно ему предстоит стать рыцарем, и не простым, а самым сильным — Великим магистром!
Данная вера продержалась в нём до начала экзамена. А потом он увидел, как некоторые — немногие, но некоторые дети, — поднимают не маленькие камешки, но огромные каменные глыбы. Некоторые их них были настолько ловкими, что могли использовать дар Великого Белого духа, чтобы управлять огнем. Прежде он не мог себе даже представить, что такое возможно. Меру старался изо всех сил. Искал оправдание, почему он так не может. Пытался найти в себе талант и был уверен, что экзаменаторы его заметят.
Они заметили.
И сказали, что мальчик, хотя и довольно заурядный, обладает определённым дарованием и может сделаться оруженосцем.
В чём разница между оруженосцами и настоящими рыцарями?
Раньше она была минимальной, но теперь стала отчётливой.
Оруженосцы, слуги, не имели права на стальное сердце.
Это был удар. Сильнейший удар, который едва не подкосил ребёнка. На секунду Меру превратился в маленького мальчика, он едва не накричал на экзаменатора, едва не расплакался, и только великая гордость не позволила ему этого сделать.
Наму не знал, как утешить своего сына. Он предлагал попробовать в других Орденах, даже спрашивал, но вердикт оставался неизменным. У мальчишки просто не было таланта чтобы стать полноценным рыцарем Звёздной стали. Ритуал инициации его убьёт. Возможно, если бы они были сильно богаче, если бы могли позволить себе ещё больше чудесных снадобий с острова гигантов… тогда… может быть.
Наконец Нану удалось узнать, что иной раз оруженосцы тоже становятся рыцарями. Если они проявят особенный героизм, орден самостоятельно оплатит чудесные травы и дарует им рыцарскую сталь. Он рассказал об этом Меру. Последний тотчас загорелся призрачной надеждой. В отчаянии даже самый тусклый свет напоминает солнце. Ребёнок, скрепя сердце, принял приглашение ордена и стал… нет, ещё не оруженосцем. Сперва — пажом. Три года предстояло ему провести в особенной школе, в классе, в котором учаться оруженосцы. Учиться, охотиться, прибираться и завидовать тем, кто тренируется, чтобы стать настоящим рыцарем.
В этот промежуток каждые полгода его навещал отец. Сперва он ждал этих визитов с трепетом, но затем у него нашлись друзья среди других учеников. Одного из них звали Ирун, — весёлый мальчик, большой шутник, другого — Нар, очень рассудительный мальчишка, который, странное дело, не хотел быть рыцарем, но стремился стать счетоводом ордена.
Однажды троица проникла в башню, в которой проживали девушки-служанки.
Несколько раз они воровали еду со столовой и дружили с тамошними поварятами.
Однажды другой мальчишка, из класса настоящих рыцарей, сильно побил Ируна; троица решила отомстить. Нар придумал дьявольский план, после чего Меру стал опасаться своего друга.
Однажды на охоте они убили гоблина.
Все вместе эти события составляли большую мозаику детства.
Однако рано или поздно всем приходится взрослеть, и троицу друзей взрослая жизнь встретила чередой великих потрясений…
Вернувшись однажды с охоты на гоблинов, которая продолжалась две недели, Меру заметил, что в крепостных коридорах царила напряжённая атмосфера. Все шептались и повторяли одни и те же слова: провинция Мариму… Церковь Белого Знамения… Рыцарь Му… провинция Мариму…
Меру чувствовал себя предельно растерянным; наконец он заметил своего друга, Нара. Последний был облачён в длинную серую мантию ученика счетовода. Меру хотел хлопнуть его по плечу, но молодой человек остановил его руку, посмотрел по сторонам, а затем быстро провёл в комнату и закрыл за собой тяжёлую деревянную дверь.
— Что случилось? — спросил Меру.
— Беда, — мрачно проговорил Нар.
И рассказал историю от начала до конца.
Дело было неделю назад. Рыцарь Му — знаменитый рыцарь из ордена Небесной Длани, — спас нескольких монахов от нападения лешых. Поскольку те были служителями храма Великого Белого Духа, он, разумеется, не стал требовать награды, но только попросил немного вина после продолжительной дороги. Они согласились, проводили его в свою церковь — Церковь Белого Знамения — а затем… отравили.
Монахи намеревались спрятать его тело, а затем убить оруженосца, но последний сбежал и всё поведал.
И начался скандал.