Паутина Света V

Интерлюдия 26 Япония, Хонсю. Горный район центрального региона острова Шутен-доджи, Тамамо-но-Маэ

— Ш-ШАРК! — впечатляющие и вроде как острые когти бессильно проскользили по коже на груди аякаси, выглядящего как довольно молодой мужчина… однако и так рваная «когда-то рубашка» окончательно превратилась в лохмотья, лоскутами-перьями разлетевшиеся по траектории отправленного в короткий полёт тела: кроме режущих свойств когтей к ним прилагалась лапа, снабдившая слишком прочную добычу излишком кинетической энергии. Да, Павиан был силён… физически. Однако кроме размеров и силы похвастаться достижением вроде ума или свободной манипуляции маной не мог: В-класс низшего уровня, чуть сильнее, чем сильный С. Меж тем, манипуляция Силой могла дать своему владельцу немалое преимущество… что Шутен-Доджи и доказал, перевернувшись в воздухе не хуже кошки и превратив неминуемое падение в посадку с резким стартом назад. Бывший демон-паук, бывший аякаси S-класса, бывший феодал, бывший осколок потерял после воскрешения вторую форму: не было у него ни впечатляющих клыков, ни острых хитиновых «когтей» — или хотя бы брони… последняя, впрочем, была и не нужна. Возвращение к жизни в специфических условиях… и в специфической компании, ага… привело к тому, что пара «вассал-госпожа» оказались очень прочными, по крайне мере — снаружи. То ли странноватая сила многовековой спонтанной лечебницы для раненых духов, превращённой в тюрьму для них же, так подействовала, то ли условия побега, когда казалось, что их вот-вот размажут заклинанием… то ли это было последние разумное усилие девятихвостой спутницы — потому что после «материализации» вся ассимилированная энергия чужих жизней пошла на составление материального барьера тела. «Оболочка». Живой, стойкий к невзгодам внешнего мира контейнер… пустой внутри. Если это было разумное решение Кьюби — оно было действительно умным… наверное. Проверить было нельзя — запертая внутри своей животной формы Тамамо-но-Маэ, казалось, начисто утратила свой разум. Впрочем, какое-то количество мозгов в черепушке песочно-жёлтой лисицы всё-таки выросло: на охоте она действовала достаточно аккуратно, соизмеряя силы свои и своей жертвы, а главное, довольно неплохо взаимодействовала с напарником. То есть честно шла, куда тот указывал, позволяла утащить себя за шкирку в очередной «прыжок»-телепортацию, когда становилось по-настоящему жарко и даже «непробиваемую» шкурку могли серьёзно подпортить. Однако у отсутствия разума был и очень серьёзный недостаток: голодная лиса немедленно начинала искать себе еду. И чем голоднее становилась — тем более и более прямолинейно и дерзко действовала. И да — голодной она была вообще всегда.

Воспользовавшись тем, что павиан отвлёкся на Шутена, жёлто-рыжая, «золотая» лиса солнечным бликом взвилась в воздух и вцепилась куску будущей еды в загривок: достаточно пробить шкуру до крови, а Силу можно просто откачать. Прежде, чем обезьяна-«мутант» сообразила, что не достанет лапами до противника, и перекатилась через спину, резерв маны твари был ополовинен. Впрочем, мясо тоже неплохо пойдёт…

— ШЛЁП! — удар был нанесён без всяких пафосных спецэффектов: режущую волну воздуха Паук пустить пока не мог, потому удар раскрытой ладонью с растопыренными пальцами не разнёс корпус врага пополам, а просто прочертил кровавую борозду… где-то сорок сантиметров глубиной — как раз по локоть. Впрочем, несмотря на водопад хлынувшей красно-чёрной парящей «дымом» жидкости, особого вреда рана сразу не нанесла… зато заставила владельца туши рефлекторно схватиться за бок… и попрощаться с выставленной лапой! Нет, сил перебить кость у аякаси не хватила — но с распаханным бицепсом и трицепсом конечностью махать как-то тяжеловато… рыжая молния опять метнулась к загривку…

…оприходовать они успели половину туши: Тама как всегда жрала как не в себя, а Шутен… ну, должен же он хоть что-то есть? Крохи с барского стола… однако более-менее хорошо «качаются» на каннибализме только лисы-кицуне и кошки-бакенеко, похуже, но более-менее — иные зверообортни. Вот если мага съесть… впрочем, тут тоже много факторов. Ксо! Лисица подняла морду — и стало видно, что она вся перепачкана в крови «еды». Опять отмывать! А после, когда Тамамо ненадолго успокоится — можно будет успеть добраться до одной из людских деревень и совершить своё немыслимо грязное дело. Нет, не убийство — воровство! Одежды!! У голоногих!!! Ками-сама, до чего он докатился!!! Паук, рассеянно наблюдавший за госпожой (пусть она сейчас и в таком неадеквате — всё равно «госпожа»!), внезапно напрягся — треугольные уши звероформы Кьюби были направлены в одну сторону, из-под верхней челюсти медленно показались клыки. Враг… нет, враги! Шутен ничего не чувствовал — но ждать, пока них нападут, не стал: рывком подскочив к лисице, схватил зверя за шерсть — и оба демона просто пропали! Несколько фигур, буквально вылетевших из-за камней, безнадёжно опоздали: по мерками мира демонов две с половиной секунды — практически вечность, чтобы подготовиться к бою или отступить.

— Фу! — обладатель антропоморфной фигуры но мерзкой хари «классического демона» — даже рога на башке росли — пнул полусъеденную тушу ногой в классическом японском гэта. — Жрать такое! С какой голодухи нужно быть? Эй, Хиро! А ты уверен…

— Как-как ты ко мне обратился? — облачённый в мужской вариант ципао и сильно узкоглазый демон совсем не выглядел сильным… и могущественной ауры у него не было — это уже очень многих обмануло. Тануки, правда, не тянул на А-класс — из этого вида оборотней личной силы достигали вообще не многие. Зато — в плане маскировки хитрому «енотовидному» равных не было, а врождённый социальный инстинкт требовал, чтобы вокруг были если не родственники, то единомышленники… остатки «внешних» агентов Коричневого Квартала как раз подошли. Вот только туповаты были, особенно те, кто посильнее, из «охотников» — ныне «ушедший на перерождение» Лин Ли «позаботился» об отсутствии излишней самостоятельности подчинённых. Зато — эксцессов, как с Ину, напавшими от большого ума на транспорт Шестого Клана экзорцистов, не было. Эх, зато другие — были… и не без Шестых…

— Хироцуги-доно! — демон-лучник немедленно сделал вид, что оговорился случайно. — Ну зачем мы тратим время на эту мелочь? Ясно же, что она нам не помеха и…