Паутина Света V

Как и следовало ожидать — экзорцисты за пятьсот лет никуда не делись. Более того, умудрились выяснить место манифестации аякаси не только по времени, но и в пространстве — если бы не некие «предварительные меры», предпринятые Тамамо-но-Маэ и приведшие к «досрочному», до перерождения, обретению разума, всё могло закончиться там же, где в этот раз началось. Но — повезло. Тама прорвала барьеры, а у Шутена хватило свеже-поглощённой маны перенести их туда, где было можно спокойно обрести плоть. И пусть за весь следующий год они ни разу не засекли сильного мага — это ещё ничего значит: свою неразумную госпожу Ночной Паук старался не пускать в сторону человеческого жилья. Впрочем, в этом захолустье, застрявшем посреди шоссе через горы, с большей вероятностью можно было встретить духа-домоседа, разменявшего третью-пятую сотню лет и только краем уха слышавшего о таких «столичных ужасах» как профессиональные охотники на демонов, чем упоминаемых представителей Круга… И кстати, о Круге. И газетах.

Во то время, когда Шутена немного подхалимски стали называть «третьим сильнейшим», кланы демонхантеров представляли определённую политическую силу, особенно если выступали единым фронтом: всё-таки несколько тысяч подготовленных убийц, владеющих сверхъестественными силами, пусть и не приученных действовать в составе армий, уже были серьёзным аргументом — а уж с учётом того, что получившая отказ в защите территория довольно быстро оказывалась буквально завалена случаями мистического характера, из которых безобидными была едва ли треть… В общем, магов уважали и боялись, фамилии старших семей были на слуху и камоны на одежде легко опознавались даже крестьянами. А сейчас… Шутен-Доджи не признался бы, но прежде всего чтение газет привлекало его другим — мир умудрился измениться ТАК, что и в страшном сне не привидится! Общеизвестно, что ещё до самозарождения/возрождения аякаси поучал некоторый набор представлений о реальности, в которой оказывался — просто обретший разум внезапно начинал «понимать» часть происходящего вокруг. Сам Паук в своё время выслушал десятка полтора идей на этот счёт — и теперь лично поддерживал мнение, что на глубинах пространства, где сама мана становится средой вместо физических измерений, воспоминания всех «ушедших» аякаси перемешиваются, сливаются… потому что удивительным образом обретя себя в технике Лисы до возвращения сюда, он чувствовал нечто подобное. ТАМ это казалось нормой и само собой разумеющимся. Тут же…

Несмотря на все «предзнания», оказалось, что за последние века люди умудрились переиначить своё общество так, что казалось, он попал в какую-то глупую выдумку! И если автомобили на дороге и мелькнувший в разрыве облаков самолёт не удивляли (если не задумываться, как получилось воплотить подобные средства передвижения без магии!), вызывая привычное ощущение «узнавания» в памяти, то что касается структуры самого общества… сказка, реальная сказка! Причём люди рассказывали её и сами себе! С чувством ощущения глубокой нереальности демон читал описание событий — ксо, он и половины не мог понять, о чём вообще идёт речь! Акции, фондовые транзакции, индекс неких «голубых фишек» — и это на фоне того, что люди… взяли и вычеркнули из своего мира магию. Как? А вот так! Нет, оказывается, никаких демонов и магов, никогда не было противостояния экзорцистов и аякаси — об этом просто не писали. Да и сами экзорцисты — если эти «листки» считать аналогом придворных сплетен, то казалось, что Круга никогда и не было! Не упоминались знакомые (и незнакомые) фамилии в политической хронике, не было и намёка на то, что у людей есть хоть какая-то защита от «забытых» ими проявлений сверхъестественного… если бы не тот бой, который скорее напоминал бегство, можно было бы подумать, что мир стал и вовсе беззащитным перед волей вернувшихся духов. Однако ситуация складывалась строго обратная — мирные селения, кое-где даже не снабжённые талисманами против привязывающейся к вообще не интересным в плане энергии двуногим существам Низших Форм… и это на древней земле Острова Ниххон, где традиционно уровень привязывающихся к человеку потусторонних созданий был как нигде высок! Места-то маловато по сравнению с континентом… Никогда ранее не могла группа голоногих, гуляющая в горах, быть так беспечна, как те, что на свою голову стали свидетелями молниеносной охоты лисицы на Пещерного Слизня. Даже бежать не пытались — так и пялились с открытыми ртами, пока не умерли. Ничего личного — просто зачистка возможных следов: рано их пока оставлять…

Газеты — и иные источники печатного текста — уже попадали в руки Шутена ранее, однако именно сегодня, когда внезапно наевшаяся девятихвостая завалилась спать в пещерке у вершины ближайшей сопки, он смог почитать спокойно. Почитать — и обдумать. И картина выходила довольно… занятная: по большому счёту, можно было прекратить столь старательно прятаться, не только маскировать ауру, но и следить за собой — забывшие о своих «соседях» наглые приматы теперь просто неспособны были выявить демона по косвенным признакам! Если хотя бы соблюдать минимальную маскировку и не проявлять свою возможность к манипуляциям стихиями так, чтобы видела толпа — экзорцисты их просто не найдут. А если найдёт одиночный маг на свою голову… хех, теперь ему уже, скорее всего, просто открутят голову раньше, чем он попытается что-то сделать: время Доджи, как и его госпожа, потратил не зря! Впрочем, информация никогда не бывает лишней — пока есть время отдохнуть, почему бы ещё не почитать? И заказать этого чудесного напитка из кофеныйх зёрен — некоторые вещи, что люди научились делать, воистину были достойны сохранения…